海の上の楽園

忘却の果てのエデン 1

足早に嵐は通り過ぎ、午後には青空も戻った。

嵐が去った後の浜辺を歩くのがカティアは好きだ。そこには見たこともないようなものが落ちていたりするから。

ただ自分が暮らすこの島に嵐が直撃することは絶対になく、せいぜい波が高くなるだけで。

砂が流されたのか、いつもより多く目につく鮮やかなガラスの欠片、シーグラスを拾っては、小さな袋に詰めて浜辺を行く。

直ぐにいっぱいになった袋の中身を持上げて、青空に掲げてみればキラキラと光が透ける。

「綺麗……」

呟いたカティアの瞳にも透けた光はキラキラと反射して。ふと――、その視線の先に見慣れないものを見つけた。

「………？」

何だろう。と、少し近づいてみれば、それは明らかに人の姿で、大人の男性のように見えた。

波打ち際、うつ伏せの状態で倒れている。

遠目では生きているのか死んでいるのかはわからないが、小さな少女でしかないカティアにはどうすることも出来ない。

「大変……、李真（リーヂェン）に伝えなきゃ！」

少女は人を呼ぶ為に急いで身を翻した。

その話はSNSなどでは拡散されることもなく、遥か昔から人々の間に語り継がれる噂。

原初の人間、そこから生まれた始めて人。罪を犯した兄ではなく神に愛された弟。

兄に殺され儚く散った弟の魂は、憐れんだ神により救いあげられ永遠を得た。

それは――、言葉通りの永遠。

終わることのない魂は肉体を変えて尚、生き続ける。神の愛を享けて今現在も。

「――あ、起きた！」

目を開けたと同時にそんな声が聞こえた。　

「ねぇ、具合どーお？」

自分の視界の中、覗きこんできたのは褐色の肌の少女。

ここは？と、声を出そうとして咳き込んだ。

「わっ、大丈夫！？　あ、ちょっと待って、今お水持ってきたから！」

少女は危なっかしい手つきで水差しから水をコップに注いで、はい。とこちらに渡す。

むせながらも起きあがり、少女からコップを受け取ると一気に飲み干した。

冷たい水が喉を潤し心地好い。

「……ありがとう、助かったよ」

コップを返してお礼を言えば、

「あたしはカティア！　お兄ちゃんは？」

首を少し傾げて尋ねる少女、カティアに答える。

「ぼくは佳大（ケイタ）。――ありがとう、カティア」

名を呼んで再びお礼を口にすれば、少女ははにかんで笑った。

「――ところで、ここはどこなんだろう？」

換気の為か、せっせと窓を開けているカティアに佳大は尋ねた。

「えっ？　あっ、うーん……」

それは答えれないことなのか、振り返ったカティアは困ったような顔をして、

「ちょっと待ってて。 今、人を呼んでくるから」

と、部屋を出ていった。

カティアが開けた窓から入る風には、微かに潮の匂いがする。

どうやら、あの嵐は乗り越えれたみたいだ。窓から見える空にも雲ひとつない。

あの嵐を受けてこの穏やかさ。まるで――、

ここだけ何もなかったかのように。

「――失礼する」

カティアに呼ばれたのだろう。声と共に部屋に入ってきたのは、ややキツイ目付きの背の高い男。自分より少し年上だろうか？

男は視線を合わすことなく部屋の隅に置いてあった椅子を掴むと、佳大のベッドの横に置き優雅に座る。

部屋に入ってきてから椅子に座るまでの動作すべてが、流れるようにそつがなく。

思わず見とれていた佳大は、腕を組み椅子に腰かけて、こちらを眺めている男の黒い瞳と出会った。

「私の名前は、李真（リーヂェン）という」

「あ、俺は――、」

慌てて名乗ろうとした佳大を静かに手で制して、李真と名乗った男は、「名前はいい」と。

「お前の聞きたいだろうことを答える前に、私から先に尋ねたいことがある」

尊大な態度だが、それが男の整った容姿と相まっていて。

「な、何か？」

思わず気圧された佳大に、

「お前は、ただ漂着したのか？　それとも、

―――望みある者か？」

切れ長の瞳を細めて、李真は問う。

その意味は――。

「俺は……」と、佳大は一度言葉を切った。

脳裏に浮かぶのは、揺れる亜麻色の髪に翠の瞳の少女。

「俺は…、『神』に会いにきた。

………いや、サーシャに会いにきた」