7.僕は帰らない
殴りつける激しい雪の中、秀星はいつものポイントで登山用のビバークテント内で時間を凌ぐが、そのテントも吹き飛ばされそうだった。予報で知らされている夜明けまであと五十分。その間、秀星はずっと考えている。
エゴだな。ほんとうにエゴだ。
ハコにこれはエゴだと語ったことを思い返している。
僕は、エゴに取り憑かれた引き戻せない男になっている。
もう家族がいないからこそ、この中毒に身を投じることが出来る。
かろうじて止めてくれていたのは、『仕事』と、兄貴のように慕ってくれた『十和田シェフ』と、たくさん気遣ってくれたシェフの妻『深雪さん』。穏やかに生きていきたいと振り返らせてくれた『ハコ』。あ、彼も……、ずっと僕のことを、秀星を忘れずに思い返してくれた『篠田』だ。
彼等が家族同様の『大切な人』になっていた。
だから、この行為を辞める決意をした。
なのにここにいる。
もう遅いのだと気がついた。
やっぱり僕は取り憑かれている。
秀星は自覚してしまう。
ガクガクと震えながら、もう一度思い返す。いまならここで引き返して、アパートで暖かい風呂に入れば、優しい日々が待っていて、生きていける。
夜明けまであと三十分――。
秀星は震えながら、テントから出て、三脚を置きカメラをセットする。
目の前は囂々と吹き荒れる雪で、いつもの湖面も駒ヶ岳も見えないが、そこに佇みファインダーを覗いた。
「写真家失格だな。バカな行為だと人は笑うだろう」
シャッターを押す。真っ白な吹雪の写真なんて、なにが面白いんだ。
「ごめん、ハコ。僕は……やっぱり、そこには帰れない」
夜明けまで二十分――。
ただ静かに降り積もる雪の夜明けにだって、同じ写真は撮れるだろう。
そう思ったこともある。でも違うのだ。この激しい吹き荒れる吹雪が開けた、あの瞬間がほしい。もし自分が写真家を名乗っていいのなら、あの瞬間を残したいのだ。
あの瞬間に立ち合った時から、秀星の行く末は決まっていた。
でも。ありがとう。少しでも優しく生きていきたいと思える日々があったことを、しあわせに思う。
最後にいろいろな形の『愛』に出会えたと思う。
たったひとり、写真だけが生きている瞬間を感じるだけの人生だった。
なのに、みっつの『愛』が秀星に寄り添っていた。
それでもなお、男はその『愛』をかなぐり捨て、エゴに向かう。
夜明けまで十分――。
もう身体がよくわからないほどに冷え切っていた。
全身が震えているのも、寒いという感覚もわからなくなっている。
夜明けまで……。五分、シャッターを押し続ける。
夜明けまで……、これで駄目だったら、この身体をなんとか引きずってカメラを捨てて帰ろう。
夜明けだ――。
急に風が緩む、雪が静かに降り始める。
僕が望んだ、あの夜明けだ。
また出会えた。これ以上のものはない。
愛以上の僕のエゴがそこにある。見ずに終わると思ったのにそこにある。
凍えた指先で、シャッターを押す。
エゴが引き寄せた美しい色に包まれ、秀星はその色をずっと瞳に映して、もう一度シャッターを押す。
至福。
もうここから動きたくない。この色が薄れるまでずっとシャッターを押す。押す、押す、色が消えるまで押す、押す……。日が昇るまでずっと押す。
欲しいものはもうない。
ハコのあの唄が聞こえる。
ハコ、唄うんだ。やめたらいけない。
君の、しあわせを、願っているよ。
僕はこの写真を撮りに大沼に来たんだけど……
心の中の写真は、
十和田シェフ、妻の深雪さん、『フレンチ十和田』の風景
神戸で毎日一緒にはしゃいだ彼、
そして、水辺で唄う君だ。
20○○年 3月10日 6時30分ごろ
桐生秀星 北海道 七飯町大沼にて死去
名もなき朝の写真 《北星秀、最後の写真》(終)
⇒次回、朝の唄最終章 名もなき朝の私 《さよなら先生》開始
葉子と篠田の話に戻ります
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