竜殺しの料理人~最強のおっさんは拾った少女と共にスローライフをする~

第10話 おっさん、獲物を見つける

　その後雑談をしつつ、馬車を走らせていると……段々と日が暮れてくる。

「おっと、そろそろ野営の準備をするか」

「暗くなる前にやった方が良いですね」

「ああ、その通りだ……よし、あそこにある大きな木の近くにしよう」

　そして、大きな木の近くで馬車が止まる。

　するとタイミングよく、ソラが目を覚ます。

「はぇ？」

「ソラ、おはよう。よく寝ていたな？」

「はわっ！？ ご、ごめんなさい！」

「何を謝る必要がある？」

「だ、だって、わたしだけ寝て……ずっと膝の上で……」

「別に良いんだよ、今日は疲れていただろうし。それにソラは軽いし、なんてこともない」

「うぅー……」

「はいはい、よしよし」

　その背中を優しくさする。

　優しくされることに慣れていないから、こういう時にどうして良いのかわからないのだろう。

　俺自身も、昔はそうだった。

「ふふ、優しい殿方だな？」

「いえいえ、普通ですよ」

「獣人の立場はあまり良くないのだが……」

「えっと？」

「それについても、今日のうちに伝えておこう。ひとまず、野営の準備をしてからだ。私は、ミレーユの様子を見てくる」

「俺にできることはありますか？」

「そうだな、燃えそうな草木を集めてくれると助かる」

「わかりました。ソラ、俺達も手伝うぞ」

「は、はい！」

　俺とソラは馬車から降りて、近くにある森の方に向かっていく。

「奥には行かないようにしよう。あんまり離れると、クレアさん達が襲われたら助けに行けないからな」

「は、はい！」

「大丈夫だ、何か出てきても……お父さんがいる」

「お父さん……えへへ」

　自分で言って恥ずかしくなるが……これも、この子のためだ。

　三十五歳、土方相馬……自他共に認めるお父さんになったようです。

　まだ独身なのに……いや、自分が決めたことだから良いんだけど。

　その後、順調に草木を集めていると……。

「お父さん、また川の音が聞こえるよ」

「ん？ 川の流れが聞こえる？」

　注意して耳を澄ませると……確かに聞こえる。

「そういえば、飲み水が減っていたな。それじゃあ、ついでに水を汲むとしよう」

「はい、そうしましょう」

「っと、その前に……ソラ」

「え、えっと？ なんでしょう？」

「敬語を使う必要はない。もっと、普通の言葉でいい」

「で、でも……怒ら」

「俺は怒らないから平気だ。まあ、無理にとは言わない。ただ、伝えておく」

　俺がそういうと……静かにコクリと頷く。

　時間はかかるが、地道にやっていくしかないな。

　そして、数分ほど歩き……発見する。

「おっ、川というよりは泉だな」

「綺麗……大きなお風呂みたいです！」

「まあ、そう見えなくもないか？」

　すると、なにかの気配を感じる。

　すると、泉で水を飲んでいる大きな生き物と視線が合う。

　大きさこそ体長一メートルを軽く超えるが、その姿は見知った生き物に近い。

「 ……あれは、イノシシか？ 姿形はそっくりだが、大きさが桁違いだな」

「ブルルッ」

　相手も俺達に気づき、威嚇をしてくる。

　どうやら、敵認定されたようだ。

「お、大きいです……」

「ソラ、俺の後ろから動くなよ？」

「は、はい」

　さて、どうしたものか。

　このまま引いてくれれば……いや、逆か。

　クレアさんは、基本的に魔物は二足歩行だと言っていた。

　あれはどう見ても、四足歩行なので……食べられる魔獣ってことじゃないか？

　だったら、倒して今晩の夕食にしてしまえばいい。

　というより、俺に料理をさせてくれ。

「ブルルッ！」

「き、きました！」

「平気だ。今の俺なら……ふんっ！」

　突っ込んできたイノシシ？の角を両手で掴む！

　そして、引き下がることなく受け取める。

「ブルルッ！？」

「おっと、中々の力だな……だが！」

　そのままの状態から、イノシシを横にぶん投げて木に叩きつける！

「ブルァ！？ ……ガ、ガ……」

「……気絶したか」

「お、お父さんすごい！」

「ふふ、そうだろ？ これでも、前の世界ではラグビー部の体当たりにも負けたことないからな」

　なにせ高校の時に、ラグビー部に勧誘されたくらいだ。

　そもそも、剣道だって当たりが強いスポーツだったし。

　なので、受け止めることには慣れている。

「らぐびー？」

「すまんすまん、わからないよな。まあ、体当たりには慣れてるってことだ」

「……えいっ！」

「うおっ？ ど、どうした？」

　急に、ソラが俺に飛びついてきた。

　というより、体当たりに近い。

　無論、ビクともしないが。

「た、体当たりしま……体当たりしたの！ お父さん、びくともしないね！」

「……ああ、そうだろ？ お父さんは強いからな」

「うんっ！」

　そう言い、満面の笑みを浮かべる。

　敬語も取れたし、また一つ信頼を得たらしい。

　見ず知らずの他人ならともかく、子供がむやみに敬語を使うものではない。

　この調子で、慣れていってくれたら良い。

「さて……じゃあ、水を汲んでくれるか？ 俺はこいつを担いで行く」

「うん！ でも、持てるかなぁ？」

「まあ、任せておけ」

　ソラが水を汲んでいるのを視界に入れつつ、イノシシを背中に背負い込む。

　そして俺たちは、クレアさん達の元に戻るのだった。

~本日二話更新~