　最近、兄の様子がおかしい。そう気づいたのは、兄が熱を出して治った日からだ。なんだかそわそわしたり、ボーッとしていたりする。前にも何度かこんなことがあった。杏子に彼氏ができて、惚気話を聞かされていた——というか自分から聞きに行っていたような気もするけど——とにかく、杏子に彼氏ができた時と同じ様子だった。でも、少し違うのは、その時より深刻そうなこと。ため息が多い、取り繕ったような笑顔、寝不足でできたであろう隈。人前で弱みを見せたがるのをとても嫌う兄がこんな様子なのは、相当弱っているようだ。

　杏子と何かあったな、と思っていた矢先、杏子からメールが来た。会って話そうということになった。

　まさかプロポーズして断られたとか？　そんなね。頭の回転が早くて杏子のことに対してだけはちょっと腹黒い兄がそんな率直で、いきなりな行動なんてするわけがない。

　とにかく話を聞いてみよう、そう思って日時を送信した。