身代わり令嬢の華麗なる復讐

第24話：瑕と傷

　スティーグの手がフェデリーカへと伸ばされた瞬間、教室の前の扉が開かれた。

「午後の授業を始めるぞ。他のクラスの者は出て行け」

　教師の声に、スティーグは舌打ちをして教室を出て行った。

　教室内の微妙な空気を感じながらも、教師は授業を始めた。

　何事も無く午後の授業は終わり、終業の鐘と共にフェデリーカ達三人は教室を後にする。

　またスティーグが来る可能性を考えての行動だった。

　行先は、オズヴァルドの教室である。

　ジェネジオとスティーグは同学年なので、向かっている途中でスティーグに遭遇する危険があった。

　オズヴァルドと合流したフェデリーカ達は、馬車待ちの待合室へと向かう。

　ジェネジオは、イレーニアの護衛が呼びに行っている。

　しかも待合室でも、護衛が控えずに護っていた。

　無論、スティーグ対策である。

「なぜ、婚約を戻せると思っているのかしら？馬鹿なのかしら？」

　辛辣な言葉を口にしたのは、ロザリアだった。

「政略結婚の意味を履き違えてるわ。家同士の繋がりで離れられないからこそ、お互いに理解しあい、大切に関係を築くべきだったのでしょうに」

　ロザリアとディーノは、親に決められた婚約者だ。

　政略結婚では無いが、ありがちな親同士が友人で……というものだ。

　この二人は、婚約者としての初顔合わせの時点でお互いを尊重しあい、幸せな家庭にしようと話し合うような子供だった。

　今では相思相愛な間柄である。

　そんなロザリアだから、大人になってから婚約したのに、馬鹿な事を言って愚行を繰り返すスティーグが許せないのだ。

　政略結婚だから婚約破棄など出来るわけないだろう？というスティーグの、好き勝手やって良いという自分勝手な理論も許せなかった。

「１番怖いのは、力尽くで婚約者に戻る事ね」

　ロザリアの言葉に、全員が固まる。

　おそらくロザリアは食堂からずっと、その可能性を考えていたのだろう。

　婚約破棄での瑕（きず）ではなく、純潔を散らす意味での傷物になると、真っ当な結婚は難しくなる。

　傷を付けた相手か、どこかの地方貴族の後妻か、貴族と繋がりたい豪商に嫁ぐ事になるだろう。

　どれにしても、幸せな結婚とは程遠い。

　カーラが内々ではあるが、第二夫人が決定しているのも、そういう事だろう。

　既にスティーグが責任を取らねばならない、そういう関係なのだ。

　もっとも、カーラは自身の意思での婚前交渉なので、ある意味幸せではある。

「絶対に一人になるなよ！フェディ！」

　オズヴァルドがフェデリーカの肩をガッシリと両手で掴んで揺さぶる。

「わ、わか、わかりま、した」

　頭を大きく揺らしながら、フェデリーカは何とか返事をした。

　翌日からは、王家の護衛が一人、こっそりとフェデリーカに付けられた。

　勿論、イレーニアに頼まれた第三王子が付けてくれた者である。

　その「こっそり」は、本人にも秘密だった。

　なぜなら、フェデリーカの行動が不自然にならないように、である。

　そしてこの事を、フェデリーカを含むティツィアーノ伯爵家は、本気で感謝する事になる。