ビギンズナイト⑱
「ん……おはようなのです」
味噌汁を飲んだ後――
何やらご機嫌なマイカさんは、からかい交じりに部屋を出て行った。
入れ替わる様に起きてきたのはルリアだ。
艶のある黒髪ボブショートに寝癖がついている。
？ みたいな形の寝癖はまるでアニメキャラのアホ毛みたいだ。
本人も気にしてるのか手櫛で直しながら近付いてくると、今度は興味深そうに俺の手元を覗いてくる。
男が料理をするのが珍しいのかな？
ちなみにルリアとミコは俺より年上だが、本人達の強い希望もあり呼び捨てにさせてもらってる。
俺は味噌汁以外にも出来上がった品々を小鉢によそう。
「ああ。おはようございます、ルリア。
そろそろ朝ごはんが出来ますけど……食べます？」
「それは嬉しいのです♪
男性の手料理を頂く機会はなかったので……
是非とも食べてみたいのです」
「あらま。そうなんですか？」
「はい――
先日話した通りルリア達は寄宿舎育ちなのです。
寮の食事はマズくはないけど、栄養バランス重視で……
少し味気ないのが難点なのです。
よく学校帰りに外へと買い食いに行ったのは良い思い出です」
「あはは、食べ盛りにバランス重視はないですね。
俺の家も道場をやってるせいか精進料理ばっかりですよ。
やっぱり体に悪くてもジャンクなものを食べたくなりますよね。
トッピングしたピザとか、こってりラーメンとかＢ級グルメチックなものを」
「同感なのです！
やっぱり貴方とは趣味が合いそう……
同志が増えてルリアは嬉しいのです☆
こういうのはマイカも……って、あれ？？」
「？ どうかしましたか？」
「マイカの姿が見えないのですけど……」
「ああ、マイカさんなら一足先に味噌汁だけ飲んで、まずは目覚めのシャワーを浴びてくる～って出て行きましたよ」
「マイカが？
ルリア達を置いて出て行ったのですか……？
随分と――信用されたのですね」
「――え？」
急に、雰囲気が変わった気がした。
妖精のように可愛らしい外見はそのまま。
人間性（なかみ）だけが変容したような。
「――何が目的なのです？」
「も、目的？」
「――はい。
ルリア達のカラダ、ですか？
それともお金ですか？」
「そ、そんなこと思ってませんよ。
マイカさんにも散々からかわれましたけど……ＤＴなので」
「ぐっ。
反論し辛い証拠を提示するのですね。
なら……どうしてそんなに一生懸命なのです？」
「それは……」
「それは？」
「皆さんに助けてもらった命、だからかな？
少しでも恩義を返したくて……」
「――本当に？」
「本当、ですよ？」
「それはルリア達だから、ですよね？
親切にされたから誰でもいい訳じゃないですよね？」
「当たり前です！」
「ん……安心しました」
「――どうしたんです、急に？」
「やっぱり……不安なのですよ」
「不安？」
「女性ばかりのパーティなので……
何か下心があるんじゃないのかな～とか色々」
「なるほど、そういう」
「でも――納得しました。
随分と意地悪しちゃったですけど――
貴方はルリアが見込んだそのままの人なのです。
これからも仲良くしてほしいのです」
「ああ、勿論」
「ただ……」
小悪魔の様に眼を細めたルリアが胸元に飛び込んで来る。
完全に不意打ちで俺は反応も出来ず固まってしまった。
「他の女の匂いがするのです……」
「え？ え？？」
「誰にでも優しいと……やっぱり不安になるのです。
そこだけは覚えていて下さいね？」
「は、はい！」
「約束ですよ……？
ルリアの【見た】の、知ってるんだから」
あどけない幼女の様に無邪気に微笑むと……
ルリアは可憐にスカートを翻し部屋を出て行く。
マイカさんの後を追い寝癖を直しがてらシャワーを浴びにでも行ったのだろう。
残された俺は胸の高揚（ドキドキ）と病んだ退廃的雰囲気（ドキドキ）に一人台所に立ち尽くすのだった。
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