肉食令嬢は奇をもたらす～王子獲得と白濁の正義～

第31話 ～つまり文化祭(後編その１)～

「……？　迷（・）子（・）かしら？」

　家畜小屋を出た少し先で、１人の子供がそわそわと元・家畜小屋(まほ研)の方を見ている。

　後ろ姿は肩まで伸ばした主張の弱い金髪だが、ブレイムと同じ制服から、男の子だと分かった。

　(あの子、どっかで見たような……)

「……エ（・）デ（・）ル（・）！？　どうして此処に！？」

『エデル？　エデルってあの！？』

「末の弟（・）です。あいつは一体、何をしているんだ？　おいっ、エデルッッ！」

　駆け寄る兄に、弟は下を向いて体を硬直させる。

「に、兄様……何で？」

「それはこっちの台詞だ！　１人なのか？　どうやって城を抜け出した！？　あれ程『駄目だ』と言っただろう！？」

「ごめんなさい……兄様の荷馬車に、ずっと隠れていました」

「なんて無茶な事をっ！　どういうつもりだ！？　きちんと説明をしろ！」

　(いくらなんでも、怒りすぎでは？)

「あのう、殿下？　エデル様も反省をしておりますし、ここは穏便に……」

「えっ、ああ……申し訳ない。つい声を荒げてしまった。ライリー嬢、弟の『エデル』です」

「ごきげんよう、エデル様」

　顔を上げたエデルが、不思議そうに私をまじまじと見つめる。

「あっ、下着の人……」　

　私を知っている？

　そして下着――ということは？

『……思い出したっ！』

　ガラスの靴をブレイムが私に届けに来た時、一緒に居た子供だわ。何故か遠く離れていたからよく見えなかったけれど……従者ではなかったのね。

「この子は元々病弱で、時々気分転換を兼ねて森へ連れて行くのですが、以前にキュラス邸へ伺った際も同行をさせていたのです。内気な性格ゆえ、ずっと離れた場所で待つだけでしたから、挨拶もさせていませんでしたね」

「『エデル・ハーロッジ』です。ええと、下着の……」

「ライリー・キュラスと申しますっっ！」

　(つーか、下着は忘れてくれ……ミ（・）ニ（・）王（・）子（・）！)

「それにしてもエデル様？　叱られると承知で、どうしてまた学院に？」

「そっ、そっ、それはっ！　その……」

　エデルが、チラリと元・家畜小屋を見る。

　年齢から考えて、もしかしたら……。

　ミニ王子が持つ小さな花束や、小屋を覗き見る行動からしても、その目的が占いではないと分かる。

「ひょっとして、ネ（・）ム（・）ですか？」

「ネム？　……ああ！　確かキュラス邸に居た使用人の子か？　なるほどね」

　ブレイムも察した様だ。

「少しだけお待たせをしてしまうかも知れませんが、お呼びしましょうか？」

「いえっっ、仕事の邪魔になるので結構です。あの、せめてこ（・）れ（・）を渡してもらえませんか？」

　手に握りしめた、小さな花束を差し出すエデル。

　(ネム好みの青い花ばかりだわ……今日のバイトといい、よく調べたな)

「かしこまりました。必ず届けますね」

「ありがとうございます！　ではこれで……」

「……待てっ！　帰るにも、馬車が無くてどうする？」

「そんなに遠くもないので、歩いて……」

「冗談を言うなっ！　どうせ私の説教を避けたいだけだろう？　そうはいかないぞ、エデル！　しかし私もこれから仕（・）事（・）なので、セージか誰かに……」

「それでは、殿下の警備が手薄になってしまいますわ！　もし宜しければ、私の教室でお預かり致します」

「しかし、ご迷惑では？」

「いいえ。クラスメイトも、こんなに可愛らしいお客様ならきっと大歓迎ですわ」

「ではお願いをしようかな？　仕事が終わり次第、迎えに行きます」

「はい。お待ちしております！」

　子供を利用して申し訳ないが、これでもう一度、彼と会う口実ができた。

　ありがとう、ミニ王子。

　ありがとう、バイト占い師。

「では、参りましょうか？　エデル様」

「はいっ！」

　私は子供達へ大いに感謝をしつつ、その内の１人であるエデルと手を繋いだ。