お江戸のボクっ娘に、若旦那は内心ベタ惚れです！

第5話

　風介はともかく、悠耶だけでも、残ってはくれまいか。

　というか、むしろ悠耶だけ残ってほしい。

　都合の良い流れを考えている惣一郎に、風介は言葉を切って向き直った。

「若旦那、私さえ諦めていたのに、お悠耶を助けてくだすって、本当にありがとうございました。今日はこれで失礼して、大したお礼はできねえですが、また今度、改めて」

　まじめに口上を述べる風介の横で、叱られた悠耶が

「そんなの、おいらだってわきまえてるよ。良いって言ってるのが惣一郎だからだよ」

　と呟き、口を尖らせている。

　悠耶の言動の一々が、心をむず痒くさせる。

　つまり、相手が惣一郎でなければ遠慮するという意味だ。

　けれど、やっぱりここで引き止めるもの不審かもしれない。

　と、惣一郎が諦めかけたところで寛太が話に入ってきた。

「風介さん、では、お悠耶さんを話し相手に残しては頂けませんか。若旦那は、ご覧の通り身動きできず退屈しているのです」

　寛太の提案に、惣一郎の口元はうっかり緩んだ。

　風介は驚き、言葉に甘えて良いのか、迷いを見せる。

「私も、ずっと付き添っていられるわけではありませんので、お願いできませんか」

　願ってもない申し出に、悠耶は大きく頷いた。

「おいら残るよ！ ねえ、お父っつあん、いいでしょ？ 面白い話、いっぱいしてあげるから！」

（ちくしょう、寛太の奴。上手いことを言いやがる）

　寛太は憎いほどに気の利く男だった。

　奉公人に気を使われて、言うままになるのも癪だ。

　だが、これ以上の策は思いつかない。

　素知らぬ顔で尻馬に乗ろうと決め込んだ。

「それがいい、風介さん。お悠耶がいれば退屈しねえ」

　呆気にとられたのは風介のほうだった。

　だが、果たして惣一郎の望みは叶えられた。

３

「お茶をお持ちしました」

　風介と寛太が去って程なくして、女中の幸（こう）が茶と干菓子を持ってやって来た。

　一昨日、悠耶たちの長屋へ惣一郎が持って行ったものと同じ菓子だ。

　幸が座卓の上に茶碗と菓子の入った皿を並べるところを、悠耶はうっとりと笑みを浮かべて見つめていた。

「お悠耶、そんなに見ちゃあ、お幸がやりにくいだろう」

「だって、待っていたからさあ。お姉さんは、お幸さんていうの」

　幸はひと月前に、風介の紹介で奉公にやって来た。

　橋本町の金物屋の娘で、歳は十四だそうだ。

　店へやって来た日に挨拶したくらいしか機会がない。

　だが、声も聞いたことがないくらい物静かな女だった。悠耶とは正反対だ。

　悠耶の問いに、幸は小さく頷いた。

「どうだい？ 勝手方の仕事は。慣れたかい」

「若旦那……！ はい。お陰様で随分と。あの〝お悠耶さん〟とは……？」

　幸は悠耶を不思議そうな眼差しで眺めている。