架空の端緒シリーズ

Like Butter

Episode,1　『月夜見』

『死んでもいいわ』

　敢えて説明するまでもないと思うが、念のために説明しておくと、これは彼（か）の有名な愛の一句――『月が綺麗ですね』に対する返事として広く知れ渡っている一文だ。

　聞いたところによると、ロシア文学作品の何とかに登場する『私はあなたのもの』という意味の台詞（せりふ）を、小説家の誰だかがそう訳したとか何とかだった。かなり朧気（おぼろげ）な記憶だけれども。

　一方で『月が綺麗ですね』は、夏目漱石が英語教師をしていたときに『I Love You』を生徒にそう訳させたとかなんとかで、つまり、このふたつの詩（うた）は出自も違えば背景も違う、全く関係のないものということらしい。

　たしかに、そう言われると、文脈がおかしいような、なんとなくちぐはぐ（、、、、）のような感じがしてくる。わからないけれど。

　まあそもそも、夏目漱石が『月が綺麗ですね』と訳させたという逸話は、信憑性の薄い、都市伝説的な話だそうで、あまり深く考えても仕方ないことではある。

　あくまで噂。

　話半分。

　虚実半々。

　とはいえ、たったの十四文字、たったの二文が、多くの日本人の心を掴んでいるということは確かで、やはり、奥床（おくゆか）しさを美徳とする日本人の性格を上手く表現した名文、名歌ということになるのだろう。

　日本人は思いのほかロマンチストである。

　本当に。

　まあ、それにしても『死んでもいいわ』は重すぎる気がするけれど。

　何が重いって、愛が重い。

　想いが重い。

　永きに渡って連れ添った熟年の夫婦が、庭で月を眺めながら、そんなやりとりをしている――という情景であればまだ理解できるのだが、今まさにふたりの恋が始まるという場面で、愛に『生き死に』を重ねるなんて、そんなの重すぎる。

　私がそんな返事をされたら引いてしまう。

　どん引きである。

　本当に。

　それでもやっぱり、こんな一句がロマンチックな愛の詩（うた）として広く浸透しているということは、そういう国民性なのだろう。

　ブライダルリングは金か白金が一般的とされる国。

　日本人は思（おも）いのほか想（おも）いが重（おも）いのである。

　と。

　そんな、取り留めもない思考を巡らせながら、明るい夜空の下を自宅に向かって歩いていた。

　ひとり、とぼとぼと。

　淡い影と、溜息を落としながら、歩く。

　南の空には燦然（さんぜん）と輝く満月。

　雲ひとつない夜空の中、何にも邪魔されることなく清（きよ）らかな光を放つそれは実に見事で、ともすれば、かぐや姫でも降りてきそうな。

　あるいは――死神でも降りてきそうな。

　そう思わせるほどに綺麗で蠱惑的（こわくてき）な月だった。

　そして私は、そんな月を見てこう思うのである。

「死んでもいいわ……」

　まったく、仕事帰りに見る綺麗な月ほど切ないものはない。それが丸々としていて、空高く上っていればいるほど、切なくなる。

「はあ……」

　うちの人事はいったい何をしているのだろうか。毎日、こんな遅くまで残業が必要になる会社なんて、人事が仕事をしていないということに他ならないだろう。いや、もう、人手が足りないとかそういう問題じゃない気もするけれど。

　ここ二週間に至っては、帰宅時間が日を跨ぐ少し手前という生活が続いている。自宅の滞在時間の方が短いとか意味がわからない。もはや帰宅するのに出張費が欲しいとか、錯綜（さくそう）した考えが芽生え始める。

　つまり、私のこの詩には『この殺人的な仕事から解放されたい』という願いが込められているのであり、そこには日本人的な奥床しさもなければ、風情もロマンチックさも含まれてはいない。

　まあ、ある意味では日本人らしいのかもしれないけれど。

　仕事は人を殺す。

　本当に。

　ホホジロザメなんかよりよっぽど人を殺している。

　そろそろ、B級サメ映画のモチーフになってもいい頃合いだろう。

――はあ。

「なんてね……」

　そう。

　なんだかんだ言っても、別に本気で死にたいとは思ってはいない。

　心から死にたいと、そう思うのなら、もうとっくに死んでいる。

　例えば、さっき電車を待っていた駅のホームとか。

　黄色い線から二、三歩踏み出せば、それで達成される。

　意外と死は身近なのだ。

　ワンステップである。

　それでも実行しないのは、やっぱり死ぬのは怖いからだ。

　普通に怖い。

　実に怖い。

　本当に。

　この生物として当たり前な思考回路が、仕事によって壊されないことを願うばかりである。

　綺麗な月に、そう願う。

　黄泉（よみ）を思わせるような、綺麗な月に。

「…………」

　最近、有名になったとある文学作品の中で、こんな話が語られている。

　死神は、その人にとって一番魅力的な姿をしている、と。

　何故なのかは知らない。その方が死神の仕事が円滑に進むからなのかもしれないし、最期のひとときを幸せに過ごさせるためかもしれない。あるいは、死は人間にとって魅力的なものであるということの暗喩（あんゆ）なのかもしれない。

　わからない。

　けれど、それが本当だとしたら、私の前に現れる死神は、いったいどんな姿をしているのだろう。

　興味がないと言ったら嘘になる。

　私の好きを詰め込んだ姿。

　私の性癖。

　うーん。

　黒髪ロングのクールビューティー系のお姉さんだったら、喜んでこの命を捧げてしまうかもしれないな。

　うん。

　殺されるなら美人がいい。

　心の底からそう思う。

　とか。

　そんな益体のない思考を巡らせているうちに、自室のあるアパートの近くまで来ていた。

　残り数十メートル。

　そうしたら、束の間の休息。

　束の間の……。

「はああ……」

　残酷すぎる現実に深い溜息（ためいき）を漏らしながら、角を曲がった――その刹那。

「――っ！」

　あまりに突然で、声も出なかった。

　いや、正確には――声が出せなかった。

　私の口を覆う、手袋をはめた大きな手。

　上手く息ができない。

　そして、私の耳元で鳴る、荒れた呼吸が囁く。

「声を出すんじゃねえぞ」

　私の身体を羽交い締めにする人物は静かに、有無も言わさぬような口調でそう言って――もう片方の手で、私の胸部を乱暴にまさぐり始めた。

　荒々しい男の手。

　そして、私は、私の思考は、完全に停止した。

　頭の中は白飛びしたように真っ白で、何も考えられなかった。

　状況を理解することで精一杯。

　状況を理解することもままならない。

　いや、このとき、状況を正しく理解していたら、私は死んでしまっていたかもしれない。

　陰部を撫で回す無骨な手。

　臀部に押し付けられる熱。

　首筋をなぞる湿り気。

　こんな状況を細かに理解していたら、間違いなく、ショックで死んでいただろう。

　もっとも、私の中の「女」は死んでしまったけれど。

　あはは。

　そうして「他の女性が被害に遭わずに済んだならそれでいいか」なんて、半ば自暴自棄な思考がよぎった――そのときだった。

「いっけなーいっ！　遅刻遅刻ぅーっ！」

　と。

　なんとも場違いな台詞が――いや、場違いすぎる台詞が不意に聞こえたのだった。

　可愛らしい女の子の声。

　そして、話の流れを読まない少女は、たったったっ、と。明るい足音を奏でながら急速に近づいてきて――お約束通り――派手に、実にコミカルに衝突した。

　激しく揺れる視界の中、私はこう思った。

　一体全体、何が始まるというのだろう……。

「いったたぁ……」

　と、苦鳴を漏らす少女。

　諸共（もろとも）突き飛ばされる形で男の拘束から解かれた私は、声のした方を振り返る。すると、そこには――近所の高校の制服に身を包んだ――小さな少女がいた。

　小さな少女。

　左手には分厚い食パン、もう片方の手には銀色のバターナイフを持った、小さな女子高校生。

　こんな時間から登校？

　そんな学校があるなんて聞いたことがない。

　というか、いくら急いでる状況であってもバターナイフは持ってこないだろ。

　少女は立ち上がりながら、乱れた黒髪のショートボブを手櫛（てぐし）で素早く整えて、苛立（いらだ）ちを隠せないと言った風に、ヒステリックに叫ぶ。

「もうっ！　こんな時間にこんなところで何してるのよっ！」

　こっちの台詞だった。

　男も同じことを思ったらしく「それはこっちの台詞だ！　こんなとこで何してやがる！」と、怒鳴る。

　いや、お前も大概だろう。

　そうして男は、少女への突っ込みを言い残して逃げようとしたのか、立ち上がる素振りを見せたが、あえなく地面に崩れ落ちた。

　どうやら、男は立ち上がることができない様子。

　それも、そのはずだった。

　男の右下肢。

　足首の先にあるはずの足が、あったはずの足が――私の目の前に転がっていたのだから。

「ひっ……！」

　お行儀よく靴を履いたまま。

　赤く染まった靴を履いたまま。

　そこに落ちていた。

　それを目にした男は、目をぱちくりとさせる。自分の右足とを交互に見つめながらしばし逡巡（しゅんじゅん）した後、自分の身に起きていることをようやく理解したらしい男は、瞬く間に顔を青ざめさせた。そして、悲鳴をあげようとしたその瞬間――少女に口を塞がれた。

「おい、どうした！　大丈夫か！？」

　と、少女は訊く。

　が、口を塞がれている男は当然答えることができず、言葉にならない声を漏らす。

「なんてことだ……！　待ってろ、今楽にしてやるからな！　安心しろ！　私はこれでも漢検二級を持っているんだ！」

　話の流れは読めないが漢字は読めるらしい少女は、片手で男の口を塞いだまま、視界を覆うように持っていた食パンを男の顔に乗せる。

「よ〜しよし、落ち着け。もう大丈夫だぞ。なんて言ったって、こいつは四枚切りだからな！」

　と、少女はそう言って、右手に持ったバターナイフを脈絡（みゃくらく）も無く男の首へとあてがった。

　添えるように、そっと。

　私は、自分の目を疑った。

　次の瞬間――その丸い刃先は、するりと男の首へと入っていったのだ。抵抗なく、まるで吸い付くかのように。

「よしよし。いい子だ」

　と、少女は男に優しく語りかけながら、あたかも柔らかいバターを切り分けるが如（ごと）く――なめらかに、軽やかに――ナイフを横へと滑らせていく。

　一瞬、電気が走ったように男の四肢が緊張した。

「おやすみ」

　静かにそう言って、少女は上品な手つきで男の首からナイフを抜き取る。そして、それとほぼ同時に、開いた傷口から華々しく鮮血が噴き出した。

　鮮やかな朱（あか）が、少女を、地面を、染めていく。

　真っ赤に。

　目が眩んでしまうほど、真っ赤に。

　そんな光景を、私はただ、呆然と眺めていた。

　何ひとつ理解できずに、呆然と、眺めていた。

　そうして、ぐったりとした男を見つめてじっとしていた少女は、ふうと、深く息を吐く。それから、上着のポケットから取り出したスマートフォンを操作し、耳にあてがう。

「もしもし？　終わったよ。うん。ただ……お客さんがいてね。うん。そう。うん……。うん、わかった。じゃあね」

　誰かとの通話を終えたらしい彼女は、すくと立ち上がり、けだるそうにこう告げる。

「今からお前を誘拐（ゆうかい）する」

「えっ――」

　ころころとした愛嬌のある声で紡がれた、とても律儀な脅迫。

　あまりに急な展開に、私は唖然としてしまう。

「ほら。『鶴の恩返し』でも本当の姿を見られた鶴は帰っちゃうだろう？　それと同じような感じで、お前に見られたから連れ去るってこと」

「いや、全然同じじゃないよ！　やってることが妖怪だよ！」

　あまりの理不尽さに、思わず突っ込んでしまった。

　無茶苦茶すぎる。

「あはは。まあ、妖怪みたいなものだよ」

　当たらずと言えども遠からずってやつだね、と。

　少女は、返り血で怪しく濡れた髪を揺らしながら、けらけらと笑う。

　そんな、含みのありそうな、何とも歯がゆい言葉に、私は興味を惹かれてしまった。

「じゃあ……あなたは、いったい何者なの？」

「ん？　私か？」

　私は神妙（しんみょう）に頷く。

　その返答を受けて、にまにまと嬉しそうに表情を崩す少女。

　そして、照れくさそうにはにかんで（、、、、、）、こう告げた。

「私は死神だ」

　小さな少女は、健やかに笑った。

　ああ、なんということだろう。

　私の死神は――高校の制服に身を包み、バターナイフを片手に持った――小さな少女だった。

　これが、私の好きを詰め込んだ姿。

　私の性癖。

　ああ。

「死んでもいいわ」

　心の底から、そう思った。