第10話 時の狭間の（ミスミ視点）
大事な人。
大好きな人。
守りたい人。
俺に、居場所をくれた人。
なのにどうして、俺の目の前で貴女は倒れているんだろう。
なのにどうして、俺の手にある剣は、貴女の胸を貫いているんだろう。
目の前がぼやけて、滲んで、自分が涙を流していると気づいた。
既にそこに貴女の魂は無いとわかっているのに、諦めきれない。
俺の中で何かが囁く。何度、こんなことを繰り返すのかと。
途端に、意識がどこかに吸い込まれる様な感覚があった。俺は必死に抵抗した。
もう嫌だ、いっそこんな世界も俺も全部全部消えてなくなってしまえばいい。
そっちになんか、もう行かない。
気づけば世界は真っ暗で何にも無かった。自分自身すら見えない……。
ああ、よかった。もうやり直さなくていいんだ。
俺は、そう思ってその暗闇に身を任せようとして……。
「ごめんなさい」
声がした。
振り返ったつもりでも、結局そこには暗闇しかない。
「ごめんなさい。あの子はまだ世界を育てるには経験が足りていない。でも、私達姉妹は、直接の手助けが出来ないの」
何を言っているか分からない。俺は、嫌だと首を振る。その謝罪を受け入れたく無いと首を振る。
「何度も戻って、何度も『魔王化』した貴方。積もり積もった大きな魔力は積み重なってとうとう神に肉薄し、世界が戻ることを拒否して別の魂として分離してしまった。……遠くに光が通り過ぎてゆくのが見えるでしょう。あれが魂達の輝き。本来のアレクシスの魂は、あの中にいて、これからまた生まれた頃に戻ってゆく」
悲しい記憶を持たず、また最初に戻ってゆくアレクシス。俺自身。
けれどそんなことはどうでもよかった。
俺は、全部思い出していた。あの苦しみと悲しみを何度も繰り返したってことを。
今回は、ソフィア姫に操られてあの人の心臓を剣に捧げた。
ある時は、俺を守ろうと黙って魔王に対峙したあの人が命を落とした。
またある時は、魔王出現の煽りを受けて一気に増えた魔獣によってあの人が……。
そして毎回、悲しみのあまり俺自身が『魔王化』して、世界を壊しかける。
「俺に起きた事はわかりました、だからってあの人を取り戻せるとでも？」
「ええ、できるわ」
俺は、その言葉に必死に声の主を探す。
「落ち着いて、あなたに私達は見えないし触れられない。こちらから何らかの力を与えることもできない、だけど助言はできるわ」
「信じていいのか？」
「他に、あなたにできることがある？」
どれだけ魔力があったとしても、魂だけになっている自分にできる事は無い。
「貴方は、これからこの闇の中を通り過ぎる『ユリア』の魂に着いて行きなさい。そしてしっかりと彼女の側で見守っていて。『ユリア』の中で。動くべき時が来たら、知らせるから」
他に手がない今は、その声に従うしかない。
「わかった」
そう言うと俺は彼女の魂が通り過ぎるのをじいっと待った。
「今よ！」
声に従い、通り過ぎる光に無理矢理に追い縋る。ぴたりと、離れない様に。一つの魂に見える様に、魔力で自分を包み込んで。
◇◇◇
彼女の中で一緒に異世界を擬似体験し、彼女にだけ『ミスミ』という青年を見せた。
名前の由来は、あちらの世界で一番最初に姿を見せた、小さな公園の名前から。
元の世界に戻ってからは、今度はアレクシスの体に移った。
アレクの意識が眠っている間しか体をコントロールできない中で、時々聞こえる『助言』に沿って動く。
『氷の騎士物語』の開くページをコントロールし、時にアレクの成長を促してジョンを助けに飛び、ソフィア姫の洗脳魔法に抵抗し、マニュアルの最後のページを差し替えた。
女神が力を蓄えるために眠っている間に、少しずつ少しずつ世界の流れを変えて。
『このタイミングでアレクが暴走しても、あの子の力は回復が足りず、直近までしか世界を戻せない。そこで力を使い果たせば、下手な介入はしばらくできないわ。その間に今度こそ世界を進めて彼女を取り戻して。あなたの手で』
言われなくても、やってみせる。彼女を取り戻す最後の一手を打つ。
……そうして、僕は『魔王』としてこの世界にもう一度生まれ落ちた。
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