訳あり王子の守護聖女

14：抱擁には慣れてません

「……話を聞いていたか？　まさかいままで寝ていたんじゃないだろうな」

「失礼な。ちゃんと起きていましたよ。お話を聞いた上で確信したんです。やっぱり私はルカ様の守護聖女になるべきだと」

「何故」

　ルカ様は怪訝そうだ。

「だって、ルカ様の魔法は危険な毒魔法なんでしょう？　もしルカ様が暴走したとき、止められるのは私しかいないじゃありませんか！」

　拳で胸を叩いてみせる。

「万が一ルカ様が人を傷つけてしまったり、暴走するようなことがあったら、傷つけたものを私が片っ端から癒して差し上げます。お任せください！」

　私はいかにも自信満々に胸を張っているけれど、本当は自信なんてない。

　でも、できるかどうかわからないなんて弱気なことは言っていられない。

　それをルカ様が望むなら、やるだけだ。

「絶対にルカ様の役に立ちます。だから私を守護聖女にしてください。お願いします！！」

　ルカ様の両手を包むように握り、魂を込めて訴えると、ルカ様は呆気に取られたような顔をして――それから、苦笑した。

「……俺は将来を約束された殿下とは違う。宮廷での立場も弱いから、お前に何もしてやれないぞ。俺と一緒にいると、またカエルや雑草を食べる羽目になるかもしれない。想像以上に辛い目に遭うかもしれない。それでもいいのか？」

「いいです。私は、ルカ様がいいのです」

　微笑んでから、急に不安になって私はルカ様の手を包んでいた手を離した。

「ルカ様は私が守護聖女では嫌ですか？　ご迷惑ですか？」

　神力の大きさから守護聖女としては申し分ないとしても、人間的に嫌いだと言われたらどうしようもない。

「迷惑なわけがあるか」

　ルカ様は両手を伸ばして私を抱きしめた。

「――！！？」

　予想外の行動に顔がカッと熱くなる。

「むしろ俺のほうから頼みたいくらいだった。殿下がお前を欲しがるからあの場では遠慮するしかなかったが、俺はずっとお前のことが欲しかったんだ」

「そ、その言い方は何か大変な誤解を招くような気がするんですが……」

　守護聖女として、とちゃんと言って欲しい。

「覚悟しろ。俺の守護聖女になるなら、俺は戦場であろうとどこであろうとお前を連れて行く。泣き言を言っても逃がさないからな」

　私を抱く手に力がこもり、さらに強く抱きしめられた。

「のっ……望むところです！！」

　思い切ってルカ様の身体を抱き返す。

「頼もしいな。さすがは『戦場の天使』」

　耳元で小さな笑い声がする。

　ルカ様の笑い声を初めて聞いた。それも、こんな至近距離で。

「その呼び名は止めてください……」

　私は恥ずかしさに頭を下げ、ルカ様の胸に顔を埋めた。

「よく似合うと思うが？」

「……怒りますよ」

「わかった、もう言わない」

　低い声で警告すると、本当に、それきりルカ様は何も言わなくなった。

　ルカ様の体温を肌越しに感じる。

　戦場で鍛え上げられたルカ様の胸板は鋼のように固くて、強く押し付けられているとちょっと苦しい。

　女性の柔らかい身体とはまるで違う――男の人なのだ。

　当たり前のことをいまさらながら意識してしまい、私は耳まで赤くなった。

　心臓があまりに大きい音を立てているものだから、ルカ様に聞こえているのではないかと不安になる。

「……あの。も、もうそろそろいいですか？」

　異性に耐性のない私は数秒で白旗を上げたけれど。

「もう少しだけ」

　耳元で甘えるように囁かれてはもう何も言えず、私はルカ様の腕の中でカチコチに固まり、解放されるそのときをおとなしく待ったのだった。