竜殺しの料理人~最強のおっさんは拾った少女と共にスローライフをする~

第45話 おっさん、試験を受ける~その二~

　確か……刀を抜いたら斬るだったか？

　いや、当たり前の話ではあるが……居合斬りの達人であったおじさんからはそう教わった。

　漫画の世界のように、刀をキンキン！とぶつかり合うことはほとんどないという。

　刀とは一撃必殺で仕留めるものだと、おじさんは言っていた。

　一度抜いたら斬る……つまり、避けきれない速さで一撃で仕留めることだと俺は思った。

「ギャキャ！」

「ギー！」

「ギャー！」

　狭い通路をゴブリンが走ってくる。

　幸いにして、同時には来れないようだ。

　これは良い練習代になる。

　俺は柄の部分に手を添え、慌てることなく静かに待つ。

　相手の身長が低いので、少し姿勢を低くしながら……。

「お、おい！」

「ソーマ殿なら平気だ」

　そんな言葉を背にしつつ……相手が間合いに入ったので——刀を振り抜く。

「ギャ？ ……ァァァァ」

　上半身と下半身が分かれたことにも気付かずに、ゴブリンが魔石と化す。

「ギャー！」

「シッ！」

「ギ………」

　右斜め上に振り抜いた刀の刃を返し、そのまま袈裟斬りで仕留める。

「ギャギャー！」

「セァ！」

　最後の一匹は手首を返して、振り下ろしていた刀を横一文字に振り抜く。

　そして、三匹のゴブリンが魔石となる。

「ふぅ、こんなものか」

「な、何もんだ、このおっさん……相手がゴブリンとはいえ、数秒で終わったぞ？」

「ふふ、ソーマ殿なら当然だろう」

「なんで、お前がドヤ顔してるんだよ？」

「う、うるさい！ 私の師匠だから良いのだっ！」

「はぁ？ どういうことだ？ ただのEランクのおっさんじゃないのか？」

「いえいえ、ただのおっさんですよ。ただ少し、戦いの経験があるだけのね。では先達者さん、引き続きよろしくお願いします」

「お、おう」

「うむっ！」

　俺は再び真ん中に戻り、ダイン殿の後をついていくのだった。

　その後も、ゴブリンを倒していると……なにやらドアノブのついた扉を発見する。

　茶色の壁なので、青い扉が目立っている。

「ダイン殿、これはなんですか？」

「これはアイテム部屋で、この中も異次元空間になってるぜ。青い扉は罠も魔物もない安全なアイテム部屋、黄色い扉は魔物が待ち構えてる扉、赤い扉は罠と魔物が待ち構えている」

「なるほど……ありがとうございます。つまり、これは不用意に開けても良いということですね？」

「おう、試しに開けてみろよ」

「ええ、そうします……おや？ 何やら袋が……ふむふむ」

　畳一畳ほどの狭い部屋には袋が落ちていて、中を開けると石貨が数枚入っていた。

　価値としては、相当低いものだろう。

「まあ、一階だしな」

「階層が深くなるにつれて、価値が高い物が出てくる仕様になっている。当然、魔物も強くなってくるが」

「なるほど……ここには魔獣は出ないのですか？」

「いや、魔獣も出てくるぜ。じゃないと、俺達が迷宮を攻略できないし。食材も持っていくが、限度はあるしな。魔法の鞄を持っていれば話は別だが、アレは地下20階以降じゃないと出てこないし」

「魔獣を倒しつつ、それを食べることで体力を回復すると……そうなると、編成が大事になってきますね」

　食べる時、人は一番無防備になる。

　迷宮を攻略するなら、優秀な見張り役役が欲しいところだ。

「うむ、その通りだ。だが、必ずしもそうではない。白の安全地帯という場所が存在するからな」

「白の安全地帯ですか？」

「まあ、それは追追でいいだろう。ひとまず、階段を探してみようか。ソーマ殿なら、もうこれくらいで良い」

「そうだな。んじゃ、あとはおっさんが先頭に立って探してくれ」

「わかりました」

　その、割とすぐに下に行く階段を発見する。

　多分、一時間くらいしか経ってない。

「おっ、勘もいいのか」

「うむ。一階とはいえ、その広さは結構あるからな。我々は地図を持っているから平気だが……何かわかったのか？」

「いえ、特には……ただ空気感というか、風が吹く感じがしたので。ところで、あれはなんですか？」

　階段脇には、何やら青と赤の魔法陣らしきモノがある。

「青が脱出の魔法陣、赤が奥に行くための魔法陣だぜ」

「脱出はともかく、奥に行くためですか？」

「毎回、いちいち一階から潜ってたら面倒だろ？ 五階ごとに魔法陣があるが、そこまで行けば自動で登録がされる。例えば五階まで行った冒険者がいたとする。そしたら、次回からは一階の赤の魔法陣から五階に行けるってわけだ」

　つまりは、セーブポイントとワープポイントみたいなことか。

「なるほど、それは便利ですね。そして、危険だと思ったら青で引き返すと」

「うむ、そういうことだ。さて……では、青に乗って帰るとしよう」

「えっ？ もう帰るのですか？ 試験は……」

「いや、問題なく合格だろう。ゴブリンを倒すこと、先達者である我々のいうことを聞くこと、階段を見つけることが条件だ。言ってはなんだが、あとは自己責任というやつだ」

「ああ、そういうことですか。確かに何もかも教えて貰うのは甘えですね」

　いわば、自営業のようなものだし。

　多分、この仕組みは善意で作られたのだろう。

「おっさん、わかってんじゃん」

「だから、言ったであろう？ さあ、人が来る前に帰るとしよう」

　そうして、俺達は青の魔法陣へと入るのだった。