ダンジョンが出来た世界で幼馴染が勇者（自爆魔法特化型）になったので、遊び人の俺は寄生しようと思う

ビギンズナイト⑤

「ここが……ダンジョン……」

　目前の光景に声を失い、俺は思わず呆然と佇む。

　無理もあるまい。

　誰だってそうなるだろう。

　何故ならゲートを抜けた俺が目にしているのは――

　柔らかく注がれる陽光。

　鼻をくすぐる穏やかな涼風。

　地平線の果てまで続く草原。

　ダンジョンという昏い響き。

　それからはとても想定出来ない光景が目の前に広がっているのだ。

　事前に知ってはいた。

　ここがアオバダンジョン第一層平原エリア……

　通称【アリア〇ン】であることを。

　ただ、俺はひとつ見誤っていたようだ。

　データとしてではなく実体験を伴った知識の情報量は別物なのだと。

　郷愁を駆り立てるような光景に思わず心奪われる。

　――まずいな。

　どこか夢現（ゆめうつつ）な今の状態では十分なパフォーマンスが保てない。

　俺は常在戦場の構えを崩さぬまま腹式呼吸を行う。

　丹田から生じたあたたかい気。

　それがゆっくりと身体を循環。

　緊張を解きほぐし、心身を活性化していくのを感じ取れる。

　ふう……柄にもなく緊張していたらしい。

　自己の感情を統制し損ねるなんて……親父に知られたら大目玉だ。

　苦笑すると俺は戦意はそのままに索敵を怠らず草原を進む。

　しばらく歩いている内に俺のセンサーに引っ掛かるものが現れた。

　草原から見え隠れする涙滴型のボディ。

　間違いない、スライムだ。

　この草原エリア最弱の敵。

　しかし油断は禁物である。

　初陣の俺にとって、業魔との初戦闘になるのだから。

　イレギュラーな事態は常に考慮しなければならない。

　どうやら無警戒に歩むように見える俺の隙を窺っているみたいだ。

　俺はそっと柄頭に指を添えると、歩みはそのままで待ち構える。

　俗に言う後の先の構え。

　奇襲を狙うスライムの動向を探る。

　そして草陰から奴が跳躍し襲い掛かってきた瞬間――

　高速の抜刀からの一閃を奴を構成する魔核に叩き込む。

　その一撃で充分だった。

　反撃に備え刀を構える俺の前で、スライムは初太刀で魔核を失い崩壊していく。

「こんなものか……？」

　呆気にとられた俺は、強張っている肩の力を抜く。

　幼少期より親父に死ぬほど鍛えこまれた修練の日々。

　あれは無駄ではなかったらしい。

　レベルこそ低いものの、俺の能力値及び技量はかなりの域に達しているようだ。

　ソロでも十分やっていける。

　遊び人と俺を侮っていた奴等を見返してやる、と。

　俺は魔核を回収しながら気を良くしていた。

　さあ、来るなら来い業魔ども。

　俺が相手をしてやる。

　警戒は怠らないも戦意旺盛に浮かれる俺。

　当時の俺は知らなかった。

　新米探索者の実に六割を占める死因。

　それが行き過ぎた戦意によるもの、だという事を。

　この数十分後――激しい後悔と共に思い知らされる。