【天下布武！】名前を奪いに来た転校生

第３章 関係

３０１ うつけ

「では、そろそろ解散（かいさん）ということで」

　うつけは、ウトウトしている吉乃（きつの）を気に掛（か）けることなく、玉城（たまじょう）の方向（ほうこう）に消えていった。

　家は那古野城（なごやじょう）と言っていた。

　一五五五年に、廃城（はいじょう）となり遺構（いこう）すら存在（そんざい）していない。当然（とうぜん）、居住（きょじゅう）することは不可能（ふかのう）。

　玉城（たまじょう） を経由（けいゆ）し、本来（ほんらい）居るべき時間軸（じかんじく）に帰（かえ）ったのだと想像（そうぞう）がつく。

「うちらも、帰るとしようか」

　吉乃（きつの）に、目を遣（や）る素振（そぶ）りなく、前を通過（つうか）する胡蝶。

「待って。吉乃（きつの）はこのまま？」

「ん？　何か問題ある？」

　不思議（ふしぎ）そうに、首（くび）を傾（かし）げる胡蝶。帰蝶（きちょう）からしてみれば、この反応（はんのう）が不思議（ふしぎ）。

「置き去（ざ）りにしたら可哀想（かわいそう）やん」

「ん？？？　なんで可哀想（かわいそう）なん？　……あぁ。正妻（せいさい）が側室（そくしつ）に気を遣（つか）うのは、あり得（え）へんことやよ」

「山中（さんちゅう）に放置（ほうち）したら、何があるかわからん。危険（きけん）やん」

「吉乃（きつの）は、脆弱性（ぜいじゃくせい）を放置（ほうち）したら危険（きけん）やって、一番理解（りかい）しとる人間。放置（ほうち）する奴を、阿呆（あほう）やって嘲笑（あざわら）う側。自（みずか）ら放置（ほうち）して何か起きたんなら、それは自業自得（じごうじとく）やお」

　帰蝶（きちょう）が吉乃（きつの）に伸（の）ばそうとした手を、胡蝶が掴（つか）む。

「触れるな！」

　叱（しか）りつけるような、強い口調（くちょう）。強く握（にぎ）られている腕（うで）が痛い。

「そんなに強く掴（つか）まんといて」

　胡蝶には腕を握っている自覚（じかく）が無かったのか、驚（おどろ）いたように手を離（はな）す。

「関わったらあかん。そんなんでも一応、うつけの所有物（しょゆうぶつ）。関わって何か起きたら、斬首（ざんしゅ）やお。うちが相手でもおんなじ。手を出すのは、全責任（ぜんせきにん）を負（お）うっていうこと。やめとき」

　疑われたら終わり。疑わしきは斬（き）る。

　彼女たちの間にあるのは、信頼（しんらい）関係とは似（に）て非（ひ）なるものだと、身に染（し）みて感じる。

　現代の事象（じしょう）を、あれだけ事細（ことこま）かく把握しているのだから、自分達の未来（みらい）を記（しる）した史実（しじつ）を目にしていないはずがない。

　うつけこと織田信長は、正妻（せいさい）胡蝶のいとこである明智光秀に殺された。光秀の父光綱（みつつな）は、胡蝶の母小見（おみ）の方（かた）の兄。

「あのさ、信長は光秀に本能寺（ほんのうじ）の変で」

「笑わせんといて。確かに七歳上の十兵衛とうちは恋仲（こいなか）やった時期（じき）があるよ。愛しとる人奪（うば）われたで怒（おこ）って殺したって言うん？　子どもの頃の話やお？　十兵衛は、うちが十歳のとき綺麗（きれい）な人を嫁（よめ）に貰（もら）っとる。相手の煕子（ひろこ）は婚姻（こんいん）直前（ちょくぜん）に天然痘（てんねんとう）に感染（かんせん）して、顔に痕（あと）が残った。で、妻木家（つまきけ）は妹を煕子（ひろこ）の替わりとして差し出した。でも十兵衛は、煕子（ひろこ）と結婚することを選んだ。『容姿（ようし）は、年月（ねんげつ）や病気（びょうき）によって変わるもの。でも、内面（ないめん）は不変（ふへん）』って告（つ）げた。格好ええ、自慢（じまん）のいとこや」

　十兵衛は当時（とうじ）の明智光秀の通称（つうしょう）。

「うつけも、うちも、そんな十兵衛が好きや。陰謀論（いんぼうろん）なんか好きに言わせとけばええ。けど……あんたは、あんただけは穢（けが）さんとって！　生まれ変わった後、そんなこと言うようになるなんて嫌や」

　史実（しじつ）を目にしていないはずがない。帰蝶（きちょう）はわかっていた。それなのに、信長は胡蝶を信じているのだろうか。胡蝶は信長にどんな感情（かんじょう）を抱（いだ）いているのだろうか。吉乃（きつの）は――と、無用（むよう）な疑問（ぎもん）を抱（いだ）いたが故（ゆえ）、地雷（じらい）を踏（ふ）んでしまった。

「ごめん。真実（しんじつ）がわかったから、もう言わん」

「それならええ」

　また地雷（じらい）を踏（ふ）むことになるかもしれない。それでも――。

「吉乃（きつの）との関係（かんけい）も知りたい」

「うつけと、うちは和睦（わぼく）のための政略結婚（けっこん）。うちが輿入（こしい）れするより前、うつけは吉乃（きつの）に一目惚れして、生駒家（いこまけ）に足繁（あししげ）く通（かよ）っとった。やで正妻（せいさい）はうちやけど、うつけが惚（ほ）れとる相手は吉乃（きつの）。将来（しょうらい）、うつけが子作りする相手が吉乃（きつの）なのは、自然（しぜん）なことやお」

　ようやく胡蝶が言った『触れるな！』と『うちが相手でもおんなじ』の意味を理解した。誰であろうと、うつけ以外が触れたら、ブチ切（ぎ）れられるのだろう。

　言われた直後は、『胡蝶に』触れても斬首（ざんしゅ）されると勘違（かんちが）いしていた。けれど、『胡蝶が』触れても斬首（ざんしゅ）されるという意味（いみ）だろう。ここに来る際、胡蝶は帰蝶（きちょう）の手を引いてくれた。帰蝶（きちょう）が胡蝶に触れていけないはずがない。とはいえ万一（まんいち）の可能性（かのうせい）を潰（つぶ）さないと怖（こわ）い。念のため、確認しておこう。

「帰りも、手繋（てつな）いでいい？」

「黒くて見えんでね」

　予想通（よそうどお）り。胡蝶には触れても問題（もんだい）無い。

　手を引かれ、吉乃（きつの）から離（はな）れていく。

　置（お）いていって平気（へいき）？　声にしたいのを堪（こら）えた。一度回答（かいとう）されている。すべきでないと言われたことを強行（きょうこう）すれば、生（しょう）じる全（すべ）ての事象（じしょう）は、帰蝶（きちょう）の自業自得（じごうじとく）になる。考えるのを辞（や）める。帰蝶（きちょう）と胡蝶が来るまでの間、暗闇（くらやみ）の中で待っていたのだから、平気だと思うようにした。

　　＊　＊　＊

　胡蝶に手を引かれ、入った先は玉城（たまじょう）。

　行き先は五時間後。吉乃（きつの）が寝（ね）ていた場所に行くと、吉乃（きつの）は変わりなく、ぐっすり眠（ねむ）っている。

「これで、安心出来たやろ」

　タクシーが到着（とうちゃく）する少し前の時刻（じこく）に移動し、同じタクシーに再乗車（さいじょうしゃ）する。

　吉乃（きつの）の身には何も起きないと、帰蝶（きちょう）自身の目で確認（かくにん）したことで、不安（ふあん）は払拭（ふっしょく）出来た。

　安心（あんしん）し、心に余裕（よゆう）が出来たら新たな疑問（ぎもん）が湧（わ）いた。うつけはトンネルに入っていった。トンネルを自宅（じたく）に繋（つな）げば、タクシーに乗らずとも帰宅（きたく）は可能（かのう）。

「なんでトンネル使（つか）わへんの？」

「安全（あんぜん）に絶対（ぜったい）はあらへん。やで繋ぎたくない」

　他者（たしゃ）がする主張（しゅちょう）や、評判（ひょうばん）を信じないか――。

　人間不信（にんげんふしん）。良く言えば慎重（しんちょう）だからこそ、戦（いくさ）の最前線（さいぜんせん）で動き回っても、無事（ぶじ）帰還（きかん）し続けていられるのだろう。

　胡蝶に関する資料（しりょう）や情報（じょうほう）が、信長と結婚（けっこん）したこと以外、皆無（かいむ）な理由（りゆう）は危機（リスク）管理能力（かんりのうりょく）が高いからだと腑（ふ）に落ちた。もしも政略結婚（けっこん）でなかったなら、後世（こうせい）で存在（そんざい）を知られることも無かっただろうと想像（そうぞう）した。

　無事（ぶじ）――？　もしかして。

「胡蝶が監視（かんし）されとるの？」

「そう言ったやん。色々（いろいろ）支障（ししょう）が出てきて、煩（わずら）わしくなってきたで、帰蝶（きちょう）として動くって」

「いや……言葉足（ことばた）らずのせいで、全然（ぜんぜん）伝わってないけど」

「今伝わったで、問題あらへん」

　学校でのやり取りを思い返し、胡蝶は強引（ごういん）な人間だったと思い出す。

　ふとタクシーの料金（りょうきん）メーターに目を遣（や）る。長時間乗っている感覚はあったけれど、まさか五千円を超（こ）えているとは思っていなかった。

「気にしたらあかんよ。安全（あんぜん）の対価（たいか）やし」

　胡蝶は頭の中を見透（みす）かしているかのように、解（かい）を投（な）げてくれる。だから余計（よけい）、言葉足（ことばた）らずなところが残念（ざんねん）に感じる。

　ん？　――先程（さきほど）、明智光秀の話を振（ふ）った際、胡蝶は一貫（いっかん）し十兵衛のことを話していた。光秀と十兵衛は同一人物（どういつじんぶつ）だから、同じものについて話しているけれど、前提（ぜんてい）を知らなければ理解（りかい）出来ない。

　ふと、第三者（だいさんしゃ）に情報を理解（りかい）させないため、敢（あ）えてそうしている可能性（かのうせい）が浮（う）かぶ。

　残念（ざんねん）な奴を演（えん）じ、油断（ゆだん）させるのは、うつけこと織田信長の手法（しゅほう）。先程まで居た信長には、うつけと称（しょう）されるような要素（ようそ）は無かった。

　胡蝶が吉乃（きつの）の頭を、躊躇（ちゅうちょ）なく叩いていたことを思い出す。『うちが相手でもおんなじ』とは、どういう意味なのだろう――。

「あんた、うつけやろ」

　確証は無い。けれど、そう直感した。

「ふふっ。帰蝶（きちょう）は、突拍子（とっぴょうし）もないこと言うね」

　否定（ひてい）はしない。胡蝶は吉乃（きつの）を嘘吐（うそつ）きと罵（ののし）った。嘘吐（うそつ）きを蔑視（べっし）する胡蝶は、嘘以外の方法で躱（かわ）すはず。笑って話を逸（そ）らした胡蝶の反応は、肯定（こうてい）と解釈（かいしゃく）して良いと思う。