九鬼龍作の冒険 大儀山に木霊する電子バイオリンの音色

第1話 一

「ラン、行くか！」

　ワン！　

龍作を見上げるコリー犬のラン。

ビビは龍作が肩にかけるショルダーバッグにもう飛び込んでいた。小さな顔を出し、キョロキョロと辺りを見回している。何かを・・・いや、誰かを探しているようにも見える。

ニャニャ・・・ニャ

　昨日の夜は、同州温泉に泊まった。ペット同伴の旅館だったから、ビビもランも部屋では満足していて、騒いでいた。だが、こうして外に出ると、リールにつながれるのが嫌なのか、「フー・・・」とふいている。

　「嫌なのか・・・仕方がないな。ビビ、出るか！」

今日はビビにリールを付けることにしていたのだが、頂上までは少し長い道程になる気配だったのだ。

　大儀山の名前は知っていたのだが、龍作はこの山について詳しいことは知らなかった。ただ、数少ない女人禁制を守り続けている山だと聞いていた。

　それ程強い硫黄の匂いがしない。ただ白い湯けむりが二三か所から吹きあがっている。

　「お前たちも、いい気分だったに違いない。そうだろう、ラン」

　ワン！

　ランも、ここに来たのが嬉しいのか、踊り上がっている。

　一人の男が、彼らの横を足早に通り過ぎて行った。大儀山の登山口の方に向かって行く。どうやら、その男も大儀山に登るようだった。

　少しして、また別の男が同じように大儀山の登山口に向かって行くようだ。

　「はて・・・？」

　九鬼龍作は首をちょっと傾げた。

　旅館を出た時、身体が小さいから十四五歳くらいの可愛い少年とすれ違った。一瞬、女の子・・・かな、と思うくらいのきれいな子に見えた。帽子を深く被っていて、髪は黒いが少し赤みかかっていた。

　（男の子かな・・・）

　今日は、この子と同じに行動することになりそうだ。

　「ビビ・・・」

　ニャー

　ビビは大きく背伸びをし、飛び上がった。　

　さっそく、ビビがその少年に興味をしめし、その子の元へまっしぐらに近寄って行った。ランはいぬだが、リールを付けていない。よく訓練されていて、勝手に動き回ることはないからである。ランも、その子に興味を持ったようだ。

　その子は背中にバイオリンのようなものを背負っていた。いや、・・・バイオリンのようなものではなく、バイオリンだった。ただ、大きなホールで見るバイオリンではなく、どうやら電子バイオリンのようだった。龍作は、以前おなしようなバイオリンを見たことがあった。

　どうやら、龍作が想像したより、結構楽しい登山になりそうな予感があった。

　登山口に立ち、先を行く男の人を見ている不思議な少年に、龍作は近寄って行った。彼にとって少しも不思議ではないのだけれども、今はそうしておくことにする。

　「こんにちは！」

　と、龍作は声をかけた。

　その少年は一瞬びっくりして、話しかけて来た男を見上げた。

　返事はない。こちらが言っている言葉が分からないのか、それとも答える気がないのか、龍作には分からなかった。それなら・・・と、

　「それは・・・何？」

　と、背中に背負っているものを指差した。

　その子は一瞬ためらっているような素振りを見せたが、背中から外し、見せてくれた。

　それは、やはり電子バイオリンのように見えた。いや、確かに電子バイオリンだったのだが、龍作は手まねで弾く真似をした。

　その子はちょっと笑みを浮かべた後、電子バイオリンを弾いて見せてくれた。心の隙間から入り込み、食い込んで来て染み込んで来る哀しい音色がし、それでいて踊りたくなるようなリズムが流れて来た。

　「エレクトリック・バイオリン・・・」

　たどたどしい日本語で、少年は言った。どうやら日本人ではないようだった。

　「そうか、やはり電子バイオリンか・・・」

　その楽器が電子バイオリンには違いないんだろうけど、龍作にはそれ以上のことは分からなかった。ただ、ビビがその音色に素直に反応した。

　少年（今は少年としておく）は、黒猫が気に入ったのか、そのバイオリンを弾きなからビビの前で弾き始めた。

　ビビの小さな体はバイオリンのリズムにのり、微かに動きいている。

　「こいつ・・・踊っているな」

　龍作はこの子がいる限り、ビビは今日一日何処へも行かないような気がした。