そうだ。奴隷を冒険者にしよう

第254話 窓の外

　アナティア嬢にオーブが本物だと信じて貰えたようだ。

　公爵に偽物を売りつけるような真似はしない。

　少しでも疑われれば、向こうは権力でこっちをどうとでも出来るのだから。

　昔と違って、貴族との付き合い方も多少は分かる。

　痛い目に合えば成長するものだ。

　アナティア嬢は耐魔のオーブを隅々まで眺める。

「確かこのオーブの取引は金貨二五〇〇枚でしたか」

「そうお約束して頂きました」

「我が家がずっと探していた壊れた王冠と、土壌に干渉できる土の精霊石はともかく。父から話を聞いた時は少し高いと思いましたの」

　それはそうだろうなと思う。

　だが、その値段でなければ手放す気はなかった。

　直前に耐魔のオーブに命を救われたのだ。

　使用機会が少ないのは分かっていても、ずっと手元に置いておきたい気持ちがないといえば嘘になる。

　だからこそ、高く売れるなら売る。

　公爵は雷の魔法が直撃したのを直接目にしていた。

　最高の実演販売になったからこそ、五〇〇枚の値上げを即断してくれたのだと思っている。

「本物に触ったのは初めて。父は今屋敷に居ません。なので代わりに私がお支払いします」

　メイドが金貨の詰まった袋を持ってくる。

「確認なさいますか？」

「いえ、けっこうです」

　手形か何かだと思ったらまさかの現金払いとは。

　恐れ入る。

　屋敷を出たらすぐに預けなければ、狙ってくださいと言っているようなものだ。

　高額商品は渡してはい終わりとはいかない。二枚の羊皮紙を取り出し、お互いの名前を記入する。あらかじめ金額と品物の名前。そして免責事項を記入してある。

　後々揉めないようにするためには絶対に必要だ。

　これで売買は成立した。

　耐魔のオーブは公爵家のものになり、代金はこっちのものだ。

　こんな額の物を売ったのは生まれて初めてだ。

　ずいぶんと緊張した。

　出された紅茶の味も分からない。

「そちらの方も飲んでいかれたら？」

　アナティア嬢がアズ達の分もメイドに用意させた。

　断る方が失礼だろう。

「せっかくだ。頂戴しろ」

「それでは失礼して」

　まずはアレクシアから口をつける。

　気品のある動作でそつがない。

　アズはアレクシアの動きを完全に真似ることで対処していた。

　エルザは香りを楽しんでいる。

　全員のカップが空になったのを確認し、そろそろ理由を付けて退席しようかと腰を上げた瞬間、アズが窓の方に顔を向けた。

「どうかしたのか？」

「いえ、なにか物音がしたような」

　そう言いながらアズの目は窓から離れない。

　アレクシアとエルザもつられて窓を見る。

「あら、どうしました？」

「うちのものがなにか物音がしたと言っているのですが」

　確かに騒がしい気がする。

　揉めているのか？

「妙ですわね。そっちには特に何もなかったような」

「お嬢様！」

　アナティア嬢が窓に近づいた瞬間、窓が割れた。

　メイドが慌てて身を挺してかばう。

「何事ですか！？」

「さきほど窓が割れました。決して近づかないでください」

　メイド達が隠し持っていた武器をとりだして瞬く間に武装した。

　アナティア嬢を中心にして周囲を窺っている。

「これを見てください」

　アズがそう言って何か拾ってきた。

　黒い金属でできた球体だ。これがぶつかって窓を割ったのか。。

「確認しますが、あなた方の仕業ではありませんよね」

「もちろんです」

　そういうしかない。疑われているようだが、こんな事をしてもこっちには何のメリットもない。

　お付きのメイド達がピリピリしている。

「外に何かあれば兵が知らせに来るはずです」

「だが、来ませんね」

「そう簡単にやられるような者達ではないのですが……」

　部屋に閉じこもっていては何が起きたのか分からない。

　せめてもう少し情報が欲しい。

「私が外を見てきます」

「分かった。行ってこい。危険を感じるか何か分かればすぐ戻れ」

　すぐに許可を出す。

　メイドの一人が勝手な事は慎むようにと言ってきたが、このままでは埒が明かない。

　アナティア嬢の安否にも関わると言うと黙った。

「窓は蹴破って良いですか？」

「もう割れてるから、お好きにどうぞ」

　アズはエルザに祝福を貰ったのち、助走をつけて割れた窓を蹴破って外に出た。

　これで外の様子が分かるだろう。

「凄いわね。今の子」

「鍛えていますから」

　何かあればすぐに来るという兵は来ない。

　本格的に何かあったのかもしれない。

　アナティア嬢は平静を装っているが、手に力が入っているのかシルクの手袋に皺が寄っている。

「お嬢様、人を呼んでまいります」

「分かったわ。行ってきて頂戴」

　メイドの一人が部屋から出る。

　外は変わらず騒がしいままだ。

　少し待っていると、軽快な足音が聞こえてきた。

　この足音はアズだ。

「戻りました！」

「何があった？」

「太陽神の石像が暴れてます」

　太陽神の石像。

　夜な夜な生き物の血肉を貪っていたあの動く石像か。

　嫌な思いでしかない。

「公爵家に石像が設置してあったのですか？」

「まさか。すでに撤去しました。太陽神教の行いは聞いております」

「じゃあなぜ……」

　あんな巨大な石像が動けばすぐにわかる。

　いや、それは今はいい。

　問題なのはそれが今暴れている事だ。

　冒険者達が総がかりで戦ってようやく倒した相手だ。

　いくら精鋭揃いでも苦戦するだろう。

「あの」

「どうした。まだ何かあるのか ？」

「暴れてるのは一体じゃないんです。三体くらい門を押し破ってきてます」

　あんな化け物が三体いる。

　現場は大変な事になっているだろう。

　だが、知らせの一つくらいはあってもいいはずだ。

　ドアからノックの音がする。

　先ほど人を呼びに行ったメイドが戻ってきたのだろうか。

「どうぞ」

　アナティア嬢はこちらを見て頷くと、入出許可を出した。

　ドアが開く。

　そこにいたのは赤いフードをかぶった男だった。

　右手には血塗れのメイドが引き摺られている。

「ひっ」

　アナティア嬢の悲鳴が聞こえた。