第38話 アイリス
「あなたが死んだこと、知ってるから」
「ははっ……あははっ!」
蓮人とピジーの二人と別れて、一人日が傾き始めた道を歩きながら、紫原澪はおかしくてたまらなかった。
「ピジーがいるなんて、想定外だったなー。ここで学校生活を終わらせるなんてもったいないよねー」
自分に言い聞かせるように言い、スキップしながら歩く。
「……楽しみは、最後にとっておかないと」
と——軽快なステップで歩いていた澪は、不意にドン、と何かにぶつかってしまった。
「おっとと——」
倒れないようにその場に踏みとどまり、そちらを見る。
「お——っ?」
そこにいたのは、黒い何かだった。
それが、三体。
こちらに気づいたのか、急に襲い掛かってきた。
「わ——急になんだよ。そんなに腹ペコなの?」
別な言い方をするならば、<ベスティア>。
そいつらは、鋭い歯をむき出しにし、すぐにでも飛びかかって来そうな雰囲気を醸し出していた。
だが、そんな奴らに微動だにせず、その場で立ち止まっている澪。
「早いけど——やろうかな」
そのうちの一体が、澪に飛びかかろうとした瞬間——段々と下に下がっていった。
「所詮、獣だから私には合わないけどね」
真っ黒い穴のようなものがそいつらの下に現れ、見る見るうちに吸い込まれていってしまった。
「ま、前菜といったところだね」
気が付けば、もう黒い怪物はいなくなっていた。
「……だれ?」
澪は、誰かに見られているような感覚に、眉をぴくりと動かした。
あたりを見回すと——風になびいた、
「……なに、してたの?」
率直な疑問だった。
今、自分がしていたことが、この少女に見られていたという事かもしれない。
「ただの掃除ですよ。……というより、あなたは?」
「リリー・グレイ。蓮人くんと同じクラス」
「あぁ。一度見たことあるなと思ったら、あなたか。私は紫原澪」
さっきまでの行動をかき消すかのように、自然な感じで自己紹介をする。
「ははっ。あなた、<ブロッサム>でしょ?」
少し可笑しそうに笑いながらリリーを指さしそう言う澪。
「ど、どうしてそれを……」
少しびっくりした様子でそう訊く。
「私も、そうだから」
「………!」
リリーが目を丸くする。
「リリー・グレイね。憶えておくよ」
満面の笑みでそう言い、再び歩き出した。
「紫原澪、か……嫌な感じがする」
後ろ姿を目で追いながら、そう呟きつつ肌の表面がちりつく感じがした。
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