花の魔法少女

第50話

　——結果的には、良かった方なのだろうか。

　特に<ベスティア>が出現したり、澪がブロッサムに変身しなかったことが救いだろう。

「はぁぁ……楽しかった！」

「お、おう……」

「うん、私も楽しかった……ですっ」

　……まあ、ダブルデートっていうことになっちゃったけど。

　それでも、二人とも楽しかったそうで良かった。

　時間的には午後4時を過ぎたあたり。

「ありがとうございました蓮人さん！」

「うおッ！？」

　モールの出口にて。

　下着屋で買った紙袋を握りながら、こちらに抱き着いてきた。

「澪！何してるの！？」

　それを見たフェアリーが、顔を真っ赤にしながら澪を引き離す。

「別にいいでしょー」

　唇をとんがらせ、そういう澪。

「……と、とにかく、あとは帰宅っていう形でいいな？」

「はい、今日はありがとうございました」

　律儀に一礼して、わざとらしくお尻をフリフリさせながら去っていく。

「はぁ……っ」

　澪の姿が見えなくなると、とんでもなく大きい何かが背中にのしかかるようなくらい、疲れがどっときた。

その場に座り込む。

「お、お疲れ様……でした、蓮人さん」

「ああ……フェアリーも、無理して敬語をやめなくても良かったのに」

「い、いえ、せっかくの思い出作りですから……ね？」

　そう言って、スカートの端をきゅっと掴んだ。

「れ、蓮人さん……最後に、一つお願いしてもいいですか？」

　よろめきながらも立ち上がり、家へ帰ろうと足を一歩出した時、フェアリーがそんなことを言ってきた。

「あの……疲れちゃったんで、おんぶしてください」

「…………はい？」

————

「ふぅ、蓮人さんってば。まさかフェアリーともデートしてたなんて……ま、楽しかったからいいけど」

　紙袋をクルクルと回しながら歩く澪は、小さく息を吐いた。

「もっと、近づかないとね」

　澪は下唇を真っ赤な舌で舐めながらそう言った。

「誰かのものじゃない。——私の、もの」

　スキップしながら適当な鼻歌を口ずさむ。

　一瞬立ち止まり、目を閉じるとすぐさま蓮人の顔が浮かんできた。

　この感情は、恐らく好きになっているという証拠だろう。

　蓮人のことを知って以来、寝ても夢に出てくる。目が覚めても、彼のことが頭にちらつく。

　もっと彼のことが知りたかった。

　趣味、考え、あの人の——味。

「ぃひひ……っ」

　澪はさらに笑みを濃くし、再び歩き出す。

　頭の中で妄想をしていると、次第に身体が熱くなってくる。彼のことがこんなにも好きだなんて、絶対に誰よりも好きなんだ、と。

「……？」

　家がそろそろ見えてくるだろう、というところで。

　澪は、方眉を動かした。

　せっかく気分が良かったのに。耳が、不快な音を拾ってしまったのである。

「…………」

　澪は無言のまま音のする方へ行くと、人気のない路地裏の袋小路にたどり着いた。

「……あれれ、何してるの？」

　そして、静かに言葉を発する。

「……ッ！？」

　澪に声をかけられた少女が、ビックリして肩を震わせ、こちらを向く。

「あんれぇ？ピジー、なんでここに？」

　そこにいたのは、ラフな格好をしたピジーだった。しかも、ズボンには多少の血が付いているのが確認できる。

「み、澪！？あ、あんたこそ、なんでここに！？」

「んー、なーんか嫌な音が聞こえたから来ただけ」

　ピジーの右手には、銃器が握られていた。——ブロッサムでもないのに、どうして。それを、路地裏の奥へ向けていた。

　そして、袋小路の最奥には、小さくうごめいている真っ黒い何かがあった。＜ベスティア＞だ。その下には、人間らしきものが、赤黒い液体を床に撒き散らしながら倒れていた。

そこで、悟る。ピジーは、ベスティアを殺していたんだと。

「……っ、遅かった」

「みたいだね」

「これで……被害が出始めた」

　ゆっくりと近づき、ベスティアをどける。

「……死んだ」

　この人の命は、もう終わってしまった。

　いくらピジーが早く来ていたとしても、無理だっただろう。

　生きていたとしても、自分の存在が明らかにされてしまう。そうなれば、殺すしか手段がなくなる。

「ふーん、で？これが初めての死者？」

「……ええ」

　残念そうに、ガクリと肩を落とすピジー。

　それを見て、どうとも思わない澪だった。

「ま、私にはなーんの関係もないけど。じゃ、帰るね」

「…………っ、待って」

「なに？」

　この場を去ろうとした澪の手を、ガシッと掴むピジー。

「あなた、ブロッサムとして戦ってきたでしょ？……このことが公になれば、この世界が終わるのよ。だから、助けて」

「……君からそんな言葉が出るなんて思ってもなかったけど｣

　ベスティアによって死者が増えれば、この世界は大混乱に陥ってしまう。

　その死者が、蓮人になる可能性だってある。

「どーでもいいし｣

　そう言って、ピジーの手を振りほどき路地裏を出ようとする。

「待って！……蓮人だけは、蓮人だけは失いたくないの！だから……だから……」

「…………」

　段々としぼんでいく声。振り向くと、そこには泣き崩れるピジーの姿があった。

　涙で顔がぐしゃぐしゃになりながら、必死にこちらを呼び止める。

「……いい加減にして」

　そんな顔を、澪は一度も見たことがなかった。

　むしろ、喜怒哀楽の怒以外の感情が無いものだと思っていたのに。

　澪の心がギュッと締め付けられる。

「泣けばいいと思ってんの？……まったく、そんな人じゃなかったのに」

　ゆっくりとピジーに近づき、ガシッと頭を掴む。

「……別にいいけど。ただ、助けるっていうわけじゃないから。私は、あなたとは違うの｣

「……ええ。分かってるよ｣

　少しほほ笑んだように見えのは気のせいだろうか。