海の上の楽園

忘却の果てのエデン 4

その魂を受け継ぐことは知っていた。

けれど、元の、サーシャの魂が消し去られるとは思っていなかった。

今更――、泣きわめくことなどない。

そんなことをしたって意味がないことくらい承知している。

もう味わいたくないと思った。なのに2度目の喪失感。

1度目はそれでもまだ希望があった。その希望は無残にも2度目で打ち砕かれた。

気づけば、握りしめた拳に先ほどの白猫が頭を擦り付けている。慰めてくれているのだろうか？

手を伸ばそうとして、視界の中に白い裸足の爪先が見えた。

顔をあげれば、しゃがみこんだ彼女の、心配そうな翠の瞳と目があった。

「大丈夫かい？」

その顔も紡ぐ声もサーシャと同じなのに、発する言葉はどちらかというと男性的で。その魂は羊飼いの少年だったという。

「……やっぱり…、サーシャじゃないのか…？」

佳大の口から漏れた言葉に、サーシャではない、その人物はすまなそうな顔をして。

「もし、君に何か望むことがあれば……」

最後までは言わずに言葉を止める。

叶えることがその者の使命。それがこの島にたどり着けた者が与えられる特権。

なら――、

「サーシャ彼女を返してくれ。その体を…っ！」

張上げた声と共に、佳大の頬に一筋の滴がつたった。

ゆっくりと、伸ばされた白い指先。

それが涙をすくって、

「ごめん、それは出来ないんだ……ごめんね」

交わった視線。その瞳の中に自分の姿が映る。無様な男の姿が。

あれから10年も経ったというのに、結局自分は全然変わってないではないか……。

姿形でなく、その行動。16歳だった、涙と悔しさに拳を握ることしか出来なかった自分の。

「少し、一人にしてもらってもいいか…？」

「ここはエールの私室だが？」

不機嫌そうな李真リーヂェンの声がする。

サーシャ、いやエールがそれを遮って、

「どうぞ。気の済むまでいたらいいよ。

――ほら、李真行くよ！」

そう言って男の背を押し出ていった。

そして――、

一人になった部屋で自分の心と折り合いをつける。それだけ。

だがそれが一番難しいことだというのは知っている。

「………はぁ」

深くため息をついて、佳大は空を仰いだ。

胸の奥の痛みは消えてはないが、いつまでもこうしている訳にもいかない。

やっと立ち上がった佳大。どれくらいそうしていたのか？ 部屋の中が赤く染まっている。

バルコニーは西に面していたのか、海に沈む夕日が見える。

手摺まで出てきた佳大は、その直ぐ下、浜辺を歩くカティアとサーシャ…いや、エールの姿を見つけた。

仲良く笑い合う姿は、肌の色は違えども普通の姉妹にしかみえない。

元々育ったグループ施設では皆、国籍も人種もバラバラで。自分とは全く違う、お伽噺の妖精のようなサーシャの姿を好きになったのが始まり。

二人の姿をボーっと眺めていた佳大にカティアが気付いた。

「――あ、ケータ！」

こっちを見てブンブンと手を振るカティアにつられて、エールの翠の瞳が佳大を捉えた。

思わずドキッとしてしまうのは、やはり仕方ないことだと思う。

「降りてきたらー、夕日綺麗だよ！」

カティアに言われて、降りる階段を探す佳大に、

「その右奥に階段があるよ」

澄んだエールの声が聞こえた。

簡素な鉄の手摺がついた狭い階段を降りれば、すぐに砂浜に出て。駆け寄ってきたカティアが佳大の手を掴み引っ張って行く。

「ケータ、早く！ 夕日沈んじゃう！」

急いでエールがいる場所まで戻った時には、大分夕日は沈んでいて、「あっ！！」と声をあげて、カティアは佳大の手を離すと一人波打ち際まで走っていった。

「好かれてるね、会ってそんなに経ってないのに。李真とは大違いだ」

エールが笑顔で言う。

「あの人は、顔が怖いんだと思う」

男の鋭い目付きを思い出して言う。子供には怖過ぎるだろう。カティアはあまり気にしてないようだったけど。

佳大の回答にエールは、あはは。と笑って、「ああ、確かに」と沈む寸前の太陽に静かに視線を向けた。

その返答に、よくは分からないが何故だか入り込めない何かがあって、胸の奥がまたチクリと傷んだ。

「――さっきの話しだけど」

佳大の声に、何だろう？とエールがこちらを振り返った。

「望みの話し」

「あぁ、決まったんだね」

良かったと、顔を綻ばせたエールに、

「俺をここに置いて欲しい」

そう、佳大は告げる。

もうあの自分が愛したサーシャはいない。でもここにはまだ彼女の肉体はあって。それならば。

( 出来るだけ彼女サーシャの側にいたい )

もう自分には何もないから。望むのはサーシャだけだったから。

「……でも、それでは望みにならないね」

エールは言う。

「君はもうこの島に受け入れられたのだもの。ここに居るのも出ていくのもどちらでも出来る。拒絶されない以上は」

日はもう完全に沈んでしまった。急速に紫紺に染まってゆく空を背後に、エールの表情は見えにくい。

「でも、そうだね。君の望みが見つかるまでずっと、ここにいればいいよ」

笑った…のだろうか？

少し頬を歪めるような。

言葉と共に一瞬浮かべた表情がそのように見えた。

だが、直ぐに海の方に顔を向け、

「カティアー！ もう暗い、戻ろう」

エールは薄暗い海に呼び掛ける。

その声に何処からともなく返事が返って、走ってくる少女が見えた。

「じゃあ、私達も戻ろう。李真にも報告しないといけないし」

振り返ったエールは今度はちゃんとした笑顔で、佳大に笑いかけそう言った。