マーチバース！ ～多元音響、ここ(そこ)にあり？～

１章《約束》

第1話「優 勇」

　雑踏どよめく交差点。

　人の波が、ぐいぐい進む。

　喧噪（けんそう）見下ろすビルの森。

　室外機が、くるくる動く。

　――せわしなさに、目が回る。

　それが、この都市の当たり前。

　二〇一九年二月二〇日、水曜日。

　青の合図が生む車の流れと、赤の合図が生む人の淀み。

　この日も、都市一番の交通量を誇る大型交差点は早朝からすでに活発だった。

（いよいよ今日だ……）

　交差点の人混みの中、物思いに耽る少女がいた。

　名は浮綿（ふわた）　夢吽（ゆう）。

　学校指定の制服を着るその年の頃は一七歳。ショートボブの青みがかった黒髪が、まだ幼さの残る顔立ちを引き立てる。

　夢吽の見上げる先には、ビル壁に埋め込まれた大型ビジョン。

　映し出されるのはエナジードリンクの広告。その画面の片隅に表示された時刻は八時〇一分。

（ちょうど後一二時間後か……　やっぱりちょっと心配だな）

　と、スカートの右側ポケットが短く震える。

　小型の電話モバイルフォン（モバホ）をそこから取り出し、液晶画面を確認する。

（あいちゃんだ――）

　確認と同時、信号が青に変わった。

　慌ててポケットにモバホを戻し、人の歩く流れに従う。

　ちらりと見えた「お互いがんばろー」のメーセージを思い起こし、夢吽は顔をほころばせた。

（今日は私にとって大切な日。でも、あいちゃんにとっても……）

　上を向いて歩く先、大型ビジョンの広告が、ファイトの文字を表示していた――

＊

（どうしよう……）

　眩しく光る液晶画面。表示する時刻は夜二〇時二〇分。

　夢吽は今、浮き足だっていた。

　ここは、やや古めかしいだけでなんの事も無い雑居ビル。

　夜も静かなこのビルの二階フロアは今、妙な騒ぎの中にあった。

　都市には、夜でも様々な騒がしさがある。

　繁華街の盛況、ライブハウスの叫声……　だが、ここにあるのは、楽しげなものとは違っていた。

「駄目だ、このままじゃみんなやられちまうぞ！」

　怒号、悲鳴、衝撃音……　どれも実に恐ろしげだ。

（な、なにがおきて……　と、とにかく隠れなきゃ……）

　夢吽も、その騒ぎの中にいた。

　二階フロアの廊下。震える足でなんとか立つ。

　左手側には、等間隔に並ぶ中型の窓。そこから差し込む街の光により、この場所はかろうじて明るさを保つ。人によっては怖さを感じる暗さである。

　今一番明るい光は、正面一〇メートルほど先に光る避難口の看板。

（あいちゃんを呼んで……　ダメ、今は……　今はあいちゃんだって頑張ってるんだから！）

　避難口の光に目を刺激され、夢吽は大きく息を吸い込んだ。

（今は、わたし一人でなんとかしないと！）

　手のひらを握り、キリッと構える。

「おま……　なにしてる！」

　右側の部屋のドアが開き、そこから腕が伸びてくる。

　半ば引っ張られる形で、夢吽は部屋に入った。

「首藤（すとう）さん！」

「静かに……　どういうわけか、俺たちがこのビルに集まるのが漏れてたらしい」

　引っ張り込んだ男〝首藤〟が入り口に鍵を掛けながら言った。

「多分外も囲まれてる。どのみち俺たちは顔が割れてる。逃げるよりは戦った方が良いだろうが、君は別だ。ここに隠れていればバレずにやり過ごせるだろう。俺はあっちで奴と戦う」

「……分かりました」

　小さく頷き、小声で応える。

　分かったのは指示された事だけで、正直、状況は解らない。

　なんでここが襲われているのか、なにが目的なのか。そもそも相手が何者なのか、まるで判らない。　

　が、今は考える余裕も、質問する時間も無い。

「よし、じゃあな――」

　首藤の声を聞き、夢吽は何も言わず部屋にあったオフィスデスクの下に隠れた。

　その時だった。

「後はお前さんだけか」

　いつの間にか、部屋の入り口を塞ぐように男が待ち構えている。

　妙な威圧感があった。それは、茶色がかったワイルドショートの髪が逆立って見えるからだけではなかった。

　なぜなら、男の周囲がなぜが〝薄く輝いて〟見えるのだ。

「お前、どうやって中に……！」

　叫ぶと同時、首藤が懐から何かを取り出し、身を乗り出す。

　ナイフ？　まさか拳銃……　夢吽の脳裏に血なまぐさい展開がよぎる。

　しかし、首藤は手にした物を耳元に当てた。

　モバホだ。夢吽はホッと胸をなで下ろす。

（えっ？）

　が、なで下ろした胸は、すぐに強い鼓動で揺れる。

　首藤の姿が、相手の男と同じように、薄い輝きを放っていたのだ。

「行くぞ！」

　気合い一声。首藤がそのまま殴りに掛かる。

　勇ましくはあるが、なぜか余裕が見える相手の男の表情に、夢吽の不安は増していく。

「無駄だ」

　首藤が繰り出す右拳と左拳を、相手は半歩退いて避け、反撃もせず仁王立ち。

　嫌な予感が当たった。

　相手に漂う余裕は、見せかけでは無かったのだ。

「この！」

　相手の顔を目がけた、首藤の右脚蹴りが空を裂く。当たればかなり痛そうな一撃だ。

　だが、それは掌で打ち払われ、簡単に受け流されてしまう。

　バランスを崩し、よろめく首藤を前にしても、相手の男は反撃せずに仁王立ち。遊んでいるようにすら思える態度を見せる。

「くそ！」

　このままでは不利だと感じたのか、あれほど闘志を見せていた首藤が後ろに下がる。

　が、ただ怖くなって引いたわけではなさそうだ。力強く立つ足がそれを物語る。

「いつまで余裕で――」

　股を大きく開き、膝を屈し、落とした腰元に右拳を据える首藤。何かを始める構えだろう。

　……空気が変わるような気がした。妙な雰囲気とピリピリした感覚が、夢吽の元に伝わる。

「いられるかな！」

　ならば！　という意気込みが伝わる一撃が放たれる。それは、拳というより大砲だった。

「無駄といっただろ」

　……非情、ともいえる結果を迎える。

　放たれた拳と気迫は、事も無げに相手にがっしり掴まれる。

「こちとら、なにを一番気にしてるか解るか？　力を出しすぎない事だ。面倒ったらありゃしない」

　相手の男は、掴んだ首藤の腕をそのままに、自分の体ごと勢いよく下方に引き倒す。

　思い切り床に激突した首藤は、何も出来ないまま組み敷かれる。

「終わりだ」

　今度は、相手の男から、なにか異様な雰囲気が発せられた。

　首藤と同じく、拳を使った動きをするが、ピリピリとした感覚は先ほどの比ではない。

「フレイム・ライム・イズム！」

　倒れた首藤に、爆音に似た衝撃が放たれた。

（首藤さん……！）

　夢吽は目を閉じ、ただじっと息を殺した――