蒼炎悲譚

プロローグ

真夜中の森

鬱葱（うっそう）と生い茂る木々が、天上より気だるく放たれる月光すらも遮る黒の世界

辺りに聞こえる物音といえば、ときおり木霊する獣の遠吠えと

暖を取るために炊いた薪の燃えはじける音のみ

透徹（とうてつ）した不気味さと静けさと物悲しささえ感じる空間で

焚き木の炎を虚ろに見つめる青年の姿があった

「眠れないのかい、エディト君」

均整の取れた顔立ちの偉丈夫が、その青年に声をかけた

「カイエン卿。…少し考え事をしていました」

エディトと呼ばれた青年は、声をかけてきた方向に一度目を向けるが

そう言うと再び炎に視線を注いだ

カイエンと呼ばれた男はエディトの横に腰を掛け

エディトの表情に目をやると

そこには表現しがたい悲哀と悲壮な眼差しがあった

「明日戦う敵…彼の事を考えていたんだね」

エディトは少しだけカイエンに顔を向け、悲しみを含んだ微笑みを浮かべると

また炎へと視線を注いだ

それは無言の悲しき肯定であった

「無理もない。誰だって平常な精神で挑めるわけがない―――」

カイエンの言葉をエディトは黙って聞いていた

「親友を自分の手で殺さなければならないなんて」

カイエンが言葉を結び終えると

エディトは感情を音声として具象化したような、虚ろな声で呟いた

「ディアス―――」

エディトが見つめる炎の揺らめきの中に

あの日の忌まわしき記憶が鮮明に浮かび上がった