帰還 001
「流星団」が「翡翠の涙」に襲撃されてから一週間が経った。
あれから、僕とエルネはテライアの街を出ることなく、郊外の安宿に留まっている。
日中はギルドを建て直す手伝いをし、夜は酒場で宴会……まるで「流星団」のメンバーのような生活を送っていた。
僕がナイラに認められたこともあり、正式なメンバーと同じ扱いをされているのだろう……忌憚のない意見を述べさせてもらえれば、滅茶苦茶疲れる。
いきなり大勢と関係を持つことになり、僕の人間関係キャパシティが爆発した。
絶賛修理中である。
同じく仮メンバーとして働いているエルネは早くもギルドに馴染んだようで、毎日楽しそうにしているが。
「さ、張り切っていきましょー!」
今日も今日とて元気一杯なエルネの後を、ゾンビみたいな足取りで追う僕。
真逆過ぎる二人組だった。
「今日はギルドに寄った後、ニーナさんと病院へお見舞いに行こうと思ってるんです。ウィグさんもどうですか?」
「……ニーナって誰だっけ」
「……いい加減覚えてくださいよ。受付をしている方です。ほら、茶髪でおさげの」
「あー……うん」
「絶対に思い浮かんでないですよね?」
失礼なことを言うなと憤りたいが、実際顔が浮かんでこない。
人の顔と名前を一致させるのは苦手なのだ。
逆特技である。
「お見舞いは遠慮しておこうかな……僕が行っても、誰だお前ってなるだけだし」
「そんなわけないじゃないですか。ウィグさんは『流星団』を救ったヒーローなんですから、みんな歓迎してくれますって」
「それはそれで嫌だよ。できるだけ目立ちたくないんだ、良い意味でも悪い意味でも」
「うわー、強者の悩みってやつですねー。鼻につきますー」
「その鼻へし折っておこうか」
注目を浴びるのは嫌いである……例え名誉あることだとしても。
嫌味な風に聞こえるだろうが、僕的には切実な悩みなのだ。
「老婆心ながら助言しますけど、もっとギルドのみなさんと仲良くした方がいいですって。マスターが戻れば晴れて正式なメンバーになれるんですし、今から準備しておかないと」
「仲良くねぇ……それができたら、僕は僕じゃなくなると思うんだ」
「確かにそうですね」
「秒で納得しないで」
「でも事実ですし。愛想の良いウィグさんなんて見たくない気もしてきました」
酷い言われようである。
「とは言うものの、私とはこうして仲睦まじく和気藹々とできているじゃないですか。ギルドの方たちともきっと友達になれますよ」
「別に、エルネと仲良しこよししてるつもりはないけどね」
「またまた~。この前言ってたじゃないですか、私と友達になれて嬉しいって」
「二度とその話をするな」
「剣に手を掛けないでください! シャレになってません!」
慌てて距離を取るエルネだった。
「うぅ……あの時はデレデレしてくれたのに」
「記憶にない。本人が覚えていないのだからその事実は存在しない。オーケー?」
「どんだ二段論法です……」
納得(?)してくれたようで良かった。
「まあ冗談は置いておいて、私相手にはこうやってお喋りできるじゃないですか。他の人にも同じことをすればいいんですよ」
「エルネのことは、最悪斬ってもいいと思ってるから適当に話せるんだよ」
「衝撃の事実過ぎます! っていうか怖いです! サイコパス!」
「嘘だよ」
「ですよね、さすがのウィグさんでもそこまでは……」
「もう斬ったから」
「我が生涯に一片の悔いもありません!」
バタッとその場に倒れるエルネ。
ノリの良い奴である。
「……私で遊ばないでもらえますか」
「ごめんて。睨まないで」
そこまでのリアクションを求めたつもりはないのだが、一応謝った。
人間関係の基本は自分がへりくだることである。
知らないけど。
「全くもう……それじゃ、ウィグさんはお見舞いに同行しないってことでいいですね?」
「え? ああ、うん」
話が戻り過ぎて戸惑ってしまった。
改めて確認するほどのことでもないと思うが。
「はあ……わかりました。ニーナさんは残念がるでしょうけど、そのように伝えておきます」
「残念がる?」
「ええ。ニーナさん、ウィグさんとお近づきになりたいって言ってましたから」
「そりゃまた酔狂な人だね」
「私も止めたんですけれど。あの人は狂ってるから近づかない方がいいって」
「風評被害をばら撒くな。ギルドのメンバーと仲良くなってほしいのかほしくないのか、どっちなんだ」
ダブルスタンダードが過ぎる。
主義主張は一貫してほしい。
「まあとにかく、ウィグさんって結構人気らしいですよ。不本意ですが」
「なんで君が不本意なんだよ」
「べっつにー。なんでもありませーん」
エルネはスタスタと歩調を速め、僕を抜き去っていく。
……よくわからない奴だ、本当に。
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