ラリオン・バームクーヘン ～愉快な奴らと投げっぱなし異世界チックコメディライフ～

第3話「スネイリックスプリント（後編）」

　自分たちを「神の使い」と名乗る少年たちは瓦礫となった教会の上を宙に浮き、ラリオンとポカ、そして老人に目を合わせた。

「まだ、生きていたんですね。村長様」

「本当に村長だったみたいじゃこのばあさん」

　抱きかかえて胸元にいるポカへと耳打ちする。

「特大報酬に期待しましょう」

　耳を傾けてポカの囁く声を聞き取る。

　少年たちは手を繋いで、片方の手を老人へ向けて力を込める。ふたりを纏っているランプブラックの気が、手の平へと集まってきた。

「何か出るな」

「ビーム、とかですかね？」

「当たったら痛そうじゃな」

「焼き鳥になっちゃうかもしれません」

「それじゃあ俺は、うーん、何か洋菓子だといいな」

　小声をやめたラリオンとポカ。

　気は次第に巨大な物になり、やがて目にも見えない速度で放たれた。逃げる間も無く、飛んでくる塊を見る。

「……来世はおいしくなりましょう」

「そうじゃな。ベイクドチーズケーキじゃ」

「短い間でしたがありがとうございました！」

「こちらこそ、あんまり構いもできませんで」

　ふたりが一瞬の間に別れを言い合う中、老人は匍匐前進でその場を離れていた。

　気で作られた塊はふたりの目の前に着弾する。そのとき爆風を感じてラリオンは身をよじらせたが、来たのはそよ風だけであった。

「ん！　……ん？」

　反射的に顔を守った為に、ポカは放り投げられていた。ポテ、という音がしてポカが不時着した。

　腕をよけて前を見ると、そこには1匹の小さな黒豚が立っていた。

「おいポカ、見えるか。チャーシューじゃ」

「んぐぇ……あら本当、こんがり焦げ焦げ」

「ポカとおんなじくらいの大きさじゃ。同郷？」

「知りませんよ！」

　ポカがラリオンの下へと小走りで戻ってくると、少年たちは同時に笑い出した。

「それは『フラムコション』と言って希少ではありますが、気性の荒い魔物です。はは、キショウ、キショウ……」

「ガキじゃな」

「むしろおっさん寄りなのでは？」

「キショウ、はははっ……言っていられるのも今のうち。フラムコションは触れた物全てを燃やし尽くすと言われている、ファールアンクでも数少ない凶暴な魔物なのです」

「やはりチャーシューじゃ」

　ラリオンたちには落ち着きがあった。それは、目の前の黒豚「フラムコション」が立ち尽くしたまま身動きを取らなかったからだった。目だけを右往左往させ、自分のいる場所が突然変わったことに戸惑っている様子である。

「そうじゃ、ポカ、何か食べ物持ってないか？」

「何も無いからこの村へ来たんでしょう？」

　思い付いて尋ねたが、ポカに即答される。

　その場に座り込んでラリオンは少し考えて、すぐにポカを掴み上げた。

「な、なんでしょう……？」

「餌じゃ」

「はい？　ってぐえー！」

　フラムコションの目の前にポカを投げる。それには反応して、1羽の鳥だけに目の焦点を合わせた。

「ラリー様の人でなし！」

「どうとでも言うがいい！　おいチャーシュー！　聞けば火遊び得意らしいじゃないか」

　フラムコションは話しかけられていることに気付いて、視線は動かさずに肯定した。

「よし。あの空に浮いている子たちを見事燃やしたら、お礼にその鳥を進呈しよう」

「何勝手言ってるんですか!!」

「どうじゃ？」

　ラリオンが言葉を切ると同時に、フラムコションは自らの体に火を纏った。

　垂らした涎が火に当たる音がして、背を向ける。ポカ越しにラリオンを見て、深く頷いた。

「ブフッ」

　小さな火種は跳び上がった。真っ直ぐに少年たちを捉えて、向かっていく。

「行ってらっしゃあい」

「ひゃぁ。腰抜けた……」

　ポカの緊張が一時的に解けた瞬間だった。

　　　　　　◇

　数分後、ラリオンたちは教会だった瓦礫を踏み歩いていた。

「いやあ……壮絶じゃったな」

「むしろ瞬殺！　と言いますか……」

　ふたりは困惑していた。

　あまりにも拍子抜けで、呆気ない結末であった。

「チャーシュー、跳びました！」

「体当たりでしょうか！　おぉーっと、早速ひとり火達磨です！　ひやぁ」

「ふたり目も行った！　これは決まったか！」

　などと実況をするも一瞬、フラムコションは少年たちを触れただけで倒したのだった。少年たちは纏っていた気と同じ、ランプブラックの光となって霧散した。

「まあ、結果オーライじゃ」

「そうですね。……じゃないですよ！　あの豚、ワタクシを見る目が完全に餌を見る目そのもの！」

「ま、まあ、それも結果じゃ」

「ノット！　ノットオーライ！　ノーグットべらぼうです!!」

　じっくりと舐めるような目付きでポカへと近付いていく。1歩ごとに、ポカも1歩後ろへ下がっていく。

「ひゃぁー！」

　瓦礫に躓いて、ポカはフラムコションの所へ急降下していく。

「さらばポカ！」

　敬礼。

　ポカは翼を広げて舞い上がる。

「ばさばさー……。終わりかと思いました……ってひゃぁ！」

「ブヒィ！」

「ぬわ！　こっち来るんじゃない！」

　宙へ浮くポカ目がけてフラムコションが跳び上がる。ポカが後退した先にはラリオンが立っていた。

　ラリオンは素早くポカを捕まえると、片手でフラムコションに止まるよう合図した。

「待ちなされ救世主（チャーシュー）。いい話がある」

「ブヒ」

「ようし」

　少年たちの言っていた凶暴性と似つかない聞き分けの良さで、動きを止めて瓦礫の上に座った。

「この村から危機は去った。するとどうじゃ？　住民は俺たちに褒美をくれるだろう。金目の物か……そう、食い物か」

「ブヒ！　ブヒ！」

「理解したようじゃな。俺たちの仲間になれば、仲良く贅沢三昧じゃ！　どうじゃ、どうじゃ？」

「ブフ！」

　鼻息を荒くして、フラムコションが何度も頷く。

「うん、ってことか？」

「ブフ」

「そうかそうか！　それじゃあ握手じゃ」

「ブヒ！」

「あちゃあちゃちち!!」

　余熱でラリオンは火傷を負った。ポカが魔法で治癒する。

　目先の褒美を予感させることで、注意を逸らすことに成功した。ラリオンとポカ、そしてフラムコションは老人の下へ向かった。

「ほれ、壺開けてくれ。開かん」

「湯煎でもすれば開くじゃろ。そんなことより何かくれ」

「この村には何も無いわい。いいから壺開け、瓶じゃないんだから」

「わかったわかった。開けてやるから、金か飯出せ」

「何も無いと言っておるじゃろうが！　……あ、近くにじゃったら珍味があるかもしれん」

　老人はそう言うと、短い頭身のどこからか地図を取り出した。

「この山じゃ。ほれ、ここからも見える火山。火口付近に住むという魔物が、それはそれはうまいらしいわ」

「ほう！　ばーさんいい情報じゃないか。だそうじゃ？　ポカ、フコ」

「フコ？」

　ポカが首を傾げる。

「フラムコションのことじゃ。名前も長いし、仲間になったのにチャーシュー呼びじゃ可哀想じゃ」

「さっすがラリー様！　素敵です！」

「そうじゃろそうじゃろう？　行くか、山」

「行きましょう！」

「ブヒ！」

　ラリオンたちは火山へ向かって走っていった。

「これ！　壺はどうした壺は！」

　壺の蓋を開けずに走り去った。

　　　　　　◇

　ファールアンク最西北の火山は、大陸全土の温度を保つ為に必要だった。しかし最近、巨大な魔物が住み着いたことで定期的な噴火が止まってしまい、一部の大陸に不安定な気候をもたらしていた。

　ラリオンたちは道筋のない山をひたすら駆け上がっていく。ポカは空を飛び、フコは時々跳び上がっては距離を稼いでいく。

「ズルいぞ動物共！　俺を置いていくんじゃない！」

　絶え間なく零れ落ちる火山灰から、目深にかぶったフードが守る。火山の温度は高く、分厚い生地のポンチョを羽織るラリオンは汗だくである。

「脱げば涼しくなりますよ」

「これだけは絶対脱がん！」

「頑固なラリー様」

　主人であるラリオンを置いて、先へと飛んでいく。それを見たフコはラリオンの隣に行くと、ブヒャ、と笑って跳んでいった。

「薄情家畜共め！　だぱぱぱぱぱ!!」

　斜面に突き出た石を掴むと、身体全体をそこへ縮こませて跳躍する。ポンチョがマントの代わりとなって、空気の軌道に合わさってあっという間に頂上へと到達した。

「どうじゃあー！」

「……れ、も、ん、ぎ、ょ、う、ざ」

　ラリオンの背後から聞こえた声は重々しい物であった。

　振り向くと、巨大なカタツムリが火口を少し塞ぐようにして、いた。

「だ、だりゃー!?」

「どうしましたラリー様ぁ……ひゃぁー!!」

「ブッヒャー！」

　頂上へ着いた1羽と1匹が飛び跳ねる。

　興奮して辺りで跳ね続けるフコに対して、ポカはすぐに冷静さを取り戻した。眼鏡を上げて口を開く。

「……今日、飛んだり跳ねたり、ばっかりですね」

「卯年だしな。違う、それどころじゃない！　あのバカデカいカタツムリはなんじゃ！　あれが珍味か!?」

「え、ええ！　多分そうなのでしょう！　いえ今年は巳年です！　あははぁどうしましょう。食べられるかなあ、持って帰れるかなあ……」

　すぐに冷静さを投げ捨てて、ラリオンたちは慌てふためく。

　巨大なカタツムリはじわりじわり、とラリオンたちに向かって歩んできていた。そして火口地点まで来ると、真っ直ぐマグマへ落ちていった。

「あ、あら？」

「いなくなっちゃいました」

「ブヒ」

　地面が大きく揺れた。直後、火口からはマグマではなくカタツムリが溢れ、空高く噴き出した。粒子にも見える細かさになった大量の巻貝が雲を突き破る。

「マイマイじゃ！」

「たまやー！　ですね」

　ファールアンクの空に溢れたカタツムリは、時として地にも降り注いだ。のちに歴史に名を残す「蝸牛爆散事件（スネイリックスプリント・フィーバー）」である。

　ラリオンたちは宿のあるマルゲリータの町へ戻って、無料の食事処「クエ」でエスカルゴを堪能した。

「それにしてもあのカタツムリ……『スネイリックスプリント』じゃったか。何故あんな山に住んでいたんじゃろう」

「うーん……。昔はあんなのがゴロゴロしていたみたいですし、人間が溢れ過ぎて行き場を失くしたのかもしれませんね」

「そういうもんか」

「ええ」

「お、このバターが堪らん！」

「ブヒ！　ブヒヒ！」

　テーブルに並べられたエスカルゴを、同じ位置から味わうポカ。そこへもう1匹、フコが加わった。

　　　　　　◆