ロベリアの冷血

枯死

　広がった赤い海の中、少女は立っていた。足元には、悲鳴をあげることすら無く死んだ骸がふたつ。

　少女はそれに目もくれず、ナイフに付いた血を振り払うと、食卓に並んだ料理を口にした。まだ温かい。ちょうどこれから夕食だったのだろう。

　腹の奥がじわりと温まるのを感じながら、少女はひとつ、息をついた。

　指名手配犯となってから、まともに食べていなかった。殺人鬼であり、加えて忌み子でもある少女は、陽の当たる場所はおろか、影ですら歩くことは許されなかった。食べることも、寝ることも───生きることがままならなくなった。

　白蛇が、主が、自分をどれだけ強い守護で守っていたのかを、ひしひしと感じる。それが無くなった今、自分はか弱い子供に過ぎないのだ。

　そして、ついに一線を超えた。誰かの指示ではなく、自分の意思で、命を奪った。初めは、自分を捕まえようとした奴隷商らしき男。その男から、身を隠せる、フードが着いた服を奪った。次は、買い物帰りの女。その女は、食べ物を沢山持っていた。

　そして、今。食卓を囲む夫婦を、少女は殺した。

　あの時ですら、主の指示があったのに。自分の意思では、人を殺めなかったはずなのに。いや、いちばん大切な人を手折ったあの時から、何かが狂ってしまったのだ。

　血が、華々しい赤を宿すのは一瞬だ。その一瞬を切り取った赤が人々の記憶に焼きついたおかげで、少女は恐ろしくも美しい殺人鬼、悪意の華（ロベリア）となったのだから。

　足元に広がった海は、今や禍々しい黒へと姿を変えていた。その色はさながら枯れ落ちた華。

　それを見て、はたと気づく。

　悪意の華（ロベリア）は、とうに枯れていたのだと。華が美しいのは、ほんの一瞬。どんなに賞賛されようと、枯れてしまえば醜くいと蔑まれる。

　枯れて、死んだ華が生き返ることは二度とない。ただゆっくりと、朽ち果てるのを待つだけだ。

　それはきっと、自分もそうで。必死に命を紡いでいるようで、ゆっくりと死んでいるのだ。色を失い、散って、消える。ただ、それだけ。

　少女は虚な瞳のまま、血溜まりへ足を踏み入れた。飛び散った液体が、足を黒く染める。足の先から、だんだんと消えていくような錯覚の中、少女は血の海の真ん中で座り込んだ。

　足を、服を、身体を、血が染めていく。冷たく暗い液体に体を預けていると、何故かひどく安心した。

　ゆっくりと、目を閉じて思い出す。殺した人の血を掬い、華を描くあの瞬間を。鮮烈な命の色が、暗い夜に咲く。あの瞬間、少女は皮肉にも、自分が生きているという事を感じるのだ。

　目を開ける。広がるのは、延々と広がる黒い海。

　どうやっても、行き着く先は変わらない。ならば。

　どん底まで、堕ちてしまえばいい。どの道、もう戻れないのだ。これからどんな道を歩もうと、いくら自らの罪を悔いようと、少女はロベリアで、『───』では無い。

　じんわりと暖かな血溜まりの中で、少女はふっと瞳を閉じた。様々な記憶が、激しく瞼の裏を駆け巡る。

　はっきりと思い出すのは、男の言葉。

『今なら、まだ戻れる』

　確かに、あの男は彼女に向かってそう言った。

　なんて無責任で、なんて美しい言葉だろうか。全て投げ出して、差し伸べられた手を取りたくなる。

　あそこで、どちらかを殺せていたら。言葉に惑わされて、逃げ出していなければ。思い出しただけで、手が震えた。

　怒りか、恨みか、それとも後悔か。その感情に付ける名前を、少女は知らなかった。

　しかし、ひとつ分かるのは、男を殺さなければならないと言うこと。

　もう、迷うことはない。何もかも、失ったのだから。

　男の言った、『戻る』とは真逆、底へ底へと『進む』自分に、乾いた笑いが漏れる。

（ねぇ、私が本当に、まだ戻れるなら）

　ゆっくりと、手を伸ばす。握った手のひらが空を切る。

「あなたも、一緒に来てくれる？」

　ただひとりで、堕ちていくつもりはない。全員、道連れだ。枯れた華は、隣の美しい命に伝播する。色を奪い、生気を奪い、最期には共に朽ち果てる。

「……もう、終わらせるわ」

　誰に言うでもなく、少女は呟いた。ひどく色褪せた宝石の瞳を、窓の外へ向ける。濃紺の空に浮かぶのは、煌々と光る満月で。

（よかった。月が、出てる）

　貴方も、月が好きだった。月の光に吸い寄せられるように、ふらりと立ち上がる。服や肌から滴る水音も、今は気にならなかった。

　柔らかな月光が、頭を埋め尽くす。記憶の中に、溺れていく。

　髪の毛をそっと梳く、貴方の白い指。優しい笑み。あたたかさ。月光を浴びた横顔と、ゆっくりと唄を口ずさむ声と。

　貴方の記憶全てが、幸せだった。そう、幸せだった。

　窓に手をかける。硝子と、木の窓枠がかすかに震え、景色を歪めた。　そのまま、窓を開ける。静寂を連れた夜の風が、優しく少女の頭を撫でた。優しく、名前を呼ぶように。

　縋るように、窓から外へ飛び出した。月に手を伸ばし、ぎゅっと、手のひらを握りしめる。夜に舞い降りた少女の瞳は、再び光を得ていた。

　ナイフを、右手でしっかりと握りしめる。歩く足取りは軽かった。

（あなたはきっと、私を待っているのね？）

　口元に小さく笑みが溢れる。今夜、全て終わらせるのだ。

　月の光に、あの探偵の影を見ながら、少女は小さく唄を口ずさんだ。

　記憶の底で、貴方が歌った優しい唄を。月下に溶けゆく夜の唄。その裏で、運命の歯車は、確かに回り始めていた。