内気で気弱な最強少女騎士は自由すぎる王女様に振り回されます。～美少女たちの熱烈アプローチを乗り越え、立派な騎士になるのだ～【完結】

第７話 ユウリ・ロッキーウェイです

　真夜中のサインズ王城、王女私室。

　僅かな照明しか灯っていない部屋の中で、ファルシアとクラリスが小さな声でやり取りをしていた。

「クラリスさん……私、もう」

「駄目。まだ我慢しなさい」

「で、でももう……限界、です」

　ファルシアは机から立ち上がり、床に敷かれた布団へ潜り込んだ。

　それを見たクラリスは嘆息とともに、部屋を明るくした。

「もう、無理です。眠いです。寝かせてください」

「何言ってんのよ。まだ城のマナーとか暗黙の了解とか喋ってないから。ほら、起きなさい」

　布団をめくろうとするクラリス。

　ファルシアはそれに抵抗する。その姿はまるで首を引っ込めた亀のようだった。

「あんた、いま何時だと思ってんのよ」

「こ、こっちの台詞です。もっもう深夜ですよ？」

「まだ深夜じゃない。勉強していればすぐにこの時間になるでしょ」

「なりません……」

「そうなの？　普通はそんなもんなのかしらね」

「クラリスさんはその、勉強好きなんですか？」

「好きよ。知らないことを知るのは気持ちがいいの。だから私は勉強が好き」

　「それに」とクラリスは続ける。

「あんたはまだ分からないだろうけど、王族や王族関係者にとって『知らなくて良いこと』なんて一つもないの。だから私は可能な限り、知識を詰め込みたいのよ」

　布団から顔だけ出したファルシア。彼女はそのままクラリスを見上げた。

　クラリスの表情は楽しげで、その場の勢いで喋っていないことは明白だった。

　だからだろうか――ファルシアはいつの間にか布団から出ていた。

「私、もうちょっと頑張ってみます」

「……ふーん。少しは根性あるみたいね。よし、それなら今夜は徹夜よ」

「あ、でも」

「何？」

「私が寝不足だったらその、明日の試験にかなり影響してくるんじゃ……」

「……」

　クラリスはすぐにその意見を突っぱねなかった。

　不利な要素は少しでも潰しておきたい彼女。だからこそ、ファルシアに強者の情報を可能な限り伝えた。だからこそ、ファルシアの進言は検討に値した。

　形の良い顎に指を添え、黙考するクラリス。それを見守っていたファルシアの瞼（まぶた）は重かった。

「ま、最低限押さえておかなきゃならないポイントは押さえたから、いっか」

「それじゃ……！」

「寝る。お休み」

　口が早いか行動が早いか。すでにクラリスは自分のベッドに入っていた。

　ファルシアの意識はもはや消失する寸前。だが、彼女はそんな中でも僅かに口を動かした。

「わた、し……クラリスさんが助けてくれた、から……今度は私が、クラリスさんを助け――」

　眠りに落ちたファルシアを見ながら、クラリスは小さく鼻を鳴らした。

「……私と喋っているんだから、少しは嫌そうな顔しなさいよ」

　◆　◆　◆

　ファルシアにとって運命の朝。

　日が昇るよりも前に彼女は目を覚ましていた。短い睡眠で十分というわけではないが、いつもこの時間帯に起床していたため、自然と起きていた。

　体を温めるため、軽い体操をしていると、クラリスが目を覚ました。

「おはようございます、クラリスさん」

「……」

「どう、しましたか？」

「何でもないわ。……おはよ」

「はい、おはようございます」

　身支度を整えると、食事が運ばれてきた。それを見たファルシアは小さく驚いた。

　王女らしく豪勢な食事かと思えば、最低限の栄養を補給できるような簡素な内容だったからだ。

　「朝は手早く済ませたいのよ」と言い、クラリスはフルーツとパンを同時に口にした。あまり行儀が良い食べ方には見えないが、何故か上品な仕草に見えてしまった。

「あんたも食べなさいよ。今日は忙しいんだから」

「はっはい。頂きます」

　簡素な見た目とは裏腹に、質はやはり最上級。今まで食べたことのないパンの味に、ファルシアは震えた。

　食事中の会話はない。ファルシアは食べることに集中したく、クラリスは食事に会話を求めない。

　偶然にも食事に対する互いのスタンスが噛み合っていたのだ。

「そろそろ時間よ。準備は？」

「でっ出来ました」

　小休止をしていると、あっという間に試験の時間が迫っていた。

　試験場へ移動中、クラリスはファルシアへこう聞いた。

「ねえ、もしこの試験に受かったら、あんたは晴れて私の近衛騎士確定。……今ならまだ止めることが出来るわよ」

「何を……言いたいんですか？」

「だから。このままだと本当に私の近衛騎士になって、私に良いように使われる立場になっちゃうの。それで良いのかってこと」

　ファルシアは首を傾げた。

「な、何でそんなに悪いことのように言うんですか？　私、嫌じゃないですよ？」

「……そ」

　クラリスはファルシアに聞こえないくらいの声量で呟いた。

「――――なら、絶対落ちないでね」

　試験場にたどり着いた瞬間、ファルシアは強い気配を感じ取った。

　ファルシアの目は試験場の中心へ向いていた。

　そこには木剣を持った長い青髪の少女が立っていた。

「サインズ王国第一部隊所属、ユウリ・ロッキーウェイです。今日の適性試験の担当です。よろしくお願いします」

「さっサインズ王国第一部隊……！」

　誠実そうな発声とともに、ユウリは一礼する。そして、こう続けた。

「早速で申し訳ないですが、私は貴方を落とすことに全力を注ぎます。貴方は、近衛騎士にふさわしくない」

「ひ、ひぇ……」

　静かだが、その声に秘められた気迫は凄まじい。

　あの入団試験担当だったアラン・ローブレイすら上回っていた。