拝啓、世界の皆様へ。史上最強の魔王は史上最強の美少女に生まれ変わってしまいました。

第１３０話 スパルタ

　アリスとエルレイは、いつもの場所である庭へ来ていた。

　ここは修行場も兼ねており、かなり広く、激しく動き回っても問題ない。空はほどよく雲が掛かっており、戦闘中に目が眩むということはないだろう。

　庭の真ん中には、既にアルザが立っていた。左手には、鞘に入った剣が握られている。

「来たねアリス、エルレイちゃん」

「お父様、よろしくお願いします」

「アルザおじさん、強くなったボクを見ててね！」

「うん、二人ともやる気十分だね。それじゃあ早速始めようか」

　言いながら、アルザは剣を抜いた。それは木剣ではなく、真剣。

　アリスとエルレイも、それに合わせて抜剣する。彼女たちのいつも使っている愛剣だ。

　アルザの修行とは真剣を用いた模擬戦。もし事故が起きれば、重傷もあり得る。そんな危険な内容。

「ねえアルザおじさんー？」

「？　どうしたのエルレイちゃん？」

　何となくエルレイは、ずっと聞こうと思っていたことを今、口にした。

「パパはボクの修行にはいつも木剣使うんだけど、アルザおじさんって本物の剣使って相手してくれるよね？　何か理由があるの？」

「あぁ、それか！」

　爽やかな笑顔を浮かべ、アルザは即答した。

「だって本物じゃなきゃ、本物の戦いの感覚は掴めないよね？　だから僕はいつも真剣で修業をするんだ」

　淀みなく言い放つアルザ。彼のどこまでも無邪気な笑顔を見たエルレイは、彼が本心でそう言っている事を理解する。

　彼女は、背筋が一瞬凍ったのは気のせいであると思い込んだ。

「……アリス」

「何よエルレイ。私今、集中しているのだけど」

「アルザおじさんって、実はパパよりも怖い？」

「…………」

　勇者の娘二人に沈黙が流れる。

　頭を横に振った後、アリスはアルザ目掛け駆け出した！

「いきます、お父様！」

「あーっ！　アリス、ごまかした！？」

　エルレイはアリスの後に続いた。

　いつもこの修業は、アルザ対アリスとエルレイの構図になる。一対一で戦うこともあるが、基本的にはこのスタイル。

　人間界の勇者アルザの中にとある考えがあってのことだった。

「シッ――！」

　アリスが剣を突き出す。迷いのない洗練された動作。

　対するアルザは、その切っ先を上から叩き落とす。そっと剣の腹をアリスの右肩に当てて、一言。

「はい。アリスは一回大怪我しました」

「くっ……！」

「む……」

　真横に気配を感じたアルザ。顔を向けると、エルレイが空中で独楽（こま）のように回転をしていた。

「いっくよアルザおじさん！！」

　回転の勢いはそのまま攻撃の『重さ』に変わる。

　エルレイ、渾身の一振り。両の手に持つ剣を同時にアルザへ繰り出した。

　しかし、アルザは動かない。力を込めた両足は地面にめり込み、片手で握っていた剣は両手で握られていた。

「力は強い……しかし！」

　アルザの剣を蹴り、後方へ跳ぼうとするエルレイ。彼はその行動を既に予想していた。

「足元がお留守だよ！　『光の矢（ライトアロー）』！」

　エルレイの着地に合わせるように、アルザの左手から収束された光が放たれた。目にも留まらぬ速度。エルレイの防御が間に合わない。

「何をやっているのですかエルレイ！」

　アリスの剣に光の魔力が宿っていた。彼女の『光の付刃（エンチャント・ライト）』である。強度、切れ味の倍加した剣が、『光の矢（ライトアロー）』を見事に切り払った。

　精密な剣運び。彼女の弛まぬ努力が生んだ結果。

　父アルザは愛娘の防御を喜んだ。

「アリス！　今のは良かった！　だが！！」

　アルザは前へ進んだ。直進。シンプルな突撃。

　アリスとエルレイは剣に魔力を纏わせ、それを同時に解き放つ。

　三日月型の斬撃。殺傷する威力ではないが、それでも大打撃を与えられるのは間違いない。

「まだだアリス！　エルレイちゃん！　もっと強くなれるはずなんだ！」

　止まらない。斬撃を浴びてもなお、直進の勢いは止まらない。さながらそよ風の中をランニングしているかのような軽やかさだ。

　二人の全力に近い攻撃はアルザに通用しなかった。青ざめたアリスは白兵戦での迎撃用意。更に闘志を燃やしたエルレイは高く跳躍し、位置エネルギーを味方につける。

「エルレイ！」

「合点！」

　地上と空中からの同時攻撃。長い付き合いの二人だからこそ可能とするコンビネーション。防御行動はかなり絞られる。

　アリスは剣を水平に構え、アルザへ突撃。姿勢を限りなく低くし、アルザへ視線の上下移動を強要する。

　仮にいなされたとしても、この同時攻撃を防ぐには何かしらの代償を払うことになる。

　アリスのプランでは、この攻撃は防がれると予想していた。本命は『その次』。防御行動を行った隙を狙い撃つ。

　勇者の娘二人の思考は一致していた。物言わぬ完璧な連携。

　人間界の勇者アルザは、その思惑を正確に読み取った。

「息を合わせ！　心を重ね！　アリス、エルレイちゃん！　君たちの固い絆は疑いようがないよ！」

　アルザは剣を握った右手を振り上げる。右手から魔力が溢れ、柄を伝い、刀身を伝い、やがて剣の切っ先まで覆っていく。彼の視線はアリスでも、エルレイでもなく、地面へ向いていた。

「だけど大事なことがある！！」

　きっぱりと言い切った後、アルザは魔力を込めた剣を地面へ叩きつけた。魔力や土煙、石が飛び散る！

　空中で無防備なエルレイは、土煙や石をまともに喰らった。アリスは凝縮された魔力をぶつけられ、そのまま押し返される。

「アリス！」

「じ、自分の心配をしなさいエルレイ」

　二人の体勢が整う前にアルザは動いた。

　剣をアリスへ突きつけ、魔力を込めた左手はエルレイへ向ける。動いたらそれなりの代償を支払うことになる。つまりゲームセットだ。

「二人ともお疲れ様。とりあえず一本目は僕の勝ちだね」

「アルザおじさん強すぎるよー」

「私は……また勝てなかった」

　三人は地面に座り込んだ。戦って、反省会をして、次の模擬戦を始める。

　これがアルザの修行。アルザ自身がずっと行ってきた修行の一つだ。

「さて、それじゃあ反省会といこうか」

「お父様、さっきの言葉はどういうことなのでしょうか？」

　――大事なことがある！！

　今まで言われたことのない言葉だった。

　まずはそこから聞かなければならない。そうアリスは確信していた。

「そうだね、先にそこから話そうか」

　アルザはいつの間にか雲が無くなっていた空を見上げた。