悪党になろうー殺され続けた者の開き直り人生ー

第42話、訓練内容

「終わったか・・・」

『うおー！　妹よ良くやったー！　兄は鼻が高い！』

　俺の足元には騎士達が死屍累々と転がっている。

　誰一人と俺に触れる事も出来ず、だが最初の二人以外は一撃で沈みはしなかった。

　つまり戦う心づもりで戦えば、それなりにきちんと戦えたという事だ。

　それでも相手にはならず途中から一人ずつを止めさせ、一気にかかって来させたが・・・。

「確かにこれなら、魔獣と戦う事も出来るな」

　一人一人の実力はそこまで高いとは感じなかったが、その代わり連携力があった。

　毎日共に訓練をし、隣に居る人間を良く知り、同じ技術を知る者同士の特性だ。

　下手をすれば個で強い者よりも、騎士の方が獣狩りは上手い可能性まで感じた。

　数と連携という物は強い。効果を発揮すれば本当に強い。

　だがその連携をもってしても、俺には通用しないという事実。

　それは連中に少なくない驚愕を与えただろう。同時に俺も少し驚いたが。

　流石に数発ぐらいは貰うつもりだったんだが、一撃も被弾しないとは。

　改めて自分の能力の高さを自覚し、だが安心は出来ないとも思う。

　今回は正面からやりあったから勝てただけだ。罠が有れば結果は解らん。

　とはいえその場合は、俺も肉弾戦を止めて別の手段を使わせて貰うが。

　魔術的な物を使える事は、最初に精霊を吹き飛ばした事で確認済みだからな。

　魔力の練り上げも別段当たり前に出来るし、何なら殴る際に腕に纏う事も出来る。

　今の所やった事は無いが、多分やったら固い武器を正面から殴る事も出来ると思う。

「さて、この惨状な訳だが、治療は問題ないか？」

「はい、砦には魔術師隊も詰めておりますので、治療に関しては問題ありません。治癒術が得意な者も居りますので、この程度の怪我でしたら今日中に治ります」

　メボルに訊ねると、やはりと言うべきか魔術師の存在を告げられた。

　ただ言い方から察するに、騎士と魔術師は別所属っぽいな。

　どうも接近戦技術も鍛えながら魔術も鍛える、という人間は少ないと見える。

　ヒャールがその典型だったしな。まあ少ないだけで、居ないとは言い切れないが。

「う、ぐ・・・？　なっ、いづっ・・・な、なんだ、これ、は」

　そこで最初に殴り飛ばした男が意識を取り戻し、頬を抑えながら驚いた顔を見せた。

　ただ驚きが強すぎたのか、痛む頬を抑えるのも忘れてポカンとしている。

「起きたか」

「・・・お前が、これをやった、のか」

「俺以外に誰がやるというんだ」

『そうだぞー！　妹以外誰がやるんだー！　ぼっこぼこだぞー！』

「・・・そう、か」

　・・・意外だな。こいつも卑怯者と、俺に対しそう言うものだと思っていたが。

　男は何も言わずに少し俯き、そして顔を上げるとメボルへと近づく。

「・・・我が身の未熟を痛感致しました」

「そうか。死なずに学べた事を、彼女に感謝しておけ」

「はっ・・・」

　確かにそうだな。これが実戦なら死んでいた。少なくともこの男は一番最初に。

　ただ実戦であったならば、恐らくは違う結果になった気もする。

　今回の結果は、撤退という方法がとれないのも原因の一つではあるからだ。

　勝てない相手と遭遇した時、全員死ぬまで戦うなんて普通しない。

　これはあくまで手合わせ的な所が有り、となると撤退という選択肢は最初から無い。

　もしこれが実戦なら撤退戦になって、流石に全滅という事は無かったとは思う。

「魔術師隊に治癒術を頼みたいと伝えに行け」

「はっ」

　騎士の男は一瞬俺に辛そうな目を向け、けれどすぐに視線を切って駆け出して行った。

　向こうに治癒術師が居るらしいな。まだ案内を受けていない方向だ。

「ミク殿、感謝致します。彼らには良い経験になった事でしょう」

「別に感謝など要らない。俺のやりたい事をやっただけだ。お前も余り気にしすぎるな。その内心労で倒れるぞ」

　俺の返答を聞いたメボルは、少し目を見開いてから笑顔になって頭を下げた。

　まるで孫娘でも見る様な、余りに優しい目だったと思う。

「お気遣いありがとうございます」

「・・・気遣いでも何でもない。さっき言っただろう。面倒なだけだと」

「ふふっ、そうでございますね」

　顔を上げたメボルの笑顔は、何故か少しムカッとする様子があった。

　とはいえ殴り倒す理由も無いので、その感情をただ抱える事になってしまう。

「・・・騎士はあれで全部なのか」

「いいえ、砦の外の警戒をしている者、衛兵と協力して街中を警邏をしている者、休暇を取っている者も居りますし、用が有って他の街に出向いている者も居りますので」

　少し不機嫌になりながら訊ねると、メボルはクスリと笑いながら応えた。

　何故かセムラもニヤニヤしているし、使用人も・・・彼女はずっと笑顔だったな。

　この何とも言えない空気は何だ。生温い目で俺を見るな。

「・・・それは面倒だな」

　てっきりこれで騎士は全員かと思っていたんだが、まだ数が居たらしい。

　それだけこの街に金が有って、かつ危険な地域という事なのだろうな。

　とはいえそうなると、もう一度力を見せに来るのは・・・少し面倒だな。

　今回の件は『ついで』だからやった様な物だ。わざわざ訪ねてやる気は無い。

「今日集められていた者は、まだ若い者を中心に集めて注意をしていた所でした。逆を言えば集めて居ない者は大半ベテランです。貴女を軽んじる者は居ないかと」

　ふむ、つまりはここに居る人間達は、まだ訓練途中の未熟者の集まりだった訳だ。

　だがそう考えると、それでも連携が取れていたのは中々に凄い事だな。

　こいつらのレベルで未熟者という事は、ベテラン共はもっと強いという事だし。

「数日後に今居ない者達に手伝って貰い、少々過酷な実戦を経験させるつもりでした。ミク殿の言う通り甘い心を捨てさせる為に。そうなれば怪我はこの程度では済まなかったでしょう。この様な優しい訓練を付けて頂けた彼らは、幸せ者という他無いでしょうね」

「実戦経験・・・魔獣狩りか？」

「はい。ただ街道側ではなく、森の奥へ、山の奥への遠征を」

「魔獣の巣窟に突っ込むつもりだったのか」

　それは中々、この甘い連中には厳しい実戦訓練になりそうだったな。

　下手をすれば死者も出かねないんじゃないのかそれは。

　いや、死者は出さない為の、熟練者との協力体制での行軍か。

　それでも万が一が有れば、再起不能になる者も出て来ると思うが。

「その訓練が終わった上で、もう一度心構えを説くつもりでした。敵はこちらの都合など構ってはくれませんからね。むしろ油断をしているなら好都合とすら考える。今回の件で彼らはその事を痛感する事になったでしょうし、これで解らないのであれば除隊させるしかありません」

「中々厳しいな。育てはしないのか」

「この街に、その様な者を騎士として抱え続ける意味はありません。いずれ死ぬだけです」

　見込みの無い者を戦わせて死なせるよりは、辞めさせて別に道を歩ませるか。

　優しい言葉にも聞こえるが、除隊させられた本人には絶望だろうな。

「騎士にも枠が有ります。何人でも騎士として抱えている訳ではありません。見込みの無い者に何時までも時間をかけるより、見込みのある者を枠に入れる方が良い。私はそう判断致します。流石に何も無く放り出す事はありませんが・・・少なくとも騎士は辞めて貰います」

「・・・そうだな。この様な街では、それが正解なんだろうな」

　騎士にはおそらく高い給金を払い、装備も用意し、他にも手厚い福利厚生が有るはずだ。

　それに見合う働きが見込めない者では、当然ながら抱えている意味が無い。

　勿論若い人間がすぐに使えるなどとは思っていないだろう。育てる必要が有る。

　だが心構えすら作り上げられないのであれば、それはもう見込みなしと断ずるしかない、か。