黒滅の剣聖 〜追放されたので、かつての仲間たちと最強パーティーを再結成します〜

第2話・かつての仲間

《光の勇者たち》から追放された俺は、【カマブーズ】という街を訪れていた。

「全く、あいつら……自分の実力も知らずに……」

　アークだけではなく、他のパーティーメンバーの様子を見るに、どうやら俺の追放は前々から決まっていたことらしい。

　あいつらが俺のことを疎んじていたのは、なんとなく気が付いていたが……まさか予告もなしに、追放を言い渡されるものとは思っていなかった。

「さあて、これからどうするかな」

　装備品や所持金、そして冒険者ライセンスは全てアークたちに没収されてしまった。

　生活していくためには、最低限の金は必要となる。

　しかし俺は冒険者の仕事しかやってこなかった。

　冒険者という仕事に辟易としているものの、今更他の仕事が出来る気もしない。

　やがて俺は武器屋の前で足を止める。

「しばらくは一人（ソロ）でやっていくにしても……武器も取り上げられてしまったんだったな。武器を新調しなければ」

　だが、金はない。

　どうしたものかと、店先に並んでいる剣を眺めながら考えていると……。

「ノア？」

　不意に女性の声が聞こえた。

　反射的にそちらに視線を向けると、そこには見知った顔があった。

「フィオナ」

「やっぱりノアよね！？　わー、ノアだー！」

　彼女は俺を見るなり顔に喜色を浮かべて、こちらに駆け寄ってくる。

「久しぶりね、ノア！　やったー！　ノアだ、ノアだ！」

　彼女は何度も「ノア」と呼んで、俺に抱きついた。

「……フィオナ、ちょっと暑苦しい。しかもみんなが見ている前だぞ」

「あっ、ごめん！」

　俺が言うと、フィオナはすぐに離れた。

「で、でもっ！　久しぶりに会ったんだから、仕方ないじゃない！　それにしても……今までどこに行ってたのよ！　すっごく探したんだからっ！」

　一転。

　ぷんぷんっと頬を膨らませて、フィオナは俺にそう問いかけた。

　フィオナ。

　銀色の長い髪に、恐ろしいくらいに整った顔立ち。

　俺が《光の勇者たち》に所属する前に入っていた冒険者パーティー時代の、元仲間だ。

　しかし逃げるように俺がそこを脱退してから、フィオナとは会わなかったが……まさかこんな形で再会するとは。

「適当にやってたさ。そっちはどうだ？」

「どうだ……って！　他人事みたいに言うわね。あんたが抜けてから、私たち《極光（オーロラフォース）》は実質解（・）散（・）みたいなものよ！」

　とフィオナの声が周囲に響き渡る。

　──そうなのだ。

《光の勇者たち》に所属するより前。

　俺は《極光（オーロラフォース）》というパーティーの一員だったのだ。

《極光》はこの世界で唯一Ｓ級に認定された冒険者パーティーである。

　そこにいる四人は全員Ｓ級冒険者──おっと、違ったな。昔は四人ではあったが、今の俺はＳ級ではない。正しくは三人だ。

　しかしそこにいるメンバーの全てが『最強』というのは疑いの余地がなく、《極光》はどんなに困難な依頼でも達成してきた。

　依頼達成率１００％。

　そんな『最強』の一角が、目の前のフィオナであった。

「……さすがに《極光》の現状は聞き及んでいたがな。どうしてそんなことに？」

「だって、ノアがいなくなるんだもん！　ライラもメリッサも自分勝手だから、『ノアがいないなら、一緒にやる意味はない』と言って、どっかに行っちゃうしっ！　だから私はあなたを探して……って！　恨みつらみを言う前に……今まであんた、どこにいたのよ！？」

「違う冒険者パーティーに所属していたんだ。《光の勇者たち》っていうパーティーは知らないか？」

「あー、なんかＡ級パーティーにそんな名前があった気がするわね。でも、あんま大したことなさそうだったから、特に注目もしてなかったわ。あんた、そこにいるの？」

「ああ。だが、追放されてしまってな」

「……は？」

　フィオナが目を丸くする。

「どうしてあんたが追放されるのよ」

「実力不足……だそうだ」

「実力不足ぅ？　あんたが？　はっ！　笑わせるわね。最強パーティーと言われた《極光》の中で、最（・）強（・）だったあんたが？　《光の勇者たち》はなにを考えてんのよ！」

　俺の答えに、フィオナは声を荒らげる。

　こうしている間にも、周りの人たちは俺たちを見てコソコソと話をし始めた。

「おい……あのお方って、絶刀（ぜっとう）の魔導士フィオナ様だよな？」

「世界にほとんどいないと言われている、Ｓ級冒険者……！　俺、初めて見た」

「美人だよなあ。俺、声かけてみようか」

「やめておけ。彼女は男嫌いで有名だ。フィオナ様だとは知らずにナンパした男が、彼女に血祭りに上げられた話は有名だろ？」

「あれはただの噂なんじゃないか？　というか、だとしたらフィオナ様と喋っている男は何者だよ。ぼーっとしてて、なんかパッとしないが……」

　……というような内容だ。

　それはフィオナの耳にも届いたのか、彼女はかっと目を見開く。

「ちょ、ちょっと！　血祭りに上げたって人聞きが悪い。軽〜く、お仕置きしてあげただけじゃない。それにノアをパッとしないって誰が言ったの！？　血祭……じゃなかった、お仕置きを……」

「おいおい、やめろ」

　剣を抜（・）こ（・）う（・）としているフィオナの肩を掴んで、彼女の凶行を止める。

「あんなものに耳を傾けるな。お前はちょっとは余裕を持て」

「むーっ、ノアが言うなら我慢する」

　そう口では言うものの、フィオナは釈然としない様子である。

「話を戻すわね。《光の勇者たち》から追放されたと言ってたわね？　ということは、今は一人ってことよね」

「ああ」

「だったら……言うわ」

　そう言って、フィオナはさっと手を差し出す。

「お願い、ノア。私たち《極光（オーロラフォース）》に戻ってきて。《極光》にはあんたの力が必要なのよ！　私はもう一度、《極光》にかつての輝きを取り戻したいの！」

「…………」

　差し出された手を見て、俺は一頻り考える。

《光の勇者たち》とは違って、《極光》は居心地の良いパーティーだった。

　そんな《極光》をいきなり抜けたのは、ただの俺の我儘だ。

　フィオナたちとはしばらく顔を合わせたくなかったので、全ての情報を抹消して……だ。

　そのせいでＳ級冒険者ライセンスもなくして、Ｆ級からのスタートになってしまったがな。

　だが、俺はあ（・）の（・）日（・）を境に全力で戦うことをやめた。

　こんな現状で果たして、俺は彼女の隣にいる資格はあるのだろうか？

　どうしようかと思考を働かせていると……。

「てめえら！　オレの前に立つんじゃねえ！」

　突如、乱暴な声が聞こえた。

　フィオナと同時、そちらに顔を向けると……そこでは顔以外全身、鎧に身を包んだ男が暴れ回っており、周囲の人間に乱暴を働いていた。

　目の焦点はどこを向いているか分からず、口からは涎が出ているのがはっきりと分かるのに、それを正そうともしない。

「ヤ（・）ク（・）でもやってるのかしら」

　フィオナの目線がきつくなる。

「王都で流行っているらしいな。最近は治安が悪い」

「どうしよっか。放置するわけにもいかないし、私があの男にお（・）仕（・）置（・）き（・）しようかしら」

　とフィオナが俺の顔を覗き込んで、にやぁと笑う。

「お前は手加減が苦手だろうが。こんなところで絶刀（ぜっとう）を振るったら、周囲に被害が出る」

　ゆえにフィオナは市街戦が苦手だ。

　そうも言っていられない状況なら別だが、《極光（オーロラフォース）》ではこういう時、他のメンバーが担当していた。

「他に冒険者もいないみたいだしな。俺が対処する──おっさん。この剣、借りてもいいか？」

　俺は店の外に並んでいる、なんの変哲もない剣を刺して、武器屋の主人に訊ねた。

「べ、別にいいが……その剣は、店の中でも一際ボロい剣だぞ？　もっと良い剣なら、店の中にもあるが」

「選んでいる暇はない。それに……いくらボロくても問題ない」

「ちょ、ちょっと待て！」

　武器屋の主人が止めるのも聞かず、俺は暴れている男に向かって駆け出していた。

「あんなオンボロな剣でどうするつもりなんだ！？　あの暴れている男はＣ級冒険者。しかもあの鎧はミスリル製で、あんなオンボロ剣で斬れっこないのに！」

「大丈夫よ、ノアは剣を選ばない。それに……」

　後ろから、フィオナと武器屋の主人が話している声が聞こえた。

「黒滅（ノア）は誰にも負けないわ」