ここ魂ッ！

第2話 リターン オブ ここが私の魂の場所

　黒い鳥に落とされて、私の乗る機体はもう動かない。ここまでだ。

「マギー……」と相棒の声が聞こえる。私は「あなたは優しいのね……ファットマン」と口にするのが精一杯だった。光と音、そして熱に全身が包まれる。痛みをこえた猛烈な衝撃によって身体が微塵に変わる。私の意識は自分の死の瞬間をはっきりと捉えた。そして全てが漆黒の闇に塗りつぶされる。

　——私は選ばれなかった。

　静寂。冷たく重く粘りつくような闇。耳障りな声が聞こえてくる。

「あー、ああーッ。えっと、聞こえてるかな？」

　——うッさい。ほおっておいてくれ。

「あれあれ？ビビっちゃったのかな？」

「誰がビビるものかッ！！」

　私はそう叫んだ。周囲が白い光とも靄とも言えない空間に囲まれていた。体の感覚はない。意識だけが浮いているように感じる。

「異世界にようこそ！歓迎しよう、盛大にな！！」

　白い空間の中、わざとらしく両腕を広げて、私——マグノリア・カーティス——を出迎えたのは一機のACであった。知っている機体だ。昔話にでてきた青い機体。９翅ではなく６翅。ハングドマン。世界の観測者。

「オレはこの異世界の女神（自称）だ」

　無理がありすぎるだろ。何もギリシャ・ローマの頃の衣裳を着せなくてもと思う。滑稽さよりも薄気味の悪さが先走って、私は何事かを言うべきなのだろうが、言葉が出てこない。考えることを止めて、相手の様子を伺うことにした。

「ブルー・マグノリアよ。貴女に使命をあたえよう」

　その名前で私を呼ぶな。私は選ばれなかった者だ。使命だと？何故、私なのだ？

「この世界を救済して欲しい」

　——！？。

　時間が膠着したような感覚に襲われる。救済？救済とは何だ？何を言っているんだ。このACは？

「特別な力（チート）を使いこなすが良い。黒い鳥を滅ぼすのだ。貴女ならそれが出来るはずだ」

　——ま、待て。

「世に平穏のあらんことを！」

　その台詞を聞いたと同時に私の意識は白い光で塗りつぶされた。