星降祭

第2話

　星降祭では、今年も家にいよう。

　星を一個も拾うこともなく。

　例え星を拾ったとしても、私は空へと投げ返すのだ。

　私は出店の連なる坂道から遠ざかるように、裏道を通った。沈む気持ちで帰宅した。浮かない気持ちで歩いていると、誰かに呼び止められ後ろを振り向く。

「ねえ、君は星降祭には参加しないんだね。なんで？　多分、悲しい出来事があったんだろうけど、せっかくの星降祭なんだし。祝えるときに祝っておかないと」

　真面目そうな青年だった。

　ここは裏道で、光源は間隔を置いた電灯の明かりのみ。

　こんなところに星なんて。

　ところが、青年は両手一杯にキラキラと光る星を持っていた。

「私、帰るわ！」

　私は猛ダッシュして家路についた。

「待って！！」

　後ろから、さっきの青年からの悲痛な声が聞こえた。

　家に帰ると、うちの両親も星降祭には参加しないで、テレビを観ていた。二人とも何も言わないが、あの日から気持ちは私と同じなのだろう。

　私は二階へと上がると、ふと、窓の外を覗いた。

「君に全部あげるよ！ なんだか凄く辛そうだから！」

　さっきの青年はそう叫び。はにかみんで両手一杯の星を玄関先に置いた。そして、手を振って、そのまま帰ってしまった。

　私は呆れて、物も言えない。

　明日には星降祭は終わるから、その時に空に向かって全て星を投げ返そうと思った。

　その日は、色々と憤る感情で頭が一杯だったけど、不思議とぐっすりと眠れた。

　朝の７時に目覚まし時計はセットされていた。

　けたたましいアラームの音で起き出すと、私は隣を見て驚いた。

　隣のベットに姉が眠っていたからだ。

　何年も空いたままのベッド。

　姉が死んだ日には、そのベッドの中で一日中。

「姉さん！　お願い！　帰って来て！」

　と泣きながら叫んでいた日を思い出す。