神喰いのヨル

七

神が亡き今、この国の天候は随分落ち着いた。

茹だるような熱気は過ぎ去り、カラッとした穏やかな暖かさに変わった。

僕はアウラとミノたちの安否を確認する為、彼らの家を訪れた。

「あ、お兄ちゃん！」

入口でアウラが出迎えてくれた。

『仕事は終わった。みんな無事か？怪我人は？』

「大丈夫。お兄ちゃんのおかげで全員無事だよ」

その言葉を聞いてほっとした。

だが、アウラは気まずそうに俯く。

「ただ……」

『どうした？』

アウラが言葉に詰まっていると後ろからミノが飛び出してきた。

「お兄ちゃん！」

『ミノ、大丈夫か？』

「元気だよ？」

よく見ると、爛れていた皮膚が跡も残らず綺麗に治っている。

麒麟が亡くなった影響だろうか。

そうだとしたら、他の信者も直（じき）に治るだろう。

『ミノ』

「なに？」

ミノの綺麗な手を撫でる。

『神様はおうちに帰ったよ。

みんなの病気もすぐに治る。もう声も聞こえないだろう。

心配しなくていい』

そう言うと、予想に反してミノは不思議そうな顔をした。

まるで僕の言ったことが理解できない様に。

「ごめん、なんの事？かみさま？

あと、ぼく病気になんかなってないよ」

『……え？』

ミノは、記憶が無くなっているのだろうか。

いや、だとしたらミノだけでは無い。

もしかして、信者全員＿＿＿＿＿＿＿

「ミノ」

「なあに？」

「お姉ちゃんと一緒にご飯の準備しよっか」

「はあい。お兄ちゃんまたね」

ミノは理解が追いつかない僕に手を振り、別の部屋に消えていった。

アウラはその様を近くで見て、残念そうに首を振った。

「他の信者の子も、神と病気に関しての記憶が全部無くなってた。

でも、これで良かったのかもしれない」

苦虫を噛み潰したような、嫌な味がまた甦ってきた。

あの優しい神は、どこまで自己犠牲を働けば気が済むのだろうか。

熱心に信仰していた者ほど、神の亡き後苦しむだろうと

記憶ごと自分を消し去ったのだろう。

報われないこの国も、神も

なによりこんな世界にしてしまった災厄に

燃えるような怒りを覚えた。

自分のしていることは正義だとは言えない。

だが、やらなくてはならない事はあるのだと

今一度はっきり自覚した。

この感情を忘れてはならない。

僕は息を吸って、やるべき事を思い出した。

目の前のアウラにお礼を言う。

『アウラ、ありがとう。

これから大変だと思うが、強く生きてくれ』

「こちらこそ、助けてくれてありがとう。

お兄ちゃんがいなかったら全員死んでたよ。

＿＿＿＿もう行くの？」

その問いに対して、小さく頷く。

アウラはニコッと笑って頭を下げた。

「気をつけて、行ってらっしゃい」

「さようなら」では無い。

いつでも戻ってきていいということだろう。

小さな子供の気遣いに、胸がじんわり温まった。

『ああ、行ってくるよ』

今度は振り返らない。

手を挙げて、この乾いた大地を踏み出した。