ラリオン・バームクーヘン ～愉快な奴らと投げっぱなし異世界チックコメディライフ～

第7話「水神様へと希望を託して」

　台所からは流れていく水の音と、ポカの機嫌良さそうな歌が聞こえる。

「しょっきぃっにっぐらすかっぷこっぷぅー」

　部屋の中でもかぶっているフードの上から、ラリオンは耳当てを付けている。木目の壁と同調する優しい色をしていた。

　しかし、ラリオンの顔は険しい。

「ぐらすかっぷこっぷぅー、ってコップは警察お巡りさぁん。ぷっぷくぷー」

　音痴なのである。

　片耳を椅子に押し付けて堪え、開いているだけの新聞に意識を運ぼうとする。だが新聞は、手に力の入ったラリオンによって破られた。

　穴の空いた新聞紙を、虫と対峙する時のように丸めて構える。そして水音と音痴の不協和音の下へと歩んでいく。

「ぷっぷくぱんぷくぴーぽーぴーぽーいえろーぴーぽっ、ひゃぁぁ!?」

「ぬわあ！　ヘヴィメタルか！」

　ラリオンの耳当てが吹き飛ばされた。

「み、水がぁ！」

「なんじゃ……うおおっ!?　水害じゃあ！」

　流しに目を向けると、そこは噴水広場になっていた。

　ポカは動揺して走り出し、冷蔵庫の中へ飛び込む。

「えっと、フラシャアンじゃなくてニーズマイルじゃなくてマグネットマグネット……」

　冷蔵庫に入っている瓶に向かって、ぶつぶつと話している。

　ラリオンは丸めていた新聞紙を広げて、噴水にかぶせて水を押さえる。

「ぬおお強力じゃ！　バカ！　手伝え！」

「ワタクシはポカ、それどころじゃありません！　ま、町の水道屋さんはどこ……！」

「呼んでる暇があるか！　あっという間に池になって、お前も水辺のカルガモになってしまうぞ！」

「カルガモ!?　ワタクシはカカポモチーフです！　絶滅危惧種リスペクトなんです！」

「バカめ、リスペクトしているのは緑っぽい色と体重だけじゃ！　フクロウオウムの風上にも置けないわ！」

「風（かざ）も上（かみ）もあるもんですか！　モチーフなだけで所詮パチモンです！」

「だあー！　いいから早く来い！　ニュースペーパーダムが決壊する…………って止まった」

　激しい水音が止まり、ふたりは落ち着きを取り戻した。

　冷蔵庫から瓶詰のチニージョウの塩辛を取り出して、ポカはラリオンがいる台所へ戻ってきた。

「いえね、お祝いに打ち上げでもと思いまして」

「ほお、悪くないことを言う。よし！　洗い物が済んだら打ち上げの準備じゃ！」

「かっしこまりました！　……ってぇあれ、ラリー様？」

「うっひょい！　ん、なんじゃ？」

「水が、出ません」

「あらま」

　噴水は止まったが、浄水も止まった。

　濡れた服を脱いで、ポカにも見られぬよう素早く着替えてポンチョを羽織りフードをかぶる。一角獣が所狭しと印刷された淡色の1着である。

　ふたりが宿の1階にある談話室へ向かうと、そこには異様な光景が広がっていた。

「儚く、清らかなる物には価値がある。美しく、綺麗なる物と同様だ。……さて、そこの君、これが何かわかるかい？」

「水じゃ」

「……ふうん…………」

　幼さを残す中世的な顔立ちをしスペクトラムブルーの燕尾服に身を包んだ男は、下着だけを着た男たちを従えて、装飾のされた玉座に座っている。

　男は目と口だけを動かし、ラリオンに問いかけていた。

「あのエナメルなんですか」

「ありゃどう見てもポリエステルじゃ。きっと歩いたら安っぽい音が鳴るわ」

　ラリオンの肩に乗っていたポカと耳打ちする。

　玉座の男は目線をラリオンから離さずに続けた。

「僕はヤキザカナテイ・ホウボウ。君は？」

「これはどうも、ポリエステル妖麗小童君。ラリオン・B・ズィーオじゃ」

「よろしく、ズィー君」

「ヤな呼び方ぁじゃ」

「ふふ。僕はここの地下にある賭博場の王をやっている者だよ。宿の水道は支配させてもらった」

　手を振ってラリオンは言葉を止めさせる。

「待て待て話が早い！　水道管弄ったのはあぁたか！　それに何、賭博場じゃと!?　そんな物があったのか！」

「あーあーラリー様、地下への階段を探そうとしないでください！」

「おっと、取り乱した。それで、どうしてまた賭博場の主なんかが水道管を？」

　そう言うと、賭博王のホウボウは燕尾服の内側から、埃をかぶった封の開いていない古びたトランプを取り出した。

「……お客が、来ないんだ」

「はぁ」

「宿に泊まる皆、地下へ行く方法がわからずに帰っていくんだ！　それもそのはず、隠された階段の場所を知るのは宿の御主人だけ。僕ってば、暇で暇でね……」

「それどころか存在も知らなんだぞ」

「えぇ、そうなのかい!?　道理で来る気配すら感じないわけだ」

「すると手隙だから水道管弄ったのかい？　ポリエステル妖麗小童君は」

　ホウボウは大袈裟に両手を上げて、顔を伏せる。

「ああ、うん。そういうことだね」

「洗い物がまだ残っているんじゃ。早く直してくれ」

「ふん……そうはいかないよ」

「ぬわあぜじゃなぜじゃ！」

　階段を駆け下りてホウボウの所へ近付くと、下着の男たちが立ちはだかる。

　ホウボウは男たちに合図をして退かせる。玉座の前にはラリオンが立っていた。

「こちらの問題がまだ解決していないからね。僕はお客が欲しい」

「その前に知名度が必要じゃ」

「まったくだね。ズィー君、何か良い案はあるかい？」

「張り紙でもしたらどうじゃ」

「……それだ！　素晴らしい」

「そりゃあどうも」

　ホウボウは大きく拍手をして、すぐさま張り紙を作るよう下着の男に命じた。

　それを見ると玉座に背を向けてラリオンは、ポカを連れて階段を上ろうとする。

「ズィー君！　待っておくれ」

「なんじゃテンポの悪い。ほれバカ、先に戻って洗い物頼んだ」

　ワタクシポカはかしこまりました、と言って鍵を受け取ってポカは、階段を使わず空を飛んでいった。

「せっかくの出会いだ、ズィー君。ポーカーのひと勝負でもどうだい？」

「それくらいなら、いいじゃろう」

「ありがとう」

　下着の男が、玉座の前にテーブルを運んできた。

　ホウボウは先程取り出した古びたトランプを開け、カードを切っていく。

　入念にカードを切ってからラリオンに手渡そうとしたところで、再び手を振って止める。

「ちょっと待った。俺、椅子無し？」

「ふふっ」

「くすくす」

「こらタンクトップたちまで笑うんじゃない！」

　玉座を置く為によけられていた談話室のソファが、テーブルを挟んだ玉座の対面に置かれる。

　ソファに座ると腰は深く沈み、テーブルの天板は見えず、玉座のホウボウはラリオンを見下ろすような形になった。

「屈辱的じゃ」

「僕は賭博、王、だからね。ふふ」

「王とは気に食わない」

　トランプを受け取り、ラリオンもカードを切る。最後には、下着の男がひとり胴元となってカードを切り、ふたりへ配っていった。

　手元の5枚をすくい上げるホウボウ、頭上の位置にある5枚を手探りで掴むラリオン。互いにカードを確認する。

「さて、ズィー君。何を賭けるかい？」

「賭け？　記念勝負じゃなかったのか！」

「勝負には当然、賭けが付き物だよ。僕は水道を元に戻すことと……そうだね、玉座と賭博王の称号を賭けよう」

「ぬわにぃ！　なんつう大賭けじゃ！　よっぽど自信があると見える……」

「ズィー君の番だよ。何を賭けるかい？」

　思わず立ち上がったラリオンは、再び腰を沈めて考える。

　それから少しして、一角獣柄のポンチョのポケットから、小さなキーホルダーを取り出してテーブルへ置いた。

「これは？」

「マルゲリータご当地マスコットの『まるたん』じゃ！　この前見かけて可愛かったから買ったのじゃよ」

「へえ、いいね！　とても可愛い」

「それじゃあ勝負じゃ」

「始めよう」

　ラリオンは改めて自分に配られた5枚のカードを見て、声にならないよう呟く。

「うん、多分勝ちじゃなぁ……」

　確信をしたことで、ラリオンは妙な諦めを持つ。

　ホウボウはカードを2枚捨て、交換した。

「あそーれ、せーの！」

　ふたりが声を合わせて、手札を公開する。

　カードが見えないラリオンは、ホウボウの表情を伺ったが読み取れずに結局立ち上がった。

「俺は絶妙、フルハウスじゃ……って、えっ」

「ふふ、絶妙だね？」

　ホウボウには役がなかった。スペードの10からクイーンまでが揃い、後の2枚が無関係の物である。

　あっさりと玉座を降りたホウボウは、ラリオンを導いて座らせる。

「おめでとう、ズィー君。君の物だよ」

　捨てたカードが2枚であることに疑念を抱いたラリオンは、玉座の座り心地を複雑に思いながら尋ねる。

「さては、負ける気だったんじゃろう？」

「はてさて？　…………王は勝者が受け継いでいく。それはソファのように深く沈みゆく事か、偽りの輝きを天と見立てるか」

　宿の受付へと小走りで向かい、ホウボウはチェックアウトを済ませる。その顔は解放感に溢れていた。

「おめでとう、ズィー君。君が王だよ」

「理由付けて押し付ける気だったんじゃろう!?　おい！　タンクトップを置いていくな！　おーい！」

　あっという間にホウボウの姿は見えなくなった。

　残されたのは、下着の男たちと玉座である。

「賭博場すら見たことないのに……」

「しかもあそこは違法だ」

「なにぃ!?」

　受付から談話室へやってきた、宿の主人が言う。

　マルゲリータのある宿の地下に賭博場がある。ラリオン・B・ズィーオは、そこの違法賭博王である。

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