花の魔法少女

第10話 学校案内

「——で、ここが図書室」

「わぁ、すごい広いね」

「まあ、他の学校に比べればそこそこ広いと思うよ」

　図書室の扉を開けると、少し夕日かがった空が、窓から見える。

　リリーは図書室の中に入ると、物珍しそうに本棚を物色し始めた。

　そして数秒後。

「あ」

　一瞬声が漏れたかと思うと、一冊の本を手に取ったリリー。

「それは？」

「うん。日本に来て、始めて読み始めた本」

　リリーは手にした本を蓮人に渡す。

　『ドット・サバイバー』

「ファンタジー小説……リリーって小説読むんだ？」

「一応、ね」

　リリーはその本を蓮人から取ると、カウンターの方へ移動した。

　少しして、また戻ってきた。どうやら本を借りたようだ。

「じゃあ、案内の続き」

「お、おう」

　図書室から出て廊下を少し歩くとリリーは何を思ったのか、蓮人の左手を軽く握ってきた。

「あ、あのー……リリーさん？」

「？」

　蓮人は歩みを止め、ビックリしてリリーの顔を見る。リリーは、「何かおかしなことした？」と言わんばかりに、頭上に疑問符が浮かんでいた。

「……ま、まあいいか」

　女の子に手を握られるのは、別に嫌な気分にはならない。蓮人は気にせずに廊下を歩いていく。

　突き当りを右に行こうと体の向きを変えると、

「——ん？」

　黒い何かが、勢いよく廊下を通り過ぎたのが見えた。

「……黒？」

　黒い何か―—それは、妖精から聞いていた<ベスティア>ではないか、という考えが一瞬頭をよぎった。

「……まさか、な」

　蓮人としては、妖精たちが言っていた話が全て本当だとは思っていなかった。

　だから、<ベスティア>という得体の知れない怪物が、この学校にいるとは正直思えない。

「どうしたの蓮人くん？」

　リリーには見えていなかったのか、動かなくなった蓮人の顔を軽く突く。

「えっ、ああいや……何でもない」

　あれはただの見間違いだろう。そう自分に言い聞かせ、まだ案内していないところを早めに紹介することにした。

「ありがとう蓮人くん。これで明日から迷わずに済むよ」

「それは良かったよ。実際、ほとんど使わない教室とかもあるんだけど」

「まあ、自分のクラスがどこなのかさえ分かってればいいしね」

　学校案内が終わり、蓮人は校門でリリーと別れ家に帰宅しようと歩き出すと、なぜかリリーも一緒についてきた。

「あれっ、リリーの家ってこっち？」

「そうだよ。あ、蓮人くんも？」

「う、うん」

　まさか帰宅路がリリーと一緒だなんて思いもしなかった。

　蓮人とリリーは横並びで歩いていく。

　特にたわいのない話をしながら歩いていると、

「ん……？」

　不意に、顔を上にやった。

　突然、ぽつん、と頭に冷たいものが垂れてきたような気がしたのだ。

「……うわっ」

「あ……っ」

　うめくように言って、二人は顔をしかめる。

　いつの間にか、空がどんよりと雲に覆われていたのだ。

「もしかして、雨？」

「だね。天気予報では雨とは言ってなかったけど……」

　段々と、ぽつ、ぽつ、と、大粒の雨がアスファルトに染みを作っていく。

「マジかよ……と、とりあえず急ぐぞ！」

「う、うん」

　蓮人はとっさにリリーの手を取り、小走りで家へと急ぐ。

　しかし、雨はどんどん強くなっていくばかりだった。

「あー、もう……っ！」

　制服に染みていく冷たい感触に、蓮人は声を荒げた。

　できるだけ服が濡れないよう、木陰に入ったりと無駄な努力をしつつ、自宅への道を走り数分。

　ついに自宅の前まで辿り着き、大急ぎでドアノブを握って回す。

「は、早く入って！」

「あ、え、うん……っ」

　蓮人は自宅にリリーを入れて、そそくさと玄関の扉を閉める。

「はぁ、はぁ……っ。ちょっと待ってて」

　雨でぐっしょりと濡れた靴と靴下を脱ぎ、小走りで脱衣所へと向かう。

　そして脱衣所の扉を開け、真っ白いタオルを二つ手に取ると、再び玄関へと戻った。

「これ使って」

「あ、ありがと……」

　リリーは少し遠慮がちに蓮人からタオルを受け取ると、頭、体の順に拭いてく。

「えっと……とりあえず風呂使っていいよ」

「そ、そんな、悪いよ……」

「いやいいんだって。こんなずぶ濡れ状態でいたら風邪だって引くし」

「そ、そっか……じゃあ、使うね？」

「うん」

　リリーは少しためらいながらも、靴を脱ぎ脱衣所の方へ歩いて行った。

「はぁ……ったく、よりにもよって雨かよ」

　蓮人は天候に文句を言いつつ、軽く体を拭いてから服を着替えてリビングに向かおう。

　恐らくフェアリーとピジーはリビングにいるはずだ。