クラスの誰にも靡かない美少女と擬似カップル配信者をやっているんだが、最近彼女の様子がどうもおかしい。 美夜さん、なんでくっついてくるの？ 俺たちビジネスカップルだよな？ 今カメラ回ってないですよ！

第13話 別棟で二人きりのお昼

普段の昼休み、俺はきまって一人で過ごす。

誰かと食べることは、まずない。梨々子は俺の意志を尊重して、関わらないようにしてくれているし、そうなると俺に他の友人はいない。

定位置は、カーテンの裏側の自席だ。

あそこなら、たとえば誰かから白い目が注がれていたとして、俺自身は気づかずに済む。鉄壁の守りが施された最適の隠れ家で、ひっそりとランチを楽しむのだ。

しかし、今日の俺はそこから外へと出ざるをえなかった。

弁当を手にして向かったのは、普段は使う機会の少ない別館だ。美術室や音楽室などがあり、実技の授業だけはそこで行われるが、他に用事があるような場所もない。

まして昼休みなどは、人がほとんど寄り付かない寂れた場所だ。

そのため、待ち合わせ場所につくまで、誰ともすれ違うことはなかった。

「お、きたきた。遅刻だよー、山名。山名がくるまで１分１０秒待ちました～」

そんな、がらんどうそのものな空間に、華やかな存在が一人。

両の手を腰に当て、なぜか誇らしそうに、こんなことをのたまう。その右手には、たぶん昼ご飯のつもりだろう、イチゴジャムパンの袋がにぎられていた。

腰ポケットには、チョコレートの箱も見える。

「……どうやって、取り巻き……えっと、クラスメイトたち撒いてきたの？」

「え、結構簡単だったよ？　そもそも朝の一件以来、なーんか気遣われちゃってさぁ。だから、誰かに誘われる前にしゃっと逃げてきたの。クリスマスのサンタさんより速くね。ま、気まずさを利用させてもらった感じ」

「本当やってくれたよな。あれから、俺も気遣われちゃってるんだぞー？　あの子の話題はやめておこう、みたいな視線をひしひしと感じてるんだぞ？　カーテンの裏でも気が休まらないし」

「まあまあ、ここはひとつ寛大な心で許してよ。それにお昼休みのお弁当の場所も、こうして譲歩したんだしさ」

美夜は、握った菓子パンを手首のスナップで振って、軽く笑う。

一限で取り上げられたスマホを回収してから、俺は再度メッセージで直談判を行った。

そうして得られた譲歩は、せめて人目のつかない場所で、というものだ。

教室で食べたりなんかしてみろ。好奇と嫉妬の目に晒され、喉をとおるはずのご飯もオールリバースしてしまう。

「それに１分１０秒遅刻してるしね、山名」

「……こするなぁ。ちょっとお手洗いに行っただけなんだけど」

「あは、冗談だって。でも、私を待たせるなんて、この学校じゃ山名だけかも」

たしかに、そうかもしれない。

彼女はそれくらい、周りからは抜きんでている。クラスの中心にいて、馴染んでいるようにしていても、やはりそこには特別扱い感がある。男女どちらからも、だ。

なんてことを思っていたら、その特別な美少女はまったく遠慮なく、廊下の壁に腰を預けて床に座り込む。

「１分１０秒の間に、さっと掃除しておいたから安心して座っていいよ」

と、すぐ横を指さした。かと思えば、

「あ、膝の上にする？　その方が恋人っぽいんじゃないかな」

などと綺麗な瞳を真剣に尖らせて、今度は足と足の間、スカートのプリーツに人差し指の爪を這わせて、たわんだ部分に軽く指を沈ませた。

ポーズこそ決まっているが、もろもろ残念すぎる。

俺は取り合わず、隣に座らせてもらった。

「冷たいなぁ。カップルの練習をするからって、倦怠期のカップルの練習してたら意味ないと思うんだけど」

つまらない、と主張してくるのは、ぐいぐいと脇腹に入れられる肘だ。

痛いわけじゃないが、こそばゆいし、気付けば距離を詰められている。

「あ、もしかして逆ならいいの？　私が山名の上に収まれば万事解決？　座り心地、確かめてあげよっか？」

「どのへんが解決したんだよ、それ……。だいたい、座り心地を評価されてもうれしくないっつ。俺はソファーかよ」

「あは、それありかも。山名ソファー。ほんとにあったら買うのに。クリスマスプレゼントそれがいい！」

「……あのなぁ。しかも、クリスマスってどんだけ先の話だよ」

まだ弁当を開ける前だというのに、もう普段より騒がしい昼休みになっていた。