異交

進路篇

第1話 妖師への道

俺の夢は契約者の一種、「妖師（アヤカシ）」になること。

妖師は、妖怪と対等な立場で契約する異交だ。

その為に俺は、「異沓生（イトウセイ）」になる。異沓生は、異交の卵。要するに、俺みたいなまだ学生で、卒業したら、異交に関わる職に就く。

集合場所の異沓訓練校のエントランスで、俺は同じクラスの細田（ホソダ）を待っていた。

「あと5分…」

すると、

「おう、神間（カンマ）。早いじゃねぇか。」

「お前が遅いんだ。後、5分で門閉められちまうだろうが。」

細田が来た。今時珍しい金のリーゼントに咬羅（ウチの）高校の白い学ランを着た風貌はまるでヤンキー漫画のラスボスだ。

「おう、琉子（リュウシ）君。来てくれたんだね。待っていたよ。」

「誰？アイツ。」

「さあ？」

鼻より上がオレンジ色の髪に覆われている奴に、偉そうな雰囲気のおっさんが話しかけた。

「識名（シキナ）学長は？」

「嗚呼、照門（テルカド）さんと外に出たよ。暫くは戻ってこないだろう。」

このリュウシって奴、学長の知り合いか。何者だ…。

「おい、今、識名学長って…」

「嗚呼…」

細田も気付いているようだ。

周囲に目を見張っていると、時が来た。

外の門がゆっくり、閉じていく音が響き渡る。

「…」

さっき、リュウシに話しかけていた男が俺達の前に現れる。

「おはよう、異交の卵達よ。」

「「「おはようございます！」」」

「私は異交連合本部長の三枝尚道（サエグサナオミチ）と申します。御存知のように、諸君は異交になるために、3月までの5ヶ月間、ここで様々な試練を突破して貰います。その間はここから出ることは出来ませんし、最終試練は命に関わります。」

「…」

「諸君には、その覚悟がありますか。」

見下すような目で三枝が言い放つ。

「今、辞退するなら、五体満足で無事帰宅出来ることを確実に保証します。」

周囲の反応を伺う。冷や汗をかいている奴もいるが、辞退する気はないのか、足を動かす気配は誰一人からも感じない。いや、それともビビって動かせないのか…

「良いんだな…では、君達を異沓生達として、迎え入れよう。改めて、宜しく頼むよ。」

「「「宜しくお願いします！」」」

何か声が裏返ってる奴もいた気がするが、気のせいということにしておこう。

「私の出番はここまでだ。ここから先は、今から配布する資料を基に行動してくれたまえ。それじゃ、未来を担う者達よ。」

そう言うと、三枝は静かに去っていった。

その後、三枝の言う通り資料が配られた。前半は何か精神論だか、何だかについて熱く語っているが、興味はあまり無いから、さっさと飛ばした。スケジュールの頁（ページ）を見る。

「げっ、6時起床かよ、俺いつも7時半だぞ？」

細田が起床時間を見て嘆く。

「しかも、22時消灯っておいおい。ふざけてんのかよ…」

今の所、細田はスケジュールがかなり気に食わないらしい。あまり気が長いとは言えない細田が耐えかねて、暴れないかが心配だ。

「細田、暴れんなよ？」

俺は細田に釘を刺しておいた。

「なァに、心配すんなって…」

細田は毎回こんなこと言って結局やる。

心配でしかない。

「えーと、102…102…あ、この部屋だ。」

俺達は泊まる部屋を見つけた。

「何で1人1部屋じゃねぇんだよ。」

一々五月蝿（うるさ）い。細田より自分の堪忍袋の心配をした方が良いかもしれない。

「とりま、入るぞ。」

「おう。」

扉を開けると、2人の男がいた。名簿は部屋割りの所に書いてあった筈。

あった。浅桐（アサギリ）玲央（レオ）と善養寺（ゼンヨウジ）爽真（ソウマ）。

「えーと、浅桐君とぜ、善養寺君？どっちがどっち…？」

「浅桐が僕だよ。」

4つある内の左奥側のベットを占領している眼鏡が言った。

「てことは…」

俺は浅桐の向かいにいるツンツン頭に目を向けた。

善養寺は静かに頷いた。派手な見た目に対して、案外静かな奴なのかもしれない。

「えーと、どっちが…神間…正義（セイギ）君で、どっちが細田彪河（ヒョウガ）君だい？」

浅桐が訊（き）く。

「俺が神間で、こっちが細田だ。」

「わかった、宜しく頼むよ。」

浅桐は俺達に笑顔をくれた。取り敢えず、細田みたいなのじゃなくて良かった。こんなのが何人もいたら、溜まったモンじゃない。

俺がチラッと細田の方を見ると、勘付いた細田が、

「ん、何だよ？」

「え…いや、何も。」

危ねぇ…

細田は善養寺の隣のベッドをテリトリーにするようだ。俺は余った浅桐の横のベッドに腰かける。

「えーと、神間君達は同じ高校なんだね。」

「ん、嗚呼（ああ）、そう。咬羅（ゴウラ）高校。」

「咬羅高校って、どこにあんの？」

「神奈川。」

「へー。僕、美童（ビドウ）高校。栃木県。」

「ふーん。」

「ぐがぁぁぁああッ！」

「っん？！」

突如響き渡る轟音のする方に目をやると、細田が爆睡してた。今日はまだ何もしないとわかっているからなんだろう。

「…ッ！！」

善養寺が急いで、荷物からイヤホンを取り出して、耳に押し込む。明らかに蔑すんだ目で細田を見る。

「がぁぁぁぁあッ！」

イヤホンを貫通してしまったのか、キレた善養寺は、寝ている細田の背中に蹴りを入れた。

細田の体は床に転がった。

「…」

やべー。こんなんされたら、細田、ガチギレだろ。

「…っぅゎあーー。あぅぁぅん…がッ、ガーーーッアッ！」

「おいおい、マジかよ…。」

細田は寝続けた。

善養寺はイヤホンを耳に入れたまま、スマホを弄（いじ）っていた。

「細田君、大丈夫なの。アレ…？」

「まあ、寝てるっし、大丈夫っしょ…多分。」

そこから、細田は目を覚ますことなく、何を言ってるかわからない寝言をボヤき続けて、1時間が経った。

「暇だね。」

「そうだな。」

「別に部屋から出てもいいんだよね？」

「多分。確かいける。」

「どうせなら、行ってみない？」

「そだね。」

俺達がこの部屋を去ろうとしているのを察したのか、善養寺がイヤホンを片方外す。

「どこか行くのか？」

「嗚呼、暇だからね。ちょっと出てみようって。」

「そうか、じゃあ、俺も行く。良いか？」

「嗚呼。」

「細田君はいいの？」

「…」

細田から起きる気配は微塵も感じない。

「まあ、起こす方がキレられそうだから、そっとしとこ。」

「本当？」

「じゃ、行くか。」

俺達は細田を部屋に置き去りにして、外へ出た。

「そーいや、善養寺は何志望なの？契約者？役召者？」

「妖師。」

「ふーん、俺と同じだな。え、どこ高？」

「生瀬（ナマセ）工業。」

「へー。」

やっぱ、わからない…。

「あれ、てことは浅桐も妖師志望？」

「そそ。」

「ほーん。」

申し込む時の希望欄に書いたのを基に部屋組みされたのか。

「ようやくだな。」

俺達は外に出た。

「比較的、星とか見えるんだね。」

「まあ、近くにデカいビルも輝くネオン街も無いからな。」

「…あ？」

俺達は先客がいることに気付いた。

「お、久し振りに女子見たわ。」

四人組の女子だった。

「「「「ん？」」」」

向こうも俺達の存在に気が付いたようだ。

女子がいると言えば、寝ぼけた細田も3秒で覚醒するだろう。

「俺達、妖師志望なんだけど…。そっちは？」

「錬術。」

「嗚呼、錬術ね。」

確かに錬術者は前線というよりも、サポーターとしての役割が強く、女子の割合が高い。

四人組は矢代妃雪（ヤシロヒユキ）、上水流（カミズル）梓（アズサ）、志熊（シグマ）明日香（アスカ）、島原（シマバラ）穂稀（ホマレ）と名乗った。

「OK、僕は、浅ぎ…」

「おい、神間…」

「ん…！?」

振り返ると、殺意200%の細田が立っていた。

「誰を差し置いて、女と喋ってんだ…ゴラァ…」

嗚呼、何で起きてるかなー…。