グルーシー

ハーベル編 その１

001

いい素材が取れたね。

002

僕は、殺人犯だ。殺人犯といってもただの殺人犯ではない。僕は、料理人の殺人犯だ。

ボクには、友達がいる。天野浩二という人だ。

何でもその人は日本人で、はるばるオータムの街に来たらしい。だから、その人と暇があっては話し、日本語を勉強させてもらっている。そのつけか、僕も日本語が話せるようになってきた。

話せると言っても、カタコトくらいでちゃんとは喋れない。ありがとうとかゴメンなさいとかそんな程度だ。でも、そんな程度でも日本語の素晴らしさはよくわかる。感情表現の素晴らしさというか、芸術というか、その言葉言葉一つに物語が詰まっている。そう、僕という料理人は今、日本語に翻弄されているのだ。

「おい、ハーベル!!お前また仕事サボっただろう。」

「なんでわかったんだよ。」

料理長が俺を説教するのはこれで何度目だろうか。

「お前が仕事抜け出して、あの天野浩二とかいう日本人と会ってるのは明白だ。お前、アイツと何話したんだ？」

「フッそんな大層な話はしてねぇよ。俺が元殺人犯だからって怖がってんじゃねぇよ。」

「いや、、別にそんな、ちょっ、、おいまて!」

俺はそいつの元から逃げるように立ち去る。あのバカコック長とはやってられないからな。

俺は市民の目をかいくぐり、街のハズレまでやってきた。俺は元殺人犯だからな、そんなやつが市民のところをウロウロしてたらまずいだろう。

だから俺は、俺だけが知ってる極秘ルートを使って、あのコックから逃げてきたんだ。アイツとは釣り合わない、というか仕事をやめたい。

「料理人以外の仕事がしてぇなぁぁ、」

俺は愚痴を零しながら、海を眺める。この海には、鳥が一匹もいない。だからバードウォッチングはできない。当たり前だけどな。

「おい、ハーベルー!」

遠くの方から声がした。あれは誰だ。

徐々にこちらに近づいてくる。そして、鮮明になってくる。そう、アイツは、、、天野浩二だ。

「天野、どうしたんだよ。」

「日本語で喋れよ、ハーベル。」

天野浩二は照れくさそうに俺の方を向く。さぞかし俺のことが好きなんだろうな。

「あんなに日本語教えたじゃないか。」

「天野、前も行ったけど、俺は日本語を勉強したいんじゃない。日本語を知りたいんだ。」

「同じだと思うけどな。」

同じじゃないだろ、俺は日本語を知りたいんだ。

そこを天野はわかっていない。

「にしても、俺、天野にここの場所教えてないよな。」

「毎日来てるじゃないか。」

「毎日来てねぇよ。」

「冗談だよ、冗談。ハーベルは冗談通じないんだよね。」

冗談は日本特有だ、他の国にはそんなものないからな。

そして、いっときの波が流れる。　　　　　　

　海鳥が泣かないこの海には、波の音しか響かない。そして、一瞬の沈黙が流れたあと、天野浩二が口を開ける。

「なぁ、ハーベル。」

天野浩二は、半ば難しい顔をしながら、海を眺めている。いつ口を開いたと言わんばかりに微動だにしない天野浩二は、初めて見る。まるで、夏に見るオーロラのようだ。

「なんだよ、天野。」

天野の考えていることがわからない。いつもならばわかるのだが、、、

これが日本人とオータム人の違いなのだろうか？

天野は何か言いたげで、口の中でガムをゆっくりと咬むような動きを見せる。そして、ついにその文章を口に出した。口に出してしまったのだ。

「俺、実は日本人じゃないんだ。」

日本人じゃない、、、

俺は何も聞いてない。何も聞いていない。

「今まで黙っててごめん。」

俺は何も聞いてない。俺は何も聞いてない。

俺は何も聞いてない。俺は何も聞いてない。

「騙すつもりじゃなかったんだ。」

俺は何も聞いてない。俺は何も聞いてない。

俺は何も聞いてない。俺は何も聞いてない。

俺は何も聞いてない。俺は何も聞いてない。

「ハーベル、どうしたの、、」

聞いていない。聞いていない。聞いていない。聞いていない。聞いていない。聞いていない。

ハーベルは、元殺人の本能を呼び覚まし、天野の腹部に、強烈な一撃を与える。

天野浩二の腹部から液体が溢れ出す。この世の動くものによくある液体だ。

「安心しろ、天野。ここには人は来ない、海鳥もなかない、人も泣かない。」

「ハー、、、ベ、、ル・・・・」

天野浩二はもうすぐ息絶えるだろう。でもいい、こいつは死んで当然だ。日本語を侮辱したこいつは死刑に値する。

「そして、ありがとう。俺を元殺人犯から現殺人犯に引き戻してくれて。」

俺は、その屍を海にほうり捨てた。どんな理由があろうといけないことをしたバツだ。

だから俺は正しいことをした。あの時も、このときも。

003

アダミントーヌーテーテノー...

アダミントーヌーテーテノー...

訳のわからない言葉が流れる中、ハーベルは自分自身のした事に圧倒的な喜びを覚えていた。ハーベルの目の前に置いてある遺体は、自分自身がてをくだした遺体であり、滅ぶべき人間であった。

その遺体には、腹部に大きな穴が空いており、殺人犯の残虐性を物語っている。

「お前がやったのか。」

コック長が意味深な表情をしながら話しかけてくる。ハーベルはコック長の方を向かずに、遺体を眺めながら、話し始めた。

「俺じゃありません。俺は友達を殺すような殺人鬼じゃないんで。」

「そうか。」

コック長は心の中で違和感を覚えながらうなずく。

「俺は、許しません、俺の友人を殺した人を。」

「そして必ず俺が殺す。」

ハーベルの眼は決意に満ち溢れていた。そんなハーベルを横目に見ながら、コック長は、言葉を盛り上げる。

「まっなんでもいいけどよ、、仕事に間に合えよ。じゃあな。」

コック長は、その場から立ち去る。ハーベルは、最高な気分だった。ここには俺一人しかいない。つまり、この偽日本人をもう一度刺し殺せるという事だ。

反応がない。ただの屍のようだ。

「料理長、注文入りました！」

オータムの街のある料理専門店は、まちのちゅうしんぶにある。そこには、車の行き通りが多く、レストランも数が多い。しかし、その中に一際目立つレストランがおいてあった。

名前をグルーメーという。

「まずは、紹介しよう。この人がアレックス.ファイアーだ。まぁこいつは火を扱う専門だ。」

「どうもー、アレックス.ファイアーでーす。もと放火魔でーす。」

コック長は、グルーメリポーターに料理人を紹介している。この女性は、放火の容疑で捕まった過去があり、殺した人間も数多いという。

「えっ、放火魔なんですか。へーっ、じゃあ今じゃちゃんと更生しているんですね。」

「うーん、どうだろうね。」

コック長はあごを触りながらうなずく。アレックスファイアーは、満点の笑みを浮かべながら、グルメサポーターを見てくる。グルメサポーターは若干日和ったのか後退りしながら、乾いた笑みを浮かべる。

「へぇぇ、そうなんですね。じゃっじゃあ、あちらの方はどなたですか。」

グルメサポーターは、奥にいる男性に興味をし、コック長に質問する。

「あぁ、あの人は詐欺師だよ。」

「....さっ詐欺師ィ、、」

リポーターは驚いた表情でまた、後退りする。

(なんですかなんですか、ここの料理店は犯罪者ばっかりじゃないですか。)

リポーターは、完全に怯えていた。そして、その追い打ちをするように、リポーターの後ろのドアがいきよく開く。

そこには、息を切らした男性がひとり立っていた。

「じゃ、じゃあ、この人は誰ですか。」

リポーターは、その男性を指しながら尋ねる。

「ああ、その人は殺人鬼だよ。」

「ぎゃあああああああああああ、、、失礼しましたーー。」

リポーターは恐怖のあまり、店から飛び出していった。そして、いっときの沈黙が流れ、ハーベルが口を開ける。

「あの人、いいんですか。そんなこと教えて。」

ハーベルは、コック長を見ながら、コック長の反応を待っている。

「ああ、いいんだよ。どうせ発表しないし。」

「何でですか。」

「発表したら殺されると思うでしょ。」

＿＿＿＿そんなもんですかね。ハーベルは内心安堵を灯しつつ、そんなことを心にこぼした。

肝心のコック長とは言うと、鼻息を更かし、自信満々に胸を叩いている。

そんなコック長をジロジロ見るハーベルに、アレックスは言葉をこぼす。

「まぁまぁ、ハーベルくん。まぁいいじゃない、何とかなったんだし。」

「コック長の言うことを聞いちゃ駄目ですよ。」

アレックスに愚痴を漏らし、コック長の嫌味をコック長のいる前で言う。

しかしコック長にとっては、そんなことへのへのもへじだ。かなりメンタルも図太い。

「お前ら、仕事はじめるぞー」

「「「「「「はーい、」」」」」」

厨房に一斉の声が聞こえてくる。男女3人3人で別れたこの部屋に、一般人はいない。

この部屋には、犯罪者しかいない。いわば、料理店という刑務所なのだ。

みんなが、仕事に取り掛かる中、バーベルだけ自分自身の違和感に気付き始めていた。

「何ぼさっとしてんだ、オラ！」

暴行犯に指摘され、我に帰ったハーベルは、仕事に取り掛かる。

＿＿＿＿絶対いつか脱出してやる。この牢屋から。

ハーベルは、仕事を支度しながら、決意を胸にする。

そして、日本語を知るんだ。日本語を知って、全世界に広めてやる、そうすればこの世界は平和になる。

アレックスはハーベルを不思議に思ったのか、顔をしかめながら、こちらを凝視していた。

そして、コック長もこちらを見ていた。

しかしハーベルには、その光景は映っていなかった。映るはずがなかったんだ。

脱出してやるんだから、目に移す必要がない。