よつばのしあわせシロップ

第2話

「そんじゃ道案内してあげっから、あたいを肩に乗せてくんな」

「飛ぶの大変だもんな」

「まぁね。わかってるじゃないか！　見る目があるよあんた！」

「アイタタ、叩かないでくれぇ」

　あたいは、夏樹の肩に乗せてもらって、街への道案内をする。

　もしかしたら更に迷わせるかもしれないってのに、あたいをよく信頼してくれるもんだ。

「ねぇあんた、あたいがきちんと道案内するってよく信じられるね？」

「え？　おれ、騙されてんのか？」

「いいや。きちんと街に向かってるさね。だけど、初めて会ったピクシーをよく信頼できるもんだと思ってね。あたいがあんたを魔物の巣に案内するかもしれなかったろ？」

「おー、そっか。全く考えてなかったや。おはるさんなら大丈夫って思ってた」

「なんだいそりゃあ」

　まあ、頼られてるなら悪い気はしないね。

　中には妖精種を捕まえて売ろうとする人間もいるってのに、この人は信用できそうだ。エクソシストってのも本当のようだし。

　木の向こうに灯りが見えてきた。

「教会だ！　おれがよく教会に行きたいってわかったな？」

「それはたまたまさね」

「お陰で助かったよ！　ありがとな！」

「どういたしまして」

　お礼を言われたらくすぐったくなっちまうよ。

　夏樹はあたいを肩に乗せたまま教会の大扉を開く。

　あたいは妖精種だから悪魔族じゃないけんど、ピクシーをつれて入るのは大丈夫なのかねぇ。一応姿を隠しておこうか。あたいは頭から四つ葉のクローバーを外す。

　教会の奥に進んだところで乾いた音が鳴り、あたいの頬を何かが掠っていった。

「ひっ！　何でいきなり撃つんだよ！」

「エクソシストのくせに何かに憑かれてるでしょう。……手応えがないから、外したか」

「怖いことすんな！　あと、憑かれてねぇから！　おはるさんは良いピクシーだ！　ってあれ？　何処行った？」

「あたいなら、ここにいるさ……」

　あたいは四つ葉のクローバーを頭に乗せる。

　目の前には銃を持った神父がいる。物騒な神父だね。見えていないのに、あたいの頬を掠るほどの腕があるとは怖いよ。普通の人間は近距離でも上手く撃てないってのに、傭兵でもしてたんかねぇ。

　あたいの姿を確認しに神父が近付いて来る。目が血のように赤い。人間と異なる血が流れていそうだ。肌の色も褐色だから、ダークエルフでも血縁にいそうだね。

「ピクシーを飼い始めたんですか？」

「あたいは飼われてないよ！」

「……こんなに攻撃的なピクシーは初めて見ました」

　あたいを虫のように掴もうとするから、爪をガッて持ち上げてやった。こうやりゃ、爪を剥がれたら痛いし嫌だからすぐ手が離れる。

「久しぶりに森を歩いたら迷っちまってさ。おはるさんに助けてもらったんだ。あ、あと、人狼退治もしといたよ」

「ありがとうございます。周期的にそろそろ出ると思っていたんですよ」

　夏樹と神父は会話している。あたいは蚊帳の外だ。

　夏樹はこの神父に用があって森を抜けてきたわけだから、色々話さなきゃいけないこともあるんだろうけど、あたいは暇だ。姿を消して街でも見に行こうかとも思ったけんど、陽も沈んでいるし、開いてる店も少なそうだからやめた。勝手に離れたら面倒なことになりそうだし。

　そういえば、神父の名前を聞いてなかった。

「ねえあんた、名前は？」

「ピクシーなら教えても大丈夫ですか？」

「おう。大丈夫だ。おはるさんは悪用するような子じゃねぇよ」

「それなら……、私は小焼（こやけ）。この街の教会の責任者です。司祭ってやつですね。あと、夏樹のいる孤児院は私が副業で経営しています」

「へえ。小焼兄さんはエクソシストじゃないのかい？　腕が立つようだけど」

「私には悪魔憑きと精神病を見分けられませんよ。殴れば治るなら良いですが」

「はいはい。司祭様が暴力で解決すんなよ」

　なかなかの暴論に驚いちまったや。

　あたいよりも手が出るのが早そうなのに司祭をやってるって、すごい兄さんだ。射撃能力も高いし、腕っぷしも強そうだ。聖書の勉強より傭兵のほうが向いてそうさ。

「私は今から聖務日課があるので、夏樹は……いや、やっぱり良い」

「何だ？」

「夕飯の支度を頼もうかと思ったのですが……、ピクシーがいるなら大丈夫か？」

「夕飯の支度だな！　任せてくれよ！　おはるさんもいるし！」

　うちの人は元気いっぱいだけど、小焼兄さんは納得していない顔をしている。

　あたいがいたらなんとかなるのかねぇ。