海の上の楽園

忘却の果てのエデン 2

ものごころつく頃から一緒に育った。柔らかく笑う彼女の笑顔が、透き通るようなその声が、全てが――、

自分にとって唯一の、かけがえのないものだった。

( サーシャ…… )

君が選ばれた時、あの時を。

子供でしかなかった自分を、今でもずっと後悔している。

「サーシャなどという名前の者はここにはいない」

考えの中にいた佳大（ケイタ）に冷たい声が響く。感情を窺わせない黒い瞳で見据えた李真（リーヂェン）が続ける。

「どこまでお前が調べたのかは知らないが、

仮に昔いたとしても、今はもういない」

「……どういうことだ？」尋ねる佳大に、

「自分の意志で来たと言うのなら、会いに来たのだろう？

ならば尋ねればいい、お前はこの島に受け入れられたのだから」

そう言うと立ちあがり、李真は佳大を見下した。

その言葉で、完全に確信出来た。自分がちゃんと目的の地にたどり着けたのだと。

ここは――、この島は人を選ぶ。

闇雲に求めたとしてもたどり着けるわけではなく。佳大も3度目の航海にてやっとここに来た。むしろ奇跡と言ってもいいかも知れない、一生たどり着けない者が殆どなのだから。

きっと船は駄目にしてしまっただろう。でも、もうどうでもいい。もともとその為に必死で働いて手にしたものだ。

男が話したことが少し気になるが、

( やっと、来れたんだ……！)

佳大はグッと拳を握りしめた後、寝かされていたベッドから床へと降り。

それを眺めて、李真は着いて来いというように背を向けて部屋を出た。

彼に続いて部屋を出た佳大に、「あ、ケータ！」と、男とは反対方向からカティアが駆け寄ってくる。

「起きあがって大丈夫なの？」

佳大の目の前で心配そうに見上げる小さな少女に、大丈夫と。

「カティアのおかげで、もう元気になったよ」

「ほんと？」

「うん、本当。元気元気！」

笑って頭を撫でれば、カティアは嬉しそうな笑顔で「エール様に会うの？」と、そう無邪気に尋ねる。

「エール様……？」

「うん、そう。エール様はとっても綺麗なの、そして神様に愛されてるのよ！」

「――カティア」

少女の無邪気な会話を諫めるように李真がカティアの名を呼んだ。

「何か用なのか？ 何もないならマティスの手伝いに行け」

手を払い、あからさまに邪魔だという男の態度にカティアは頬を膨らませ。

「何よ！ 李真リーヂェンの意地悪！」

べーだ！と、カティアは男に舌を出し、佳大には笑顔で手を振って元気に走り去った。

文句を言われた当の本人は、小さくため息をついた。

「子供の扱いに慣れているんだな」

どうでもいいふうにとりあえず呟いた男の言葉に、佳大は軽く笑う。

「俺はグループ施設で育ったから。年下の子達が沢山いたんだよ」

カティアの態度を懐かしく思いながら佳大は言う。だが、その思い出の大半を占めるのはたった一人。

「エール様、って……？」

「エール、またはエルというのは昔の言葉で、神という意味だ」

佳大が話したどちらの言葉にも、大した反応も見せずに、李真はそれだけ言うとまた背を向けた。

知らなければ一生そのままで終わる。知っている者の方がごく僅か。

ここは「エデン」と言われる島。

望み願う者達からは「神」とも呼ばれるが者が住む島。

しかし神の如くの力を行使出来ても実際はただの人で。その肉体には寿命がある。

神に永遠を与えられたのは、愛されたのはその魂。肉体はただの器。寿命がくればその魂は、また新たな器を選ぶ。

10年前、新たな器として選ばれたのは佳大が愛した少女。

長い亜麻色の髪を揺らして、翠の瞳を細めて佳大の名を呼び、ただ嬉しそうに笑うサーシャの顔が今も脳裏から離れない。

ただ、会いたい。

もう一度彼女に会って、そして――……、

( 今の自分なら違う選択が出来るだろうか？ )

それはもう今更で。過ぎ去った過去。

佳大は小さく頭を振ると、前を行く男の背に視線を向けた。