ウチのクセモノ！ ２

第7話 残飯処理

　最近の小学校や中学校の給食は、いやな物は食べなくてもいいらしい。

　私の頃は違った。

「お残しは、絶対に許しまへんで」の世界である。

　小学校にも慣れてくると、肉の脂身や固いパンの耳など、自分には食べられそうにないものを巧みに隠すすべを覚える。

　給食用に持ってきた布巾（ふきん）に、素早くパパッ、と包んで、給食袋の中にしまい込むのだ。

　ただし牛乳が飲めない場合は、この技は使えない。

　牛乳が飲めない者は、掃除の時間になって、もうもうとほこりの舞う中で、ほこりの浮いたビン牛乳を前にべそをかき続けるしかない。

　さて、布巾（ふきん）に包んで給食袋にしまっただけでは、残飯処理は完了ではない。

　このまま持って帰れば、親に怒られるからだ。

　そこで下校時、通学路にある犬を飼っている家に寄る。

　その頃の犬は、ほぽすべて外飼いだったから、いつでも残飯処理を喜んで引き受けてくれた。

　残飯処理をお願いしているのは、もちろん私だけではなかったので、小学校の通学路の犬はよく肥えていた。

　ただ、夏休みや冬休みになると、おいしい残飯を持った子供たちは現れなくなる。

　おそらく犬たちは学校の始まるのを、一日千秋（いちにちせんしゅう）の思いで待っていた。

　休みが終わって、集団登校の小学生の声が聞こえてくると、通学路の犬たちは興奮して一斉に吠えた。

　おかえりなさい！　おかえりなさい！　ご無事でよかった！　また寄ってくださいよー！　とファンファーレのごとく、吠えた。

　喜びを全身で表す馴染みの犬たちに手を振りながら、私たちは英雄のように行進してゆく。

　なぁに、宿題が出来てへんでも、ええやん。

　登校するだけで、こんな喜んでくれる奴らがおるんやから、な。

　犬たちと、持ちつ持たれつの間柄の私たちは、クセモノ！　であった。