第52話
——逃げなきゃ。
——殺されたくない。
——急がないと。
「——ッ!?」
何かに足を取られ、地面に体を叩きつけられるようにして転げる。不意の事で、頭を地面に打ち付けてしまう。
「ぃ……ッ」
痛い、という次元ではない。目の前がブラックアウトになりかける中、蓮人は顔をしかめる。けれど、今はそれどころではなかった。
家に一刻も早く入らないといけない——が、何かによって足が拘束され、その場から動かない。
「お、まえ……は」
「ぃひひっ」
視界が歪んでいる中見えたのは、紫原澪の笑みだった。
「なん、だ、これ……ッ!」
足元に視線をやると、そこには真っ黒い何かに足が引きづりこまれていたのだ。
何とか抜け出そうと体を持ち上げるが、足はそこから出てこない。
「蓮人さんッ!」
フェアリーが蓮人の両手を引っ張る。
「あーあ、あなたには関係ないのに」
「……ッ、澪、蓮人さんを解放して!なんでこんなことするの!?」
「だから、あんたには関係無い」
「い——ッ!?」
そう言って、右手をフェアリーの胸辺りに押し当てると、凄まじい勢いで後方へ突き飛ばされてしまう。
「やっと、捕まえた」
言ってにこりと笑い、おもむろに膝をついて、覆いかぶさるようにしてこちらに身を寄せてくる。
「……っ」
心臓が締め付けられるように痛む。それは、彼女の美しい顔や大胆な行動ではなく——単純な、恐怖によるものだった。
蓮人は今、澪に、ブロッサムに恐怖を感じていた。
元はと言えば、魔人が生み出した<ベスティア>を殺すためのものなのに。
彼女は——違う何かなのだ。そう、妖精は言っていたのを思い出す。
「ああ、失敗した。もっと早く片付けていたら良かったのに——ふふっ、デートしてくれてありがと」
右頬に冷たい手が触れる。
「ぃ……っ、……」
逃げたい。叫び声を上げたい。
でも、それはできなかった。足の感覚は全くと言っていいほど無く、喉からはかすれた息が出るだけだった。
澪が、蓮人に顔を近づけてくる。
まるでキスをしてくるかのように。いや、どこかに噛みつこうしているような——
「……、あ……?」
——蓮人の喉から、ようやく声が出た。
澪の口が蓮人に触れるかどうかの所で、全身に感じたことのない感覚が走る。
そして、次の瞬間には。
「——っ」
短い息が聞こえたかと思うと、澪の身体が軽々と後方へ吹き飛んでいった。
ブロック塀に肢体が叩きつけられ、大きなひびが入る。
「うわ——」
蓮人は何が起きているのか理解ができず、呆然と目を見開いた。これは、一体——
「——大丈夫だった?」
何とか理解しようと思考を巡らせていると、蓮人の耳に声が聞こえてきた。
「え……?」
拍子抜けした声を出しながら顔を上げる。
いつの間にいたのだろうか。真っ黒いドレスのようなものを装ったリリーが、蓮人を守るかのように背を向けて立っていた。右手には真っ黒い杖を持っている。
「リリー……?」
蓮人がかすれた声で名前を呼ぶと、リリーは蓮人に視線を向け「うん」と頷いた。
「ケガとかしてない?」
「あ、ああ……」
唖然と声を発する。と、リリーはその反応をどう受け取ったのか、少し恥ずかしそうに後頭部をかいた。
「えっと……私の姿、見たこと無いんだもんね。これが、ブロッサムに変身した姿」
と、前方からコンクリートが落ちる音が聞こえた。
「……下がってて」
リリーが言うと同時に、澪がゆっくりと立ち上がり、唇を動かす。
「何するんですか……私と蓮人さんの交わりを邪魔するなんて、ルール違反ですよ」
「ルールとか関係ないよ。なんで蓮人くんを襲ってたの?」
リリーが言うと、澪はうっとおしそうに首を横に振った。
「はぁぁ……これは、私の理想を叶えるため」
「理想……?あなたの言ってることは、私には理解できないよ」
そう言って、リリーは右手に持っていた杖を澪に向ける。
そして、その先から黒い光が現れた。
「蓮人くんに危害を与える人は、誰であろうと許さない。私が殺す」
その言葉と共に杖を上から下に振り下ろすと、黒い光玉が澪めがけて飛んでいく。
その速度はあり得ないほどに速い。恐らく、地球上にあるモノよりもはるかに速いと言えるだろう。
だが、澪は身体をひねると、光玉を簡単に避けていった。
「危ないですね」
「……」
リリーはもう一度、杖を振ろうとすると――大きな爆発音が響いた。
「う……ッ」
何事かと思い、辺りを見回してみると、そこには右手にピストルを持ったピジーがいた。
胸辺りに穴が開く。澪が奇妙な悲鳴を上げ、その場に崩れ落ちた。ダラダラと、赤黒い血が流れていく。
「……っ」
あまりに悲惨な現状に、蓮人は眉をひそめた。
「裏切り、ね」
表情は一切変えずに澪に近づき、銃口を眉間に当てる。
「——っ」
蓮人は息を詰まらせた。
完全に息の根を止めようとしていることが分かる。
「ぴ、ピジー……ッ!」
思わず言葉を発する。
「なに?すぐに片付けないと、あなたが殺されるわよ」
「い、いや、ダメだ……!」
蓮人が言うと、ピジーは不思議そうに目を見開いた。
だがすぐに視線を澪に向け、引き金を引こうとする。
「……こいつ、やけに蓮人とスキンシップを取ろうとしていたわね。私たちとは違う種類のブロッサム。どこでどう作られたかは知らないけど」
「お、おい……待てよ、殺すな……ッ!」
蓮人が叫ぶ。澪の喉からは、今にも消えそうな声を発する。
「……ぃ、ひひ……ッ、やっぱり、蓮人さんは……私が、望んだ存在」
——引き金が引かれる。
ドンッ、という重々しい音が響き、それっきり澪は何も言葉は発さず、身体も動かなくなった。
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