幕間・四首業務風景

　ほら、煙草一本もらっちゃったから。その分くらいは聞いといてやろうかなって。

　一応ね、あんた何か言いたそうだったからさ。聞いとかないと後生が悪いかもしれないなってちょっと思ったわけよ。だからまあ、生殺し。右足だけで済ませたから、まだ喋れるだろ？　痛いとは思うけど、そこは堪忍してくれな。そうじゃないと俺としても仕事になんないから。

　そう、仕事なんだよね。首狩り。知ってる？　悪党とかバケモンとか、そういうどうしようもないもんをこうやって始末してんの。だからこうやってポン刀なんて持ってる。現代だと貴重な体験じゃないかね、刀で足斬っ飛ばされるなんてさ。センター試験以外でも足切りってあんのよ。

　そうだなあ。俺から言わせてもらうとね、もうちょっと慎重に行った方が良かったと思うよ。

　いつも通りの段取りでつつがなく進行してる途中に妙なことが起きたら即撤収ってくらいでさ。疚しいことやってんなら尚更。コンビニで休憩してるときに知らんやつに話しかけられたりしたらさ、真っ先に警戒しなきゃ。自分で言うのもなんだけど、俺こんなスーツだしね。いいだろほら、裏地に龍いんの……こんなのにさ、言われた通りに煙草一本分けてる場合じゃないと思うよ俺は。びっくりしたもん。

　その上そのまま普通に来ちゃうしさあ、幽霊屋敷。仕切り直しとかしないのかって話よ。俺なら帰るよ仕事の前に俺みたいな恰好のやつに声掛けられたら。嫌な予感とか通り越してミサキだよ。虫の知らせかなんかだと思ってさ。帰って酒飲んで寝るよ。

　そりゃ今日が取引の日だってのは知ってるし、だから俺もちょっかいかけたんだけどねえ。箱入りのお嬢ちゃんじゃないんだからさ……もうちょっと色々疑ってかかった方がいいと思うけどね、世の中。ほっとけなくなっちゃうでしょうそんな隙だらけだったら。悪いことするんならさ、そういうとこ見せちゃ駄目だろ。そういうのが巡り回ってこんな風に致命傷になっちゃうからさ。

　ああ、叫んだりとかナシな。あんただってどうせ駄目なの分かってるでしょ？　ちょっと騒いでせっかくの末期を台無しにすんのも勿体ないだろ。相手がこんなおじさんで悪いけどさ、ね。何話しても聞き流してやるから。

　そうだなあ、とりあえずこっちから出せることったらさ、この状況の説明とか聞きたいんじゃない？　どうして自分がこんな風にくたばることになったかって理由、知ってるのと知らないのとじゃあこう──後悔とかし切れないでしょ。せっかくの機会なのにさ。後悔して反省して生かしてこそ先があるってもんだろ。ほら、来世とかにさ。

　とりあえずね、子供だまくらかして幽霊屋敷に放り込むの、駄目じゃねえかな。

　言い分あんのは分かるよ。素行不良のクズとか怪しいバイトにほいほい応募してくるようなバカしか狙ってないとかね、まあ……その辺の是非はなあ、人によると思うけど。でもね、それでボランティアとか自称しちゃうのはどうかと思うよ。いやいや善悪ではなく。そういうの自分で言い出すのってダセえもん。自称カリスマと他称カリスマの重みの差みてえなもんでさ。どうしようもない一線があるだろ、その辺。

　理由があるってのも知ってるよ。俺だって仕事だかんね、それくらいは情報入れてから来てんの。ええと……バケモンと取引してたんだろ？　そこの物件に住み着いてたやつ、そこそこ年季の入ったバケモンだったからな。もういねえけど。悪ガキだまくらかして生贄寄越せば、他心通の真似事ぐらいはさせてくれたか。バケモンも人も長生きするとろくなことしねえな、本当。

　そこまで色々準備しといて、結局やってることが悪ガキの悪ふざけ（つまんない凶悪事件）で成り上がった先も半グレ集団の側近（猿山の二番手）程度なんだもんなあ、おじさんがっかりよ。そんな半端もんの癖して、地域の皆さんにきっちり迷惑だけはかけるんだからさあ……ガキの火遊びで人生焼かれちゃ困るのよ。火だるまになんのが自分だけならともかくな。

　てめえの人生どう生きようが誰とつるもうが勝手だけどさ、それで真面目にまともに生きてる人の邪魔すんのは駄目って話よ。だからこうなるわけでさ、お分かり？

　……まあね、普通に生きて普通に死ぬってのが退屈に思える時期ってのは誰んでもあるわな。俺だってちょっとは思わなかない。人間どう生きても一度きりなんだから、せめて面白おかしく好き放題にってのはね、誰だって考えるだろ。若い頃にはさ。馬鹿なら尚更。

　だからってそれで人の人生食いもんにすんのはあれよ、そんな権限はてめえにはねえって話だろ。違うか、なあ？

　できないことってのはな、やっちゃいけないことなわけよ。身の丈に合わないことに手ぇ出すと、必ずひどい目に遭う。分を弁えるって大事だかんね、何でもさあ……その辺ちゃんと見切れないと、こうやって夜の心霊スポットで首狩りに足首狩られてくたばる羽目になるわけよ。バケモンも道連れにさ。良かったなあ寂しくなくって。

　ん？　は──なにそれ。

　見逃すわけないでしょうが。ちゃんと最初に言ったろ、話聞いてた？

　俺ねえ、そういうのはあんまり好きじゃないのよ。恰好がこんなんだから誤解されがちだけどさ、一応。意外と真面目なのよおじさん。恰好の割に。よく言われるけど。

　首狩りとして、仕事として請けたからさあ、そうやって個人のどうこうで投げ出すのはご法度でしょ。仁義がない。だから、ちょっとね。期待させたんならあれだな、悪かったよ。多分。思わせぶりってなあ、行儀が悪いもんなあ。

　──まあ、しばらくは覚えとくと思うよ。貰った煙草、結構好みだったから。悪かねえな、メントールのやつも。今度気が向いたら買ってみっかね。