追放された英雄の辺境領主生活~静かに過ごしたいのに周りが放っておいてくれない~

第28話 ナイル視点

　さてさて、どちらにいるのやら。

　先輩と別れた俺は街の中を歩いて……噴水広場のベンチに座るセレナ様を発見した。

　その側にはメイドのサーラさんが控えており、俺と目が合うと少し離れる。

　相変わらず出来た方だなと思いつつ、俺はセレナ様に近づいていく。

「セレナ様、お疲れ様です」

「あっ、ナイルさん……」

「隣に座ってもよろしいでしょうか？」

「はい、もちろんです」

　許可を得たので、少し離れてベンチに座る。

「すみません、アイク様のことですよね？」

「ええ、まあ……何やら様子が変だったので。俺でよければ、話を聞きましょうか？」

「そうですね、アイク様の片腕と呼ばれた貴方なら……私、アイク様に酷いことを言ってしまいました。勝手にこっちの理想を押し付けて、自分が頼ってもらえないからって……喚き散らしてしまって恥ずかしい」

「いえ、俺にも気持ちはよくわかりますよ。あの人は自分を犠牲にするくせに、人を犠牲にすることを嫌がりますから……見ていて歯がゆくなります。もっと、こっちを頼ってくれてもいいのにと……無論、まだまだ頼りにならないのはわかっているのですがね」

「そんなことないです。私から見ても、アイク様はナイルさんを信頼しているように見えます。正直言って、少し羨ましいくらい……そういえば、出会いとか聞いてもいいでしょうか？ まだ、私が戦場に来る前ですよね？」

「そうだといいのですが……ええ、もちろんです」

　恥ずかしい話ではあるが、こうして話すことで何かセレナ様の力になれるならいい。

　ひいては、それが先輩への良い影響になると思うから。

　俺は忘れたい、けど忘れることのない当時の記憶を引っ張り出す。

　◇

　当時の俺は生意気だった。

　伯爵家の次男坊として何不自由ない生活を送り、家柄を考慮されて前線ではなく後方に回された。

　故に緊張感もなく、ただぼんやりと早く戦争が終わればなと呑気なことを考えていた。

　そんな中、先輩……当時は中隊長という立場のアイク殿に初めて会いました。

　その頃から先輩は先輩で、上官と口論ばかりしてましたね。

「貴様は何を言っている？」

「もう一度言います。おそらく、ここが襲われる可能性があります」

「ここだと？ 前線は遠く、ここは一本道で見晴らしも良い。後ろには山々が、左右には魔の森と言われる人が入れない場所がある。どこから敵が来るというのだ？」

「その魔の森からです。俺が敵将なら、そこから狙います。ここには将軍や高位貴族の子息がいますから」

　その言葉に皆が失笑する。

　そこは特殊な磁場が発生し、人の方向感覚を狂わせると言われていた。

　地元民にも、一度入ったら出てこれないと。

「何をバカなこと……さてはお前、前線に行きたくないからそんなことを言っているな？ ここには貴族の子息や、我々もいるから守るとかいう理由をつけて」

「そんなつまらない理由ではないですが。単純に、ここを取られると戦線に影響するので」

「つ、つまらん理由だと！？ 少し活躍してるからと調子に乗りおって！ お前はさっさと前線に行ってこい！」

「しかし、それではここを襲われた時に……」

「そんなものはこない！ これは命令だっ！ さっさと前線にいけ！」

「……わかりました」

　先輩は悔しそうにしながらも、その場を離れていきました。

　そして、それから数時間後……敵襲が——先輩が危惧した通りに。

「て、敵襲！ 奴ら魔の森を抜けてきました！」

「馬鹿な！？ どうやって！？」

「わかりません！ ただ、数は多くない模様！」

「ええい！ 向かい撃て！」

　そこからの記憶はほとんどない。

　戦闘に不慣れな俺達新兵、だらけきった身体の上官達。

　戦力に差がなくとも、死を覚悟で森を抜けるような猛者達に勝てるわけがなかった。

　俺は涙と小便でびちょびちょになりながら、必死で戦い続けた。

最終的には地べたを這いずり回って、情けなく喚いていた。

「ひぃ！？」

「救援はまだか！？ 貴様、早く俺の盾にな——ぐはっ！？」

「指揮官を仕留めたぞ！ 残りの奴らも殲滅しろ！ ……悪く思うなよ？」

　俺を盾にしようとした上官が死に、次は俺の番だった。

　俺は恐怖で何もすることができず、ただ相手が振り下ろす剣を見つめ死を待っていた。

　だが、その時——大きな男が俺の前に現れた。

　俺はその時の背中を一生忘れることはない。

「なんだきさ——がぁぁぁ！？」

「戦場で名乗りをあげる暇があるなら斬る」

「ま、待て——ゴフッ」

　その人は、先程前線へと追い返された人だった。

「へっ？ お、俺、助かった？」

「まだ終わってはいない、動けるなら逃げろ。ここで死になくないならな」

「……は、はいっ！」

　その覇気に刺激されたのか、視界が開ける。

　俺がどうにか立ち上がると、先輩が肩をぽんと叩いた。

「よく立ち上がったな。では、これより敵を殲滅する——貴様ら覚悟しろ」

　そこからの先輩は凄かった。

　たった一人で戦場を一変させ、俺達を勝利に導いてくれた。

　俺はその姿に、強烈な憧れを持ったんだ。

　そして、命を救ってくれた先輩に……いつか恩返しがしたいと。

　◇

「……それが最初の出会いでした。結局俺は怪我でろくに動けず、先輩におんぶされるという情けないことに。でも俺に言ってくれたんです……お前が生きてて良かったと」

「……そうだったのですね」

「なので、それから俺はあの人の力になりたいと思って過ごしてきました。ただほんと不器用な人で、色々と大変でしたけど。言葉足らずだし、自分を良く見せようって思わないし」

「だから、お二人は信頼し合っているのですね。私なんかが、偉そうに言っちゃダメでした」

「いやいや、俺だと立場が近いので言葉が届かないんですよ。だから、セレナ様に言って頂けると助かります。あの人、貴女には弱いですし」

　本人は気づいてないが、戦場で先輩は女性士官や兵士にモテていた。

　強いしかっこいいし、当然といえば当然の話だ。

　ただ、本人にその気がないので気づかなかったのだろう。

　だが……王女ということを差し引いても、セレナ様には弱い気がする。

　俺から見ると、何かしらの意識をしている風にも見えたり。

「そ、そうなのですか？」

「ええ、そうなんですよ。あの人がああなったのは、俺たちを含めた兵士達が原因です。

　意見も聞いてもらえない、周りが弱いので自分一人で戦ってしまう……だから周りに期待すること、頼ることを諦めたんだと思います」

「では、どうしたらいいのですか？ アイク様の心を解きほぐすには……」

「思いきってセレナ様の気持ちを言ってみてください。多分、セレナ様の言葉なら無下にはしませんから」

「私……が、頑張ってみますっ」

　おそらく、これでセレナ様が押しかけるはず。

　それに困惑する先輩の姿を想像して、少しおかしくなる。

　やれやれ、手のかかる不器用な先輩だ。

　でも俺の憧れで、敬愛すべき上官だ。

　もう少し胸を張れるようになったら先輩に言おう……俺は貴方についてきたことに後悔などありませんと。