2「別れ」
『あーちゃん!! アナタこれ、どういうことなの!?』
電話の向こうから聞こえるのは、ドスの利いた若い女性の声。
どことなく、千代子の声に似ている。
「お、お姉ちゃん!
『はぁっ!? あなたまだ本名明かしてないの!? ――それより、アナタと神戸さんの音声の動画見たけど、どういうことなの!?』
「それが、盗聴器仕掛けられてたみたいで……」
『なっ……プランBには移行したの!?』
「した。神戸にはちゃんとセキュアな部屋に引っ越してもろた」
『オッケー、そっちの方はひとまず良いでしょう。警察への通報と、ボディガードの手配は進めておくわ』
「ありがとう、お姉ちゃん。あのっ、神戸とウチだけやなくて、アリスちゃんのボディガードさんもお願い。女性でムキムキな人がいい」
『アリスちゃん? あぁ、有栖川さんね。了解。そ・れ・で! あの動画は何!?』
「せやから盗聴――」
『そういう意味の質問じゃないって、分かってるでしょ!?』
「ううっ……けど、あれは一緒にゲームやってただけやねん!」
『それが事実だとして、世間様にその言葉が通用するかって話をしているの! 気持ちは分からなくもないけど、浮かれすぎよ! ……アナタ、大至急戻ってきなさい』
「えっ!?」
『さすがに無理。あなたが
「い、嫌や!」
『戻ってこないと千代子のアカウント凍結するってさ。パパ、メチャクチャ心配してるわよ』
「うっ……ぐぐぐっ、そんな、今までほったらかしやったクセに、今さら父親面なんて――」
『半分はそう。だけど、もう半分は社長として』
「せやったら昼の謝罪配信まではさせてぇな!」
『そういう次元の話ではなくなってるの。社としてちゃんと聞き取りをして、お詫びの会見をする次元の話なの』
「でも、ウチはあくまで個人勢で――」
『「ライバーズハイサーバ利用に関する契約書」の第13条、「犯罪に巻き込まれた場合は、ただちにライバーズハイ社に報告すること」。戻ってきなさい。今、すぐに』
「うっうっうっ……」
千代子がぽろぽろと涙を流している。
『ここで抵抗すれば、それこそあなた、神戸さんと無理やり引き離されるわよ?』
「……………………分かりました」
『えーと、神戸さん? 聞いてらっしゃいますか?』
「は、はい!」
『初めまして。わたくし、千代子の姉の
「お姉ちゃん!!」
『姉の大神、です。この度は、頭のおかしなウチの
近いうちに弊社の者からお電話をさせて頂きますので、今から言う番号の電話には出るようにして頂けますか? 080-xxxx-xxxx』
慌ててメモを取る。
『それでは、失礼いたします』
電話が切れた。
「千代子」
「そう言うわけやから。ウチ、東京に帰るわ」
ぽろぽろと涙をこぼしながら、千代子が言う。
千代子が僕の胸にすがりついてきて、しばらく泣いた。それから顔を上げたときにはもう、いつもの力強い千代子の笑顔に戻っていた。
「けど、ウチは必ず戻ってくるからな! 1日3万字、サボったら承知せぇへんで!」
「分かったよ」
そう言って千代子の頭を撫でると、彼女は微笑んだ。
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