ゴーストアップル

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真っ直ぐ自宅へと向かっていた詠美は、ふと足を止めた。

いつも通る道、いつも見る店の並びの中に、一店だけ初めて見る店がある。

いつの間にこんな店ができたのだろう？

近寄って見ると、まるで洞窟の様な入り口の前に小さなテーブル、その上に一つのゴーストアップルが置いてある。

触ってみると、それは氷ではなくガラスだった。

詠美は吸い寄せられる様に、その洞窟の中へ入っていった。

中は真っ暗だったが、恐怖は感じなかった。

おそらく今の自分は、死すら恐怖に感じないだろう。

その真っ暗な部屋の中、女が一人座ってテーブルに着いていた。

女は二十代にも見えるし、四十代にも見える。年齢を感じさせないというより年齢不詳で、子供が老けた様な顔とも表現できた。

髪の毛は明るいオレンジ色のセミロングで、赤のTシャツにオレンジ色のロングスカート。

お世辞にもセンスが良いとは言えない、異様な姿だった。

「いらっしゃいませ」

女が口をきいた。甲高く、少し聞き取り難い声だった。

「ここは何の店ですか？」

「占いの館です。」

女が微笑んで答える。

「占い…何で占うの？」

見れば女の前にあるテーブルには、水晶玉もタロットカードも何も無い。

手相を見るにしても、虫眼鏡が必要だろう。

「道具は必要無い。あなたの心を見るだけだから。」

心を見る？この女は他者の心中を読めるというのか？

「何か勘違いしてるようですね。

心を見る、というのは心がどの様な状態にあるのかを見るわけであり、何を考えているか等は見えませんよ、ご安心ください。」

訳が分からず詠美が首をかしげていると、女の前に掌程の光が浮かんだ。

光の中には黒く丸い物体があり、固そうな透明のものに覆われている。

近寄ると、冷気を感じた。これは氷だ。

「これは…これが私の心？」

詠美が尋ねると、女は深く頷いた。

この不思議な現象に、詠美は何の疑問も持たず納得できた。

確かに今の自分は、まるで心が氷に覆われた様にもはや冷気しか感じない、その様に思えた。

最初は悲しみ、悔しさ等の感情があった。

しかし深い絶望と共に、今はそれも思い出せずにいる。

一種の防衛反応かもしれないと思う。

疲弊した心(精神)がパンクし、停止する事で守ろうとしたのだと。

この氷の膜は、自分の心を守ろうとしてできたのかもしれない。

「まるでゴーストアップルみたい。」

「ゴーストアップル？」

詠美の感想に、女は目を丸くして聞き返した。

「冬の寒い時期、木になる林檎が凍りつく。

やがて中の林檎は腐って流れ落ち、林檎の形をした氷の膜だけが残るの。

まるでこの店の外にある、あのガラスの林檎の様に。」

「へえ、物知りね。初めて聞いた。」

女は嬉しそうに笑って、そう言った。

とても綺麗な笑顔だった。

「これも、いずれそうなるのね。」

詠美は、冷気を放つ自分の心を指してそう言った。

心が腐り落ちた後、残るのは空っぽの氷の器。

その時、自分は一体どうなっているのだろうか？

その氷も溶けて無くなった時は…？

「心は林檎みたいな有機物じゃない。腐って流れ落ちたりしない。」

女が真剣な顔で言った。

詠美は思わず声をあげ、驚いたように顔を上げた。

そしてしばし、二人は見つめ合っていた。

「ありがとう」

詠美は礼を言い、微笑む女に見送られ洞窟を出た。

心が温かくなるのを感じ「ピシッ」という、氷にヒビが入る様な音を聞いた。