肉食令嬢は奇をもたらす～王子獲得と白濁の正義～

第38話 ～女子会の生け贄(後編)～

　学院の休み時間によく聞かされた、親友であるアケビの父親や兄との確執(愚痴)……。

　どうやら私は嫁入り候補として、知らぬ間に他人のお家騒動へ参加をしていた。

「でもアケビ、その(嫁入り)話は前にも言ったけれど……」

「分かっているわ。私だって大（・）嫌（・）い（・）な兄に、貴女を渡すつもりなんてないわよ！」

　(あっ、渡（・）す（・）側（・）なんだ……)

「それに文化的交流会から、確信を持ったの。私の方が兄達よりも優秀だって！」

「それはまた……衝撃的な発言ね」

「事実なんだもの、受け入れるしかないじゃない？　従ってモンドリリー家は私が継（・）ぐ（・）わ！　将来は嫁ではなく、婿（・）を貰う予定よ！」

　おそらくこの国では前代未聞なのだろうが、アケビに限り、実現可能な気がする。

「……婿（・）探（・）し（・）、協力するわね！」

「ありがとう、ライリー！　でも何で婿探し限定？」

「初の女性当主……素晴らしいお考えですっ！　私も影ながら応援します！」

　ユーセはアケビの未来予想図に、えらく感銘を受けていた。

「ユーセさんもありがとう、とても心強いわ！　……ネムちゃんはどう思う？」

　アケビはじっとネムを見つめる。

　私と同じく、彼女がお気に入りらしい。

　(エルフ耳のツンデレ娘なんて、ハマらずにはいられないわよね？)

「別にいいんじゃない？　この国には、女性の地位向上が必要だし……後『ちゃん』付けはヤメてっ！　子供じゃないんだから！」

「あら、子供じゃないの？」

「違うわよっ！」

「アケビ、私の使用人をからかわないでちょうだい。彼女はそのへんの大人より、本当に賢いのよ」

「……」

　照れ隠しに髪を弄（いじ）るネム。

　これがまた、究極に可愛い。

　(もう少しだけ……弄りたいっっ！)

「しかもこの容姿でしょ？　先日の交流会でも、エデル殿下から花束を送られたのよね？」

　(そういえば預かった花束をネムに渡したけれど、イマイチ反応が薄かった様な……)

「凄いじゃないっ！　それで！？　ネムはどうなの？」

「いや、年下は興味ないし……そもそも相（・）手（・）い（・）る（・）から」

「まあそうよね。年下も何も、エデル殿下はまだ１０才だものね」

　アケビが鼻で笑う。

「そうなの！？　それはネムでもないかぁー」

　(しかしあの立ち振る舞いで、まだ１０才とは……異世界の子供も結構大変なのね)

「……」

　暫し沈黙が流れる――。

　(何か聞き逃してはいけない事を、すっ飛ばしている気がする……)

「ところでネム？　『相手がいる』なんて、私はまだ報告を受けていませんよ？　確か少し前に、お別れをしたばかりでしたよね？」

「新（・）し（・）い（・）人（・）よ。２週間になるわ」

「『報告をしなさい』と何時も言っているでしょう？　一応、貴女は未成年なのよ？」

「忘れていたわ。ごめんなさい、ユーセ」

　使用人同士の、何気ない雑談。

「……」

「……」

　ふと隣を見ると、アケビも口が開いたままだった。

「ネム？　もしかして、彼（・）氏（・）がいるの？」

「かれし？」

「お付き合いをしている男の子……つまりは恋人よっ！」

「いるわよ？　それがどうかしたの？」

「『それが』って……ちょっとまだ早いんじゃない？　相手はどんな人なの？　まさかっ！？　スッゴい年上とか？」

「２つ年上の貴族よ。異性との交際くらい、今は５才児でも普通よ。２人だって経験あるでしょ？」

「……(一度も)ないです」

「まともな記憶が残っておりません……」

　１３才になったばかりの小娘に、アケビと私は残念な己の恋愛事情を報告した。

「そっ、それは……まあそういう人も、ごく稀に見かけるわね」

　何のフォローにもなっていない。

　占い師ですらお手上げなのだろう。

「……ていうか、私達の事なんて今はいいのっ！　とにかく交際はまだ早すぎるわ！　ねえ、貴方もそう思うでしょ！？　ク（・）ガ（・）イ（・）！」

「それは……かと……す」

　部屋の片隅で、ひたすら地蔵と化していたクガイ。

　時間の経過と共に、何故か生気が失われている様に感じた。

「何て言ったの？　貴方は先程から意見を求めても曖昧な答えばかりで、今日は様子が変よ？　体調が悪いのかしら？　とりあえず座りなさい」

「いえ。体調は良いのですが、できればその……」

「どうしたの？　遠慮なく何でも言って！　私達は『(女子会)仲間』なのですから」

　クガイは大きく息を吸い、ようやくまともに声を発する。

「私をこの部屋から出して下さいっっ！」

　それが初めて聞いた、彼の本音だった――。