五仕旗 Prequel-Primal(ごしき プリクエル・プライマル)

第1章 巣窟盤編

B1 巣窟盤

B1 巣窟盤 Part1

彼は人間が嫌いだった。

采漢紳（シャッハ・ジェン）。

彼はモンスターでありながら、その容姿は人間によく似ていた。

希少価値が高いという理由で昔からハンターに狙われた。

その度に力の差を思い知らせてやっていたが、くだらない連中は後を絶たない。

人間にはろくな奴がいない。

そんなろくでもない者たちから姿を隠すため、いつからか彼は鎧を纏うようになった。

他人からは顔を覗き込むことすら難しい、赤い鎧。

その鎧は、並の者なら立つことさえままならないほどの重さだったが、彼の機動力はそんな重量など、ものともしない。

彼が心を許せるのは、一部のモンスター達のみ。

彼らはハンター達を懲らしめる一方で、悪事をはたらくモンスター達を成敗していた。

好き勝手暴れるモンスター達を叩き潰すのは気分が良い。

采漢紳（シャッハ・ジェン）は特に実力が高かった。

単に格闘センスが高いだけではなく、仲間の能力を把握し、的確に配置することができる。

役立たずに思える者にも、何かしら意味を与えることができる彼を尊敬する者は多かった。

本人は望んでいなかったが、リーダー的存在を任されていたのは自然なことだった。

村や町を襲うモンスターを追い払ってくれる。

人間からはありがたく思われることもあった。

だが、人間のためではない。

人間のためにしてやっているのではない。

結果的に人助けになってしまっていることは、彼にとっての不満だった。

敬われる反面、恐れられ、敬遠されることもある。

しかし、彼は気にも留めない。

文句がある奴は、人間だろうとモンスターだろうと、どちらが上なのか思い知らせてやればいい。

もっとも、彼の強さが名とともに知れ渡っていくにつれ、立ち向かってくる者は次第に減少していたのだが。

だからこそ、奴が喧嘩を売ってきたことは、腹立たしく思えた。

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

その日も仲間のモンスター達は村に出向いていた。

采漢紳（シャッハ・ジェン）を除いて。

人間には心優しい者も多いと何度も聞かされ、誘われることもあったが彼の心は動かない。

平和な時間を過ごしているのだろうと思っていたその時、騒がしく彼らは帰ってきた。

ただ事ではないとすぐに分かった。

「大変だ！

みんなが攫われた！」

「何！？」

彼にそのことを報告したのは、采漢紳（シャッハ・ジェン）と同じく、人に姿形がよく似たモンスター、シンセだった。

采漢紳（シャッハ・ジェン）と同様にハンターに狙われることもあったが、彼とは異なり、人間全員を敵視しているわけではなかった。

「ホントだよ！

もう俺達しかいないんだよ！」

ヨーも慌てている。

彼はまだ幼いモンスター。

小さな羊のような姿で、采漢紳（シャッハ・ジェン）に憧れていた。

彼は人間の言葉を話すことができる。

モンスターは人間の言葉を理解できる者がほとんどだが(人間の言葉を話すことができる者は珍しい)、人間でモンスターの言葉を理解し、話すことができる者は少ない。

仲間が人間とコミュニケーションをとる際は、彼が間に入っていた。

「誰がそんなことを？」

「水硝（クリスタル）だ」

「水硝（クリスタル）？」

「忘れたのか？」

「お前とは違って、俺はつまらない奴のことは忘れるようにしてるんだよ」

シンセは水硝（クリスタル）との戦いを話した。

水硝（クリスタル）は、かつて采漢紳（シャッハ・ジェン）が倒した鬼のモンスター。

凶暴なだけでなく、悪知恵がはたらくというので多少警戒したが、大した腕ではなかった。

「そんな奴もいたかもな。

で、そいつに攫われたのか」

「ああ。私達の仲間も村の人も大勢が。

奴は仲間を取り返したければ、自分達のところまで来いと言っている。

一度負けた君への復讐なのだ。

行くぞ！」

「それはいいが…。

ウプシロン、お前は何を乗せているんだ？」

ウプシロンは真っ白なペガサス。

大人しい性格で、話をすることはほとんどない。

正義感が強く、他人を憎むことを知らない、純粋な心の持ち主だった。

彼の背中には人間の子どもが乗っていた。

ウプシロンがここまで運んで来たのだろう。

少年は背中から降りると、采漢紳（シャッハ・ジェン）に頭を下げた。

「俺は針趣（はりお） 糸詠（しゅうた）。

采漢紳（シャッハ・ジェン）、お願い！

俺の弟も連れていかれちゃったんだ。

俺と一緒に戦って！」

「誰が人間なんかと！」

糸詠には彼の言葉が分からなかったが、怒っているのは伝わってきた。

「お前達！

俺が人間を嫌っていることは知っているだろう！」

「それは知っているが…」

「なら、これは何だ！

嫌がらせか何かか？

第一、なぜ俺がこいつとともに戦う必要がある？

戦うなら俺達だけで十分。

人間など、居ても足手まといだ！」

「それが、水硝（クリスタル）は戦いにこの子を参加させることを条件にしてきた。

人間嫌いの君を動揺させるためだろう」

「采漢紳（シャッハ・ジェン）が強いことはみんな知ってる！

だから、お願いします！」

糸詠はもう一度頭を下げる。

「くっ…」

采漢紳（シャッハ・ジェン）は少しの間考えていたが、意を決した。

「…一刻も早く、みんなを助けるぞ」

ヨーが糸詠に近寄って励ます。

「"頑張って敵を倒しましょう"だってさ」

「お前、俺が言った通りに伝えろ」

＊＊＊＊＊＊＊＊＊＊

＜山林＞

「こんなところに通路が…」

指定された場所に向かうと、草木に隠れて地下に繋がる通路が見えた。

5人でそこを下っていく。

やがて、薄暗い部屋に出ると背後で扉が閉まった。

「！？」

「ようこそ！

我がアジト、巣窟盤（ベースメント）へ！」

水硝（クリスタル）の声がする。

「采漢紳（シャッハ・ジェン）、わざわざ俺に会いに来てくれたのか！

久々の再会、嬉しいぞ！」

「お前など少しも覚えてはいない。

仲間は無事なんだろうな？」

「ああ。今のところはな」

「俺にも言葉が分かる…。

何で？」

糸詠は驚いた。

「凄いだろ？

ここは俺が見つけたダンジョンさ。

ここでは人間もモンスターの言葉を理解できるし、モンスターの力はコントロールされる。

いくら喧嘩が強いお前らでも、力任せに俺を倒すことはできないってわけだ。

お前達にはここのルールに従って、俺とゲームで戦ってもらう」

「ゲームだと？」

「この塔は地下に向かって伸びている。

階はB1～B5までの計5階。

今お前らがいるのがB1。

B5までの全ての階をクリアすればお前らの勝ちだ。

どうだ？ 簡単だろ？」

「こんなものがあったとは。

一体何のために…」

「さぁな。

修行用かそれとも罰でも受けさせてたのか。

どれだけ腕のあるモンスターでも、モンスターの力を抑え続ける空間をつくるなんてできねぇ。

多分、催眠系のモンスターの力をダンジョンに染み込ませて作ったんだろうな。

こんだけのものを作るには、相当、労力や時間が必要だったはずだ」

「単純な力では俺達に敵わないとみて、他人が作り上げたものに頼ったか。

その時点で負けを認めてるようなものだろ」

「何とでもいいな！

ここは、それはそれは恐ろしいダンジョン。

力に頼らず、頭でクリアを目指す。

俺様にぴったりの場所だろ？」

「早く始めろ！

お前のくだらない挨拶などどうでもいい！」

「じゃあ、ルールを説明してやる」