507号室

第1話

「ちょっと聞いてよ。昨夜すごく怖いことがあったのよ」

　その朝、いつもより早くに目が覚めてしまった早川緑子は、30分早く出社した。

　既にオフィスにいた、社長であり、高校時代からの友人である桑田由美理をつかまえる。

そして開口一番に、こう言ったのだ。

　上司と部下らしからぬぞんざいな口調は、他の社員達がまだいないからである。

　なによ、と由美理は笑った。

　実家が裕福だったこともあり、由美理はまだ三十代の若さで、この洒落たオフィスを構える不動産会社を興した社長だ。

　もともと商才にも恵まれていたのだろう。

今では管理しているマンションは数十棟にものぼる。

　対して緑子は、その会社の平社員。

結婚して専業主婦になっていたのが、夫の浮気で離婚。

出戻って就職に困っていたところを、友人の由美理に拾われたのだった。

　境遇には随分な差がある。

だが、あまり物事に執着しないおおらかな性質の緑子は、そんなことには頓着していなかった。

　おかげで気が強く物事は打算で動くタイプの由美理とは、とても相性がいい。

　親友である、と互いに公言して憚らない間柄は、気兼ねのないものだ。

「昨夜、飲みにいったじゃない?部屋に帰ったらふたつ隣の507号室の前に、女が座り込んでてさ……」

「女?」

「鍵でもなくしたのかと思って、どうしたんですか?って、声掛けたのよ。それなら、私があんたに連絡すればいいかなって思って」

「ああ、なるほど……。それで?」

　緑子が住んでいるマンションは、この会社の所有しているものだった。

一年以内の新築で、会社としてもかなりの資金を注ぎ込んだ高級マンションである。

そんな場所に緑子が格安で住めるのは、もちろん由美理の計らいだった。

　旦那の浮気から離婚、実家にも戻れずにいた緑子を慰める意味もあったのだろう。

こんな部屋に住めるのなら、離婚も悪くない等と緑子は考えていた。

「それが、なに言っても反応がなくて。おかしいなと思って、よくよく見たら……。その女、ドアの前に座り込んで何かの鍵で鍵穴のあたりを、ずっとなぞってるのよ」

「……なにそれ、気持ち悪い」

「でしょ?それにドアの前に、その女のものなのか、スニーカーが片方だけ落ちてて。それがなぜか、ぐっしょり濡れてるの……」

「――その女、実在してるの?」

「やめてよ、私もそれ疑ってるんだから!」

「やめて欲しいのはこっちよぉ。あのマンション、お金かなりかけたんだからね。変な噂立ったら困るっ!」

　笑いながら由美理が言った。

緑子の方も、怖いと言いつつ楽しんでもいる。

　二人は笑いあいながら珈琲をいれ、由美理のデスクに向かう。

「で、それからどうしたの?」

「怖くなっちゃって……。あわてて自分の部屋に逃げ込んだんだけどね。――その後も、かなりの時間、そこにいたみたい。夜中の三時くらいまで、ギギギ……ってドアを引っかく音が聞こえてたのよね。おかげで怖くて怖くて、ろくに眠れなくって。早く来ちゃった」

「警察呼びなさいよ、完全に不審者じゃないの」

「呼んでみて、誰もいませんでしたよ、て言われたら余計に怖いじゃない」

「管理会社の社員のくせに、だらしないわねえ」

　珈琲を啜り、由美理が形のよい眉をしかめる。

緑子は肩を竦めた。

「さわらぬ何とかには祟りがないって言うじゃない」

「ボーナス減らしちゃおっかな」

「ああん、それは困るぅ」

　きゃらきゃらと笑って軽口をたたく。

そんな緑子の様子に、由美理も肩を竦めたが。

「――あ、ねえ。507号室って、あそこじゃないの?ほら……半年くらい前に、出て行った……」

「ああ、そういえばそうだわ」

「もしかして、あの時の女が戻ってきたんだったりして」

「まさか……。もしそうだとして、何のために?」

「相手の男が、またあそこに住んでるとでも思ったとか」

「……ありそう」

「やあね。それはちょっと本当に危険よ。復讐とかいって、火でもつけられたらたまったもんじゃないわ。次にもし見かけたら、すぐに通報しなさいよ」

「――そうね」

　半年前。

　507号室に新しくはいってきた住人は、男女の二人だった。

結婚はしていないようで姓は別だったが、同棲カップルという奴だったのだろう。

　彼らが入居して、数日。

その騒ぎは真夜中に突然、起こった。

「あやまって!あやまって!あやまれぇっ!!」

　響き渡った怒鳴り声は、女のものだった。

浮気でもされたのか、ヒステリックにわめき散らす声がマンション中に響き渡る。

行き届いた設備が自慢のマンションで、防音もしっかりしていた。

　それでも近い部屋の住人が飛び起きるくらいの、凄まじい叫びだった。

　騒ぎで目が覚めた緑子は、しばらくは様子を窺った。

下手に介入して大事にしてしまうのも躊躇われたからだ。

　しかし、ほどなくして通報を受けた警察が来たことで、事態は収まったようだった。

ホッとして、その夜はそのまま眠りについたのだが。

　それから507号室の住人たちは、たびたび、そんな騒ぎを繰り返すようになった。

とくに女の方が癇癪もちであるらしく、昼といわず夜といわず、おかまいなしに騒ぎ始める。

　痴話喧嘩ですませるには、あまりに度を越した叫び声が響く事に、さすがに管理会社に苦情が入った。

　会社の方から彼らに注意を入れると、契約者である男性の方は、解約を申し出て部屋を出て行った。

ただし女の方とは別の日に引越しをしたので、どうやらそれをしおに別れたらしい。

　それが半年ほど前の出来事で、それで話は終わりになったと思われていたのだが。