【悲報】ビビリの俺、ホラー漫画に転生してしまう

魔骸転身②

　　　　＊　＊　＊

　ルカは言葉を失っていた。

　まるで悪魔のような姿になった影浸が右手を振るった。

　ただそれだけで……凄まじい衝撃波による爆発が起きた。

　そこからは、一方的だった。

　いかなる攻撃も通じず、弱点であったはずの後頭部への奇襲はもはや無意味。

　為す術なく、ツクヨが、キリカが、アイシャが、そして……ダイキが。

　槍によって串刺しにされた。

「皆ァァァァ！！」

　ルカは泣き叫んだ。

「あ、あぁ……アアアアアアア！！」

　決して負けまいと勇んでいたルカの心は、ここで打ち砕けた。

　ダイキたちの体には、またしても霊装封じの『影膜』で覆われ、スズナによる回復ができずにいた。

　死んでしまう。今度こそ本当に、ダイキたちが死んでしまう。

　死神の濃密な気配を感じ取り、ルカはむせび泣いた。

「……ははは。これが……これが真なる闇の力か！　素晴らしい！　素晴らしいぞ！　何を躊躇っていたのか俺は！　どうせヒトなど捨てたというのに、心を失うことを恐れていたことがアホらしい！」

　影浸は月に向かって高らかに嗤った。

　その姿を見て、邪心母も「ははは」と乾いた笑いを浮かべた。

「ああ、影浸……本当に、あなたの心は、闇に捧げたことで消えてしまったのね……」

　一筋の涙が邪心母の頬を濡らす。

「ありがとう、影浸。私のために、そこまでしてくれて。あなたがそこまでしたんですもの。私も覚悟を決めるわ」

「ぐっ！？」

　ルカは苦痛の呻きを上げる。

　進行が止まっていたはずの融合が、再び活発化した。

　ルカの体が急速に、邪心母に呑み込まれていく。

「あ、ああああっ！！」

　自分が失われ、別の何かと混ざり合っていく感触に、ルカは本能的に恐怖を覚える。

「無駄にしないわ影浸。あなたの覚悟を決して。私は必ず……野望（ユメ）を叶える」

　もはや一切の余念もなく、邪心母は目的を完遂すべく動き始めた。

　悪夢は、まだ終わらない。

　　　　＊　＊　＊

「……がふっ」

　ぼやける視界。

　それでも、皆が瀕死の重傷を負っていることだけはわかっていた。

　一瞬だった。

　一瞬で、ツクヨさんも、キリカも、アイシャも、為す術なく倒された。

『ダイくん！　キリちゃん！　アイシャちゃん！　ツクヨさん！　いや……いやああっ！！』

『お願い！　皆の傷を癒して！　お願いぃ！！』

　レンとスズナちゃんの錯乱する声が届く。

　浄耀鐘の鐘の音がずっと鳴り響いているが『影膜』のせいでまったく回復する素振りがない。

「あ……」

　熔さんから貰った御札が懐から落ちる。

　光を放っていた御札がゆっくり消失する。

　……霊体相手でも物理攻撃が通り、ダメージ量を増幅させる御札。

　その恩恵が、とうとう無くなってしまった。

「ぐっ！？」

　体中に走る激痛。

　刺し貫かれた槍が、内部でトゲ状に広がっていくのを感じる。

　……俺は死ぬのか？　こんなところで。

　ルカを、助けることもできずに。

　黒い影が、俺の眼前に降り立つ。

「影、浸……」

　もはや面影など一切ない異形となった影浸。

　その姿を見て湧くのは恐怖ではなく、不思議な悲壮感だった。

　影浸、お前……そんな姿になってまで、邪心母を守ろうっていうのか？

「よくここまでやった、黒野大輝。お前には最大の敬意を持って、俺が引導を渡す」

　敬意だって？

　なんて薄っぺらい言葉だろう。

　そんな姿になる前のほうが、ずっと言葉に重みがあったぞ？

　ああ、そうか。

　お前、本当に人間をやめちまったんだな。

　身も心も、化け物になっちまったのか。

「ふざ、けるなよッ」

　ヒトを捨てたヤツなんかに、殺されてたまるか！

　皆を、死なせてたまるか！

　……だが俺に何ができる？

　霊力も持たない俺に。

　また、失うのか？

　無力であることを突きつけられて、また大切なものを奪われるのか？

（清香さん……クロノスケ……）

　助けたかった存在。守りたかった存在の顔が頭に浮かぶ。

　俺にもっと力があれば、何か違う結果があったかもしれない。

　なのに……。

　どうしてだ？

　どうして俺には、悲劇を変える力がない！

　……おい、神様よぉ！

　勝手にこんな世界に転生させたなら、ひとつくらい特別な力を寄越せってんだよ！

　お約束事だろ！　それくらい守りやがれ！

「あ……あああああああ！！！」

「大したものだ。まだ無駄に叫ぶ活力があるか」

　影浸が右手を巨大な鎌に変える。

　アレで俺の首を刎ねるつもりか。

　俺の次は……ツクヨさんか、キリカか、アイシャか……。

　そしてルカは、邪心母に取り込まれて……。

「……させ、ねえ」

　そんな絶望的な未来……変えてやる！

　だから神様よ……力をくれ！

　俺に、この残酷な世界の運命を変える力を！

　できねえとは言わせねえぞ！

　居るのはわかってるんだからな！

　俺をこんなクソッタレなホラー漫画の世界に転生させた責任を……取りやがれ！！

　──受け入れる覚悟はあるか？

　ふと、白い空間に俺は立っていた。

　その目の前に黒い影が立っている。

　影浸ではない。

　もっと巨大な、そしてもっと恐ろしい姿をしたナニカだった。

　全身を鎧のような皮膚で覆い、頭部から二本の角を生やし、白い眼光を向けている。

　それはまるで……伝承に聞く、あらゆる童話に登場する、とある妖怪を彷彿とさせた。

　──運命を受け入れる覚悟が、お前にはあるか？

　黒い影は俺に問う。

　いったい何の話か、俺にはさっぱりわからない。

　だが……これだけはわかる。

　ここが、俺にとって運命の分かれ道だと。

　なぜか直感的に、そうわかる。

　──お前は力を欲した。そしてお前には、それを叶えるための力がある。只人を超越するための力が。だが同時にそれは……ヒトから外れることを意味する。

　黒い影は重苦しく語る。

　力を得ることへの代償を。

　──力を得れば、たちまちに始まる。運命の歯車が回り出す。それでもお前は望むか？　ヒトを超える力を。

「……それで、皆を守れるのか？」

　黒い影は頷く。

「そうか。だったら迷う理由なんてないだろ」

　ひょっとしたら、これは悪魔との契約かもしれない。

　だがそれでも、大切な人たちを失うこと以上に怖いものなんてないから。

　だから俺は……。

「受け入れるさ。どんな運命だろうと」

　俺の答えを聞いて、黒い影は──穏やかに微笑んだ。

　そんな気がした。

　──やはり変わらないか。何度、転生しても。

「え？」

　謎めいた言葉を残して、影は消えた。

　代わりに、四つの光が目の前で瞬く。

　──では、鍵を外そう。解き放て。運命を切り拓く力を。

　赤い光が。

　金色の光が。

　翡翠色の光が。

　青色の光が。

　俺の傍に寄り添う。

　……知っている。

　俺は、この温もりを覚えている。

「お前たちは……」

　ワン、っと赤い光が吠える。

『決めたんだね？　ぼくたちは、ずっと待っていたよ！』

　頬に涙が伝う。

　そうか。お前たちは、ずっと……。

『行こう！　一緒に戦おうよ！　■■……いや──ダイキ！』

　懐かしい名前を訂正して、彼は呼んでくれる。

　俺の今世の名前を。

　ああ、間違いない。

　来てくれたのか。

　俺のために、この世界に相応しい姿となって。

　だったら俺は、その思いに応えなくちゃな。

「ああ、行こう。待たせたな、お前たち」

　四つの光が、一斉に輝きを増す。

　感じる。

　俺の中で、カチリと錠が開いていくのを。

　変わる。

　俺の体が。

　魂の在り方すらも。

「そうか……これが！」

　込み上がる力の奔流を、一気に解き放った。

　　　　＊　＊　＊

「うおおおおおおお！！」

「なにっ！？」

　不思議なことが起こった。

　影浸が大鎌でダイキの首を刎ねようとしたその瞬間……。

　ダイキの体から赤い炎が迸（ほとばし）ったのである。

　その炎は影浸の拘束を解き、槍もろとも消失させた。

　炎の余波は止まず、ツクヨたちにかけられた拘束すらも一瞬で消滅させた。

『っ！？　スズちゃん！　浄耀鐘を！』

『はい！』

　スズナの浄耀鐘によって、全員が瀕死の重傷から回復する。

「バ、バカな！」

　このありえない事態に影浸は動転する。

　動揺は意識を取り戻した女性陣にも広がる。

「な、何が起こったの！？」

「あれは……クロノ様の体が、赤く光って！？　いったいあの御方の身に何が！？」

「まさか……ついに目覚めたのか！」

　ツクヨだけが、すぐに察した。

　ダイキの中に眠る『力』が、ついに覚醒したのだと。

「──ありがとう」

　赤い炎を纏いながら、ダイキは感涙と共に微笑む。

「ずっと、傍にいてくれたんだな？」

　それは、ダイキにとって前世の家族たち。

　種族を越えた友情を育んだ動物たち。

　その絆が、次元を越えて、世界を越えて、いまこそひとつの力の結晶として解き放たれる。

　その名を、ダイキは告げる。

　霊獣として姿を変えた、愛犬の名を。

「霊獣解放──火花（ヒバナ）！！」