サドンデスー異説信長・桶狭間の戦いー

第十一話

　桶狭間山の裾（すそ）の谷で信長は、雨が止むのを待っていた。

　鬱蒼と下草の繁る雑木林に、深作と肩を並べて身を潜める。

　前に三河が大高から、鳴海へ後詰めしようとした際に、わざと雨の日に襲撃した。おそらく元康は雨だから襲われないとは油断せず、むしろ警戒を強めるに違いない。

　　軍事に同じ手は通じない。

　木立の枝越しに、東から西に流れる鈍色（にびいろ）の雨雲を睨んでいると、隣で深作が感慨深げに呟いた。

「この戦。大将は義元ではなく三河の元康だと、お考えになられていらしたのでございまするか」

　雨が降り出す直前に、前衛軍への攻撃を、信長は『大将戦』だと言い切った。

　だからこそ三河の兵を執拗に叩き、恐れさせ、結果として元康の軍勢を岡崎から大高まで一昼夜、歩きに歩かせ、疲弊（ひへい）させた。

　しかも黒末川は満月の、干潮時（かんちょうじ）でなければ渡れない。

　その為、大高城に到着するやいなや、やむをえず、翌日の真夜中、丑の刻（午前三時頃）には、兵を丸根に向かわせなければならなかった。

　そうして川を渡り、まる半日かけて丸根を落とした元康も兵卒も、二日に渡り、まともに眠っていない事になる。

　深作は、春分から初夏にかけて現れる満月の低低潮日。

　今日という日に総攻撃を仕掛けると、予め信長は思い定めてきたのだと気づかされ、その綿密な算段に舌をまく。

「俺の敵は元康だ。元康さえ仕留めれば、公家かぶれの義元など恐れるに足らない」

「それほどまでに」

「元康だけは侮れぬ。この戦とて、何がどう転ぶかは、天のみぞ知る」

　信長は、その天をじっと見つめていた。次第に雨雲が切れ始め、雲間から光の筋が射している。

　雑木林の枝葉を激しく打っていた雨粒の音（ね）も小さくなる。

　信長は深作を促し、木立から出た。

　普段は干上がった浅い谷だが、今の大雨で水溜りがそこかしこに出来ている。

　上から水が流れてきて、細い川筋も現れた。

　傭兵部隊は、この坂道を駆け上がる。信長の胸を一抹の不安が曇らせる。

　すると、蜂須賀小六（はちすかころく）が悠然とやって来た。

「また草鞋（ぞうり）に藁縄（わらなわ）、巻かなきゃならねぇな」

　滑り止めとしてだった。小六は信長と深作に、乾いた藁縄を差し出した。小六自身の足元は、既に藁が巻かれている。

「用意がいいな」

　信長は頬をゆるめ、ありがたく受け取った。

　また、小六は馬には人髪で編んだ馬草鞋を装着させ、蹄（ひづめ）の音をさせないようにもしてくれた。

　そして、いよいよ敵地に踏み込むとなれば、馬の舌を布で縛り、馬の口に噛ませる金具の轡（くつわ）、手綱を装着する金具にも布を巻けと言い出した。

　 嘶（いなな）かせない用心と、金属の音（ね）を抑える為の支度らしい。

「そのように致せ」

　深作は側近の市松に、急ぎ支度するように指示を出す。

　雨鉄砲の工夫といい、彼等はいかに生き延びるかに腐心（ふしん）して、智恵と工夫を凝らしている。

　信長も此度の戦で小六から、どれほど多くの備えの知恵を授かったか、計り知れない思いがした。

「そなたはよく、ここまでついて来てくれたものだ」

　信長の口から感傷めいた言葉が出た。

　言ってしまった直後には、柄にもなく口を滑らせたと信長は、決まり悪げに眉根を寄せる。現に小六も深作も、目を丸くして自分を見た。