怨讐の勇者と災厄の聖女

第24話 歴史の移り変わり

前書き

　2023年元旦　新年あけましておめでとうございます。今年もよろしくお願いいたします。

ユニは再び猫に戻り、俺達は村を散策した。出来上がった村は、前とそっくりだった。そっくりというレベルじゃない. 寸分たがわず一緒と言うべきものだった。

（始まりが同じでないと、意味がありませんから）

　俺が驚いていると、それが当然とばかりにユニが囁いてくる。本当にただの実験としか思って無い様だ。壊れる前の世界でもそうだったんだろうか。そう考えると少し腹立たしく感じる。

　ただ、暫く村で過ごすと村人の性格に確かに違いがあるのがわかる。最初の村と違って、力や知力に優れたものはそれなりに尊敬を受けていたし、羨ましがられてもいた。畑を大きくして、より多くの家族を養おうと考える者もいた。村人それぞれに個性が感じられる。

（では、再度千年後を見てみましょう）

（そんなに世界を千年ずつ放っておいていいのかよ）

　俺達はタイムマシンで千年後に行くわけじゃない。別の世界で、謂わば千年間眠って、起きたら千年後とかいうものだ。俺達にとっては一瞬だが、実際には時間が進んでいる問題は無いのだろか、と考えてしまう。

（仕方がありません。それ位のスパンでないと、歴史の移り変わりというのは分からないものです。十年ぐらいですと人暮らしぶりが、百年で時代の流れが分かるぐらいなのですから）

　そんなものか？うーん。確かにこの文明レベルだとそんなものかも知れない。時代によっては百年で目まぐるしく変わった事もあったが……

「また千年後に飛ぶらしい。お前は何か意見は有るか？」

「いいえ。それぐらい経たないと判断が出来ないのでしょう？私もそう思います」

　ルイーダも見かけによらず、時間間隔はユニと似たような感じだった。というかこいつ何歳なんだ？女性に歳を聞くのは失礼だから聞かないでおくが……決して聞くのが怖いからではない。

（問題はないらしい）

（それでは、千年後に……）

　村の外れにまで行くと、フッ、と周りが一瞬ぼやけた後、俺達はまた村の外れにいた。今度は滅びていない。だが、外から見る限りそんなに変わったようには見えない。

「千年でこれかよ……」

　そうは思ったが、一応また散策してみる。千年前と同じように、見知らぬものにも拘らず、俺達を温かく迎えてくれる。それは好感が持てる。

　それに、一応前よりは発展はしていた、毎日同じことの繰り返しではもちろんなかったし、働き者と言われる者の家は、他の家より大きかった。ご飯の献立も変わってる。少なくとも自分が魔法で出す保存食よりは、まともなものが出てくる。

　平和な農村そのもの、って感じだ。

「悪くないじゃないか。極端な貧乏人もいないようだし、老いて働けなくなったものは、子供がいなくても、皆が助けているみたいだしな。ずっと住むには退屈な村だがな」

（まだ初期の段階ですから。少しづつ発展すると思いますよ）

「そうして、富を集めたものが、無いものを踏みにじる世界が出来るのね……」

（いえ、それはありません。ルイーダ様がそのような事はお許しになってませんから。人口が増え、その中で身分の差は出来てくるでしょうが、それによる貴賤は無いでしょう。その内王と呼べるものも現れるでしょうが、身分に合った仕事をするはずですよ）

「人々の為に尽くす善良な王か。そりゃ最高だな。そんな王がずっと続けばだがな」

　何代にもわたって、ずっと名君が続くなど聞いた事がない。人間は贅沢や楽を覚えれば堕落していくものだ。

（問題ないようでしたら、また千年先に行きましょう）

　まあ、千年でこのくらいの発展度合いだったら、次の千年では町ぐらいまでかな。そんな事を考えながら、またユニに千年先まで連れて行ってもらう。

　そこはまたしても廃墟になっていた。廃墟の様子から推測すると、一応最初の村の10倍くらいまでの人口にはなったようだった。

「今度は何で滅んだんだ？またも食糧難で、みんな仲良く餓死した訳じゃないよな？」

　俺は人型に戻ったユニに尋ねる。

「それが不思議なんです。確かに少しずつではありますが、人口は増え、それから町と呼ばれるようなところまで発展しました。ですが、ある時を境に少しずつ人口が減り始めました。人口が減り始めて、滅亡するまでは、加速度に早くなりましたね」

「なぜだ？」

「私にも分かりません。おそらく子作りに関して何か問題が起きたと思いますが、その手の事は、私には分かりにくい事ですので……」

　ユニは言いにくそうに答える。おそらくユニは人の感情というものの詳細が分からないのだろう。神なんて人の感情なんて気にしないものだ。思考回路自体が違うに違いない。

「それだけ言われても、俺にも分からない。考えてみるから、なんか資料をよこせ」

　仕方がないので、自分で考えてみることにする。どうせルイーダはあてにならない。子作りに関してなんて聞いたあかつきには、聞くに堪えない悲惨な過去を聞かされるに決まっている。

　それはともかく、俺がそう言うと、ユニは直ぐに分厚い資料の紙束を差し出した。これを全部読めってか……多すぎる。多分読むだけで一週間はかかる。

「流石に多すぎる。もっとまとめた奴をくれ」

「これがそうですよ。これ以上は何を削ればよいのか分からないのです」

「だが読むだけで一週間はかかるぞ」

「何か問題でも？」

　やっぱりこいつとは時間感覚が合わねぇ。多分ルイーダも同じだ。俺達の話を聞いていて、何も言ってこない。こんな時こそ味方しろよ。普段は余計なんだよ。そう思いながら、俺は軽くため息をつき、諦めて分厚い資料を読み始めた。